據英媒7月16日報道，一項監獄計劃允許得克薩斯州最冥頑不化的罪犯每天在限定時間內享受“休閑時光”。死囚們正獲得一系列罕見的特權，其中部分表現良好的囚犯被允許每天在牢房外度過數小時。

該計劃所提供的福利包括集體用餐、看電視時間、祈禱圈活動，以及數十年來首次實現的直接人際接觸。這一變革標志著，得克薩斯州死囚牢房數十年來極端隔離的狀況發生了根本性轉變，此前，得州的死囚牢房堪稱全美最嚴酷的牢房之一。

羅道夫·“魯迪”·阿爾瓦雷斯·梅德拉諾是獲準離開單獨囚室的十幾人之一。在西利文斯頓的艾倫·B·波倫斯基監獄，45歲的梅德拉諾20年來首次被允許不戴手銬走出死囚牢房。

他告訴媒體，在新的“改變人生”計劃實施前，他每天至少有22個小時處于隔離狀態。“所有這些變化都給了大家希望，”他透露道。

自1998年一名死囚大膽越獄，促使監獄官員將死囚轉移到利文斯頓一所較新的監獄后，“全天隔離”在孤星之州（得克薩斯州別稱）便成了常態。那次越獄未遂后，監獄加強了管控，囚犯們被關進單獨囚室，失去了監獄工作機會，也無法參與康復計劃。

當時年僅26歲的梅德拉諾于2005年因在一起致命搶劫案中提供武器，根據得州有爭議的“共犯責任法”（該法律規定，犯罪涉及的所有相關人員均須對犯罪結果承擔同等責任）被判處死刑。

和波倫斯基監獄約150名其他死囚一樣，判決后，他獨自被關在一間小牢房里，沒有任何身體接觸，也幾乎沒有接受改造的機會。梅德拉諾說：“我寧愿待在有農場動物的谷倉里，也不愿像在這里這樣生活，這里太黑暗了。”

該試點休閑計劃由前典獄長丹尼爾·迪克森發起，他認為為表現良好的囚犯提供基本特權可以改善囚犯和工作人員的境況。迪克森說：“這確實有助于讓他們有所期待。”“只要發生一件壞事，該計劃就可能長期終止。囚犯們也明白這一點。”

官方表示，該計劃實施18個月以來，沒有發生打斗、毒品查獲或需要紀律處分的事件，這在其他監獄系統因違禁品和暴力問題而掙扎的情況下，堪稱一項了不起的記錄。

自該計劃推出以來，工作人員還報告稱，囚犯心理健康崩潰的情況減少，工作條件也有所改善。得克薩斯州刑事司法部發言人阿曼達·埃爾南德斯說：“你是愿意與尊重你的人共事，還是愿意與每次你進門都對你大喊大叫的人共事？這根本不用想。”

參與該計劃的囚犯現在可以在沒有鐐銬的情況下在公共活動室共度時光，可以面對面交談，而不必通過通風口交流，甚至可以手拉手做每日祈禱。周日，這小群人甚至會一起參加教堂禮拜，有些人會玩棋盤游戲，有些人會打掃公共區域或一起看電視。

對許多人來說，這是他們幾十年來首次體驗社交互動。這一轉變順應了全國范圍內不再自動對死囚實行單獨囚禁的更廣泛趨勢。

過去十年來，路易斯安那州、賓夕法尼亞州、亞利桑那州和南卡羅來納州等州均放寬了對死囚的限制。據報道，加利福尼亞州也正在徹底拆除死囚牢房，將囚犯融入普通囚犯群體。

與此同時，在得克薩斯州，訴訟和日益增大的公眾壓力正迫使州官員重新審視長期以來的隔離制度。2023年初，四名得克薩斯州死囚提起了一項聯邦訴訟，指控監獄條件違反憲法，具體提到了霉菌、蟲害和數十年的隔離問題。

原告律師認為，長期單獨囚禁會加劇精神疾病，違反國際人權標準。原告律師之一凱瑟琳·布拉蒂克告訴媒體：“根據國際人權公約，即便是短期單獨囚禁也被視為一種酷刑，這是有原因的。”

據報道，研究表明，長期隔離會增加偏執、失憶和精神錯亂的風險。加州大學心理學教授克雷格·哈尼引用的一項研究發現，被極端隔離的囚犯自殺和早逝的風險更高。

如今，囚犯們表示，新的特權對心理健康產生了顯著影響。死囚羅伯特·羅伯森說：“這么多年來，這讓我再次感到自己有點像個正常人了。”

但該計劃的未來尚不確定。今年早些時候，第二個集體休閑區短暫開放，但隨后又毫無解釋地關閉了。該部門證實他們打算繼續推進，但未給出時間表。目前，梅德拉諾仍是這個全國最與世隔絕的監獄系統之一中少數體驗到群體生活的囚犯之一。

如今，當他走出牢房時，手里通常都拿滿了東西——拿著《圣經》、贊美詩單或給眾人準備的零食。迪克森說：“這確實有助于讓他們有所期待，只要發生一件壞事，該計劃就可能長期終止。囚犯們明白這一點，因為他們被關在那扇門后太久了——他們可能比任何人都清楚自己會失去什么。”