1955年9月27日，新中國首次大授銜，在最高階的元帥軍銜中，劉伯承緊隨朱德、彭德懷、林彪，位列第四，排在賀龍前面，前三位，朱德、彭德懷分別是人民解放軍的正副總司令，林彪戰功赫赫、后來居上。

而第四、第五位的劉伯承和賀龍都屬于老革命，大革命時期都已經名震一方，二人資歷相當，不過，南昌起義的領導人名單中，起義軍參謀長劉伯承是后來被增補排在第五位，起義總指揮賀龍排在第二位，南昌起義對于我黨我軍的歷史意義無須贅述，那么，劉伯承從何事開始，便反超總指揮、奠定了第四元帥的地位了？

北伐戰爭時期（1926–1927年）：劉伯承早年在川軍中嶄露頭角，1926年加入中國共產黨，并參與領導瀘順起義，是中共早期獨立掌握武裝力量的代表人物之一。

留學蘇聯（1927–1930年）：他在莫斯科伏龍芝軍事學院系統學習現代軍事理論，成為中共黨內少有的“科班出身”將領，為其后續軍事指揮奠定基礎。

長征中的關鍵角色（1934–1935年）：作為紅軍總參謀長，他在強渡烏江、智取遵義、巧渡金沙江等戰役中展現出卓越的指揮能力，尤其在遵義會議后協助毛澤東擺脫國民黨圍堵，贏得中央信任。

抗日戰爭時期（1937–1945年）：

抗戰爆發后，劉伯承與鄧小平搭檔，率129師開辟晉冀魯豫抗日根據地。他指揮的夜襲陽明堡（炸毀日軍24架飛機）、七亙村重疊伏擊戰等經典戰例，展現了靈活戰術和軍事創新。

在根據地建設方面，通過“游擊戰與運動戰結合”的策略，129師發展成為八路軍主力之一，為解放戰爭積蓄了力量，這一時期，劉伯承的軍事理論和實踐能力得到全黨全軍認可。

解放戰爭時期（1946–1949年）：

晉冀魯豫野戰軍（后改稱中原野戰軍、第二野戰軍）司令員：劉伯承與鄧小平的“劉鄧大軍”成為解放戰爭中的核心力量之一。

千里躍進大別山（1947年）：這一戰略行動牽制國民黨重兵，拉開戰略反攻序幕，雖付出重大犧牲，但為全局勝利奠定基礎。

淮海戰役（1948–1949年）：作為總前委成員之一（與鄧小平、陳毅等），指揮中原野戰軍參與殲滅國民黨軍主力，此役被毛澤東稱為“一鍋夾生飯，硬是被你們吃下去了”。

渡江戰役與解放西南（1949年）：率第二野戰軍突破長江防線，解放南京、重慶等地，徹底摧毀國民黨政權。

1950年起，劉伯承主動請纓創辦南京軍事學院，為解放軍正規化、現代化培養大批骨干，其軍事教育家的角色進一步鞏固了威望。

縱觀劉伯承軍事生涯，解放戰爭后期（1949年前后）的表現逐漸奠定了他第四元帥的地位，因為這一時期，他已經是戰略方向主帥，率領第二野戰軍馳騁疆場，卓著的戰功使其與彭德懷（一野）、林彪（四野）、粟裕（華東）并列，成為解放軍核心指揮員之一。

黨內軍內高度認可：淮海戰役后，毛澤東等中央領導對其指揮能力曾高度評價。

1955年授銜，元帥排名既考慮戰功，也兼顧其他歷史貢獻（如長征、抗戰），劉伯承的“第四元帥”地位源于其貫穿紅軍時期、抗戰、解放戰爭的持續貢獻和卓越戰功，尤其在軍事指揮、理論創新和人才培養上的不可替代性，這樣一位深厚資歷、赫赫戰功、理論貢獻、培養人才等各方面綜合型集大成者，位列第四實至名歸。