1426年，明宣宗朱瞻基的二叔朱高煦造反，與大臣商議，想派薛祿去平叛，卻擔心薛祿與朱高煦靖難期間同生共死的交情。朱瞻基猶豫不決時，聽到夏原吉說了一個名字，頓時面色凝重，決定御駕親征。

1398年2月初9，朱瞻基出生在北平燕王府，從出生就是一個傳奇。
朱瞻基出生前，給爺爺朱棣托了一個夢。讓朱棣夢見：朱元璋微笑的走到自己跟前，莊重的給了隨身攜帶的大圭，并說，傳世之孫，永世其昌。
朱棣醒來，正在琢磨，大孫子朱瞻基呱呱墜地。朱棣馬上起身更衣去看孫子，發現這娃臉上一團英氣，長得十分像自己。朱棣非常高興，又回味起剛才的夢，高興的頓悟：朱元璋要把皇位傳給我了，然后再傳給這大孫子的，一定會讓大明昌盛萬年。
出生自帶流量的朱瞻基，不僅討爺爺朱棣的喜歡，自己也十分爭氣。他聰明懂事嘴還甜，讀書考試全雙百，騎馬射箭樣樣精通。朱棣越看越喜歡，這繼承人是老天恩賜呀。
朱棣登上皇位后，不管是出游、閱奏章，還是上朝議事、北上巡狩等事情，都隨身帶著小小的朱瞻基。而后，朱棣還讓黑衣宰相姚廣孝擔任朱瞻基的啟蒙老師，想要培養出更勝一籌的接班人。

朱瞻基的父親朱高熾雖是嫡長子，但是卻是個大胖瘸子，身體也不好。而朱瞻基的二叔朱高煦，不僅一表人才，身體倍兒棒，還戰功赫赫。朱瞻基父親與二叔的這種反差，讓朱棣在立太子這件事上很是頭疼，在解縉說了一句：“好圣孫”后，朱棣才因朱瞻基，下定決心將朱高熾立為太子。
朱瞻基的二叔很不樂意，他不敢說朱棣說話不算話，只能私下里挖苦大哥出氣。有一次朱瞻基他們三人一起，要去祭拜朱元璋。朱高熾為顯誠意，自己瘸著走路，誰知走路不穩，一腳踩空跌倒。朱高煦哈哈大笑，蹲下來看著朱高熾說：“前人皆跌，后人知警”，意思就是太子你小心點兒，一步走不穩，我可就不客氣了。
朱瞻基聽到二叔挖苦父親的話，扶起父親后，對二叔說：“更有后人知警也”。這個聲音不大，卻響亮的鎮住了二叔朱高煦。
洪熙元年，朱瞻基的父親朱高熾在位僅十個月就突然病逝。當時作為太子的朱瞻基因為南京地震頻發，留在南京賑災，無法當場繼位，只能快馬趕往北京。二叔朱高煦策劃埋伏在半路截殺他。沒成想，朱瞻基傳奇般地成功回到北京，繼承了皇位。
叔侄之間的斗爭在明朝第2次開啟。1426年，朱高煦以勤王的名義起兵造反，朱瞻基與大臣商議，準備讓陽武侯薛祿率兵平叛，卻又擔心薛祿與朱高煦靖難時期同生共死的交情，別在戰場上出工不出力。朱瞻基下不定決心，這時夏原吉走上前去，對皇帝說“不能再出一個李隆基了”。朱瞻基聽后，沉默了一會兒，決定御駕親征。
朱瞻基率大軍包圍了樂安城。朱高煦軍中將士看到皇帝親征，他們都產生了動搖，這還勤什么王呀，皇上都來了，明明是裹挾著我們造反呀，太嚇人了。于是很多士兵開始偷偷的逃跑，并申請到朱瞻基軍中將功補過平定叛亂。
朱瞻基顧慮治下臣民陷入戰亂，選擇放箭到城里，讓朱高煦束手就擒。最終朱高煦因師出無名兒，出城投降，被帶回了京城。

朱瞻基命人在西華門內修筑了一座宅院，安置朱高煦父子在里面度過余生。哪知朱高煦沒有做階下囚的覺悟。有天朱瞻基去看望他，行走中還問候二叔還住不住的慣，有什么需求盡管提。不料，朱高煦一伸腳把皇帝拌趴下，摔了個狗啃泥，并指著倒地的皇帝哈哈大笑。朱瞻基憤怒了，命人用一口300多斤的銅缸把朱高煦蓋住，想讓她好好在里面冷靜一下，好好反思下什么是皇威不可冒犯。
朱高煦卻把銅缸頂了起來，并晃悠著四處亂竄。朱瞻基“叔可忍嬸不可忍”，命人把銅缸固定，用炭火圍起來，將這個活寶般的二叔活活燒死在了里面。
朱瞻基即位后的一件大事解決了，視察民情后開始實行休養生息的政策。朱瞻基喜歡下民間，卻不鋪張，每次出去只帶幾個心腹侍衛。
有次朱瞻基和一個農夫閑聊，農夫說：“我們每天都要不停的干活，秋天收的糧食，交完租之后，才能勉強果腹。如果敢偷懶，那就繳不起田租，養不活老婆孩子了”。朱瞻基尷尬得臉都紅了，打圓場說：“那冬天可以休息了吧？”農夫長嘆一口氣說：“這位公子一看就是富貴人家。冬天的時候，官府的徭役又來了，還得去出力氣呢。要是再遇到個災年，我們討飯都沒有地方”。
朱瞻基回宮后，開始了一系列的改革。他先是教訓官員，要他們愛惜民力。接著，他重用三楊，將賦稅改為原來的七成，并且命錦衣衛監察各地百官，將不合理的收入所得，全部放在紀農倉，以供災年賑災之用。最終開創了“仁宣盛世”。
1435年，朱瞻基治理下的國家，國富民強，人民的生活蒸蒸日上。然而，天有不測風云，人有禍福旦夕，朱瞻基得了一種怪病，勉強安排好后事就撒手人寰，享年37歲。
朱瞻基的一生，充滿了傳奇，雖然被后人戲稱為“蟋蟀天子”，但卻絲毫不影響他成為一世英主。他勤于政事，恢復生產，關心民間疾苦，不輕言戰事，在明朝的歷史中，是實至名歸的好皇帝。