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生命因何出現(xiàn)?
長年以來,這都是困擾了無數(shù)科學(xué)家的重大謎題,甚至一度找不到可靠的方向——從無機變有機,這一步跨越實在是太難太難了。
而如今,一些科學(xué)家們就發(fā)現(xiàn)了一個特殊的點——或許,生命的誕生還需要一些外在的“幫助”。
生命湯
海洋,生命之母,這一點是挑不出什么毛病的,生命從水下誕生,這是無數(shù)人的共識。
但問題是,這個過程到底是咋來的?一堆無機物湊在一起,為什么就能變出來一堆有機物來?
甚至往遠了說,哪怕海洋里全是有機物也不夠,把生命比作一道色香味俱全的美食,那有機物充其就等于一些原料,比如面粉、生肉等等,這中間的“烹飪”過程,才是真正的關(guān)鍵。
但就算是第一步,人類如今也搞不清,要知道,有機無機兩者的差距,可比人與其他物種的差距大多了。
舉個例子,生物學(xué)和化學(xué),這兩個基礎(chǔ)學(xué)科時常會打架,特別是在物質(zhì)的構(gòu)成上。
化學(xué)一直用各種元素來表示,認為我們的身體是由多少多少水,多少多少鐵等等構(gòu)成的。
但生物學(xué)不同,它們用的都是各種細胞,各種聚合物來代替,比如神經(jīng)細胞、血細胞等等。
總而言之,化學(xué)不聊細胞,生物學(xué)不聊元素,因為一個研究的是非生命,一個研究是生命。
有了生命,這些“活過來”的物質(zhì)就有了自己的專屬名詞,你看,學(xué)科之間相互不對付到了這個模樣,你就能理解在生命誕生這個話題上,人類的認識究竟有多么匱乏了。
想破解這個謎題,難度就和“女媧造人”差不多,科學(xué)家們只好猜測,或許是高溫高壓——畢竟很多稀有物質(zhì)就是這么來的,那或許生命的起源也是如此。
如今,在隕石上我們有了新發(fā)現(xiàn)——或許啊,生命的誕生還得靠一些天外來客。
天外的幫助
瑞典科學(xué)家近期就在研究一些微型隕石——一些直徑甚至可能不到1毫米的超小隕石。
有人可能會說,這也能算隕石?科學(xué)意義上是算的,它們可能是一些大型隕石身上掉下來的粉末,也可能是一些隕石在與地球大氣層“鏖戰(zhàn)”后,留下的最后痕跡。
過去吧,科學(xué)家們的目光主要放在一些巨型隕石上,認為是它們給地球帶來了生命,只是收獲不多,如今換了一換思路,才終于是找對了方向。
在生命誕生的過程中,微隕石在兩方面起了巨大的作用。
第一,它能幫助原始生命物質(zhì)的聚合。
把一塊微隕石扔到富含脂肪、蛋白質(zhì)的“水”中,你猜會發(fā)生什么?就像是魚兒發(fā)現(xiàn)了飼料一樣,水中的蛋白質(zhì)、脂肪等等都會自發(fā)聚集在石頭附近,不少還會緊緊貼在上面。
換言之,一塊小石頭的加入,各種生命元素就活躍了起來,相互間也展開了交流,甚至在部分實驗中,一些類似早期細胞的架構(gòu)都已經(jīng)搭起來的。
所以啊,微隕石的加入,就像是給“生命廚房”加入了刀具,或者干脆就是加入了幾名大廚。
你看,有原料,有廚子,有工具,那一頓“美食”——也就是生命的誕生還會遠嗎?
其次,微隕石還不僅僅充當大廚,有時候它們還會自帶“食材”。
在一些微隕石上,科學(xué)家們就發(fā)現(xiàn)了原始細胞的痕跡,這些細胞的結(jié)構(gòu)和地球上的全然不同,足以證實它們“天外來客”的身份,而聯(lián)系到隕石在太空中的漂流經(jīng)歷,我們幾乎可以斷言,這些細胞全是它們自發(fā)生成的。
在這些新發(fā)現(xiàn)下,不少科學(xué)家們心頭的熱血都沸騰了——它們的意義重大。
新發(fā)現(xiàn)、新可能
首先吧,了解了隕石在生命誕生過程中的重要性后,我們研究外界天體的時候就能多長一個心眼了。
曾經(jīng),我們只能通過尋找水資源、大氣層等方式來判斷,一個星球上是否存在有生命,可如今,人類在探測上又多了一種手段——那就是嘗試尋找隕石。
對一些遙遠的天體研究可能沒有幫助,但對太陽系近在眼前的“兄弟們”而言,說不定就能發(fā)現(xiàn)一些生命的痕跡。
比如說吧,我們對火星的舊認識就要全部推倒重來了,它必然和地球一樣,也接受了不少曾經(jīng)天外的各類隕石,說不定,某一些就給它們帶來了生命。
再一個,隕石的研究向我們證明了,生命的誕生或許不需要那么復(fù)雜且難以跨越的條件,有的時候,或許只是少了一些“推手”。
換言之,地球外的浩瀚太空中,存在生命的可能性并不算小,你看,遠道而來的隕石上都能自發(fā)存在原生細胞,那只要它們砸到合適的星球上,生命的出現(xiàn)絕對是大概率的事情。
但就目前而言,我們依然找不到任何一顆地外行星存在有生命,關(guān)于這一點,科學(xué)家們有數(shù)種推測。
其一,生命誕生到出現(xiàn)文明,所需要的時間或許遠超我們的想象。
雖說人類僅僅誕生了數(shù)百萬年,但地球上出現(xiàn)生命,那都是幾十億年前的事情了。
所以有可能,我們就是最早的一批,其他的生命如今都還在進化中呢。
其二,生命的誕生或許還需要一些額外的條件,我們?nèi)缃竦难芯咳圆粔虺浞帧?/strong>
但不管如何,至少當下的科學(xué)家們已經(jīng)找到了方向,順著這個新發(fā)現(xiàn)往下走,未來的某一天,我們或許就破解了生命誕生之謎。
到時候,“女媧造人”的傳說故事也就真能變成現(xiàn)實了。
信源:
https://www.newscientist.com/article/2486181-protocells-self-assembling-on-micrometeorites-hint-at-origins-of-life/——Protocells self-assembling on micrometeorites hint at origins of life——newscientist
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