唐朝詩人劉禹錫寫過一首七絕《賞牡丹》，詩曰：

　　庭前芍藥妖無格，池上芙蕖凈少情。

　　唯有牡丹真國色，花開時節(jié)動京城。

　　圖〇

　　為抬高牡丹，劉禹錫下筆如有仇，極力拉踩芍藥、荷花兩大傳統(tǒng)名花，措辭不太厚道，心情可以理解。蓋因唐代恰是牡丹地位上升期，吹捧牡丹實系“政治正確”。縱觀牡丹的發(fā)跡史，武則天算是首倡者，李隆基、李白、劉禹錫等等跟著起哄架秧子，最終將牡丹送上“國色天香”之神壇。歷史問題宜粗不宜細(xì)，詳情按下不表。

　　圖① 牡丹

　　圖② 芍藥

　　牡丹/Paeonia suffruticosa和芍藥/P. lactiflora皆為芍藥科芍藥屬，形態(tài)相似，但也不難區(qū)分。前者是落葉灌木，株高可達(dá)2米；后者是多年生草本，“一歲一枯榮”，地上部分會在冬天枯萎。在牡丹尚未咸魚翻身的階段，曾長期被呼為“木芍藥”，如《通志》云“牡丹初無名，依芍藥得名，姑其初曰木芍藥”。

　　圖③ 牡丹

　　圖④ 芍藥

　　“牡丹是樹芍藥是草”，界限明晰，然枝繁葉密不見莖稈的情況就不好判斷，照片尤其如此。此時看葉子也行。二者葉型大致相似，莖中部都是二回三出復(fù)葉，小葉形狀多有不同：芍藥小葉窄又長，頂生小葉裂至基部；牡丹小葉寬且短，頂生小葉不裂至基部，頂裂片再裂，猶如鴨掌。我感覺這個區(qū)別就很大了。

　　圖⑤ 還是牡丹

　　但還是有問題。芍藥是遺傳穩(wěn)定的單一物種，栽培牡丹卻是由紫斑牡丹、楊山牡丹、矮牡丹、卵葉牡丹和中原牡丹等5個原生種馴化和雜交育成的高度雜交種（黃色品系還有大花黃牡丹參與）。血統(tǒng)亂，葉型也跟著亂，因為指不定跟哪個祖宗關(guān)系更近。如圖⑤的牡丹，小葉狹長如芍藥，頂生小葉尖銳，你會不會犯暈？

　　圖⑥ 牡丹

　　圖⑦ 芍藥

　　我自打認(rèn)識牡丹和芍藥以來，一直看葉子區(qū)分，靠的不是形狀細(xì)節(jié)，而是總體氣質(zhì)。芍藥葉子濃綠，幼嫩時亦有暗紅色，蠟質(zhì)光澤明顯；牡丹偏向于黃綠色，常有紅暈或黃暈，葉面質(zhì)地如磨砂，基本無光澤。諸多差異導(dǎo)致整體氣質(zhì)迥異，無需近觀褻玩，打眼一看便知端的，本磚家從未認(rèn)錯過（錯了也不承認(rèn)）。

　　再者，限定牡丹和芍藥兩種，蒙住雙眼用手摸也能摸出來。芍藥有一個極細(xì)微的特征，“葉緣具白色骨質(zhì)細(xì)齒”，細(xì)齒之細(xì)肉眼幾不可見，我這眼神更是白費，但手指撫過卻能體會到輕微剌手，而牡丹的葉緣柔順無齒感，絕對沒有類似特征。不止是牡丹，同屬除芍藥外的其它種類均不具備此特征，蝎子拉屎獨一份。

　　圖⑧ 牡丹

　　圖⑨ 芍藥

　　植物分類的主要依據(jù)是花、果，莖、葉反倒是末節(jié)，僅憑花、果當(dāng)然也能辨認(rèn)。芍藥的花盤僅包裹住心皮基部，幾個“小犄角（心皮）”是散著的，牡丹則是紫紅色花盤完全包裹住心皮，僅露出“小犄角”的尖兒。芍藥的花常突兀而出，致株形散亂無章，花重枝軟，又有倒伏之憂，而牡丹花卻如鑲嵌于葉叢，更顯雍容典雅。

　　圖⑩ 牡丹

　　圖? 芍藥

　　果實更易分辨，牡丹灰突突毛茸茸，芍藥綠油油光溜溜。牡丹的花期早于芍藥，此時已全部香消玉損，變成了圖⑩的模樣；芍藥的花骨朵剛開始支棱起來，過幾天正是賞花的好時節(jié)。如果你錯過了牡丹，不妨留意一下芍藥。Over。