明代楚王家族墓地，位于武漢市江夏區龍泉街道的龍泉山，它是南中國規模最大的明代親王家族陵園。整個園區之中規模最大，保存最完好的，乃是位于天馬山的首封楚王朱楨的昭園。昭園外圍建有城垣，城外左側建有碑亭，內豎石碑一座，碑下龜趺高1.4米，碑高5米，寬1.5米。

楚昭王朱楨的昭園全貌

這座專為頌揚楚昭王朱楨功績而建的石碑，修建于大明正統年間，由其孫楚憲王朱季堄（音ni）、楚康王朱季埱兩代楚王接力完成。正統七年（1442年）七月，朱季堄上疏請求在昭園、莊園內立碑，以張揚兩位先王之德，獲得明英宗準許，算是開了為先王立碑頌德的先河。兩篇碑文直到正統九年八月才由翰林院撰寫完成，此時朱季堄早已薨逝。故而明英宗派人將碑文送武昌之時，特地交代繼立的朱季埱要秉承憲王遺志，保質保量的完成立碑工作。

“甲子，書復楚王季埱曰：承喻憲王嘗請立昭園、莊園碑，已命儒臣代撰文，并碑額附去。可量宜礱石鐫刻，叔其亮之。”（《明英宗實錄》）

第一個兄終弟及的楚王

朱季埱（音chu），生于永樂二十一年（1423年），為楚莊王朱孟烷的庶次子，生母楚莊王夫人鄔氏。正統二年（1437年）五月，15歲的朱季埱被冊封為黔陽王。

上有朱季堄這位素來“恭謹茂著”，堪為“儀式宗藩”的大明宗室中排得上號的賢王壓著。按照常理，朱季埱的人生可謂是一眼望得到頭，受封黔陽王之時便是他的人生高光時刻。此后只要在郡王位上混吃等死，安安分分的了此一生，順便為大明宗室的壯大貢獻自己的一份力量，就能得個較好的蓋棺定論。

可轉折總在不經意間到來。

正統八年（1443年）三月，在位僅僅4年的楚王朱季堄溘然辭世，享年31歲。朱季堄在位期間的表現堪稱宗室楷模，要說唯一的缺點便是英年早逝還沒能留下子嗣，致使楚藩大宗第一次出現絕嗣。

龍泉山靈泉寺山門

楚莊王朱孟烷共有四子，分別為：長子楚憲王朱季堄、次子黔陽王朱季埱、三子東安王朱季塛（音li）和幼子大冶王朱季堧（音ruan）。四人皆為庶出，在沒有嫡庶之分的情況下，楚憲王一去，朱季埱便成為事實上的長子，大宗之主自然該由他頂上。故當朱季埱上疏詢問該由誰來祭祀楚國的社稷山川時，明英宗直接欽點了他。

“（正統八年夏四月）戊申，楚府黔陽王季埱奏：‘楚王季堄薨，本國社稷山川等神今秋祭祀未敢擅行。’上以黔陽王在郡王中為，長命以時行禮。”（《明英宗實錄》）

正統九年（1444年）四月，以黔國公沐儼（后賜名沐斌）為正使，給事中劉海為副使，持節冊封黔陽王朱季埱為楚王，使得他成為楚藩第一位、也是唯一一位兄終弟及的親王。同時，冊封武昌府儒學教授楊蒞之女楊氏為楚王妃。

只可惜這位新任楚王妃沒那個享福的命，當年七月，成婚才三個月的楊氏就香消玉殞了。頓時，洞房花燭的勁還沒過的新任楚王殿下就成了鰥夫。直到五年后的正統十四年（1449年）五月，才續娶南城兵馬指揮杜貴之女杜氏為妃。

在一夫一妻多妾制之下，自古母子的地位是相互依存的，有子以母貴，自然也有母憑子貴。庶子封王后往往會上疏朝廷，為生母討要封號或誥命，這其中最狠的當屬沈康王朱佶焞（音tun），生母章氏追尊為沈簡王夫人尤嫌不夠，通過不懈努力最終為她爭取到了次妃的名號。

朱季埱的生母鄔氏只是宮人一級普通妾侍，可兒子晉封楚王之后，自然應該被抬升地位。正統十年（1445年）二月，他上疏朝廷以“生育劬勞，未能報效”為由，請求賜予王妃冠服，也即打算為生母爭取次妃封號。

明代親王妃冠服

明初對親王后宮的嬪妃封號把控的比較嚴格，自然不會同意封鄔氏為楚莊王次妃，可楚藩一向恭敬，楚王朱季埱開了口，不給個名號也說不過去，故而封鄔氏為楚莊王夫人。

“辛酉，楚王季埱奏：‘生母鄔氏生育劬勞，未能報效。乞賜以妃冠服，庶盡為子之情。’上命如韓王范圯生母鄧氏例，封鄔氏為楚莊王夫人，給賜誥命。”（《明英宗實錄》）

楚王的花式請求入京朝覲之路

藩王定期赴京朝覲，是明太祖朱元璋封藩建國體系中的重要一環，目的是為培養皇帝與藩王的感情，以讓各親藩效忠皇帝，真正起到屏藩大宗的作用。是以藩王朝覲的義務被寫進了大明皇家最高法典——《皇明祖訓》之中。甚至為了防止被人一鍋端，還特地強調所有藩王不可一起入京，必須按照嫡庶、長幼的次序錯時朝覲。

“凡親王每歲朝覲，不許一時同至，務要一王來朝，還國無虞，信報別王，方許來朝。諸王不拘歲月，自長至幼，以嫡先至；嫡者朝畢，方及庶者，亦分長幼而至，周而復始，毋得失序。”（《皇明祖訓·禮儀》）

可隨著削藩的不斷深入，藩王的實權幾乎被剝奪殆盡，對皇位再無威脅，成為被圈禁在藩地的吉祥。如此，自然無需再圖耗人力讓藩王入覲。故而之宣宗朝起，藩王朝覲理論上還存在，可實際上已經被取消，成為一項不廢自廢的政策。即便有藩王提出申請，也會被打回。

皇帝不準是皇帝的事，至于你當藩王的提不提又是另一回事，畢竟藩王定期赴京朝覲理論上依然存在，你提都不提如何表明自己對朝廷的忠心。是故藩王請求赴京朝覲的聲音，與大明相始終。

朱季埱這位楚王則是其中的佼佼者。一個赴京朝覲的請求，簡直是被他玩出了花來。以定期朝覲的名義打報告只是小兒科，本府郡王受封，本府宗室被賜予誥命冠服，乃至被賜予祿米，都可以成為他赴京朝覲的理由。

正統八年（1443年）八月，已經執掌楚藩事務的黔陽王朱季埱上疏朝廷，稱打算明年正旦赴京朝覲。明英宗回信表示，朱季埱的此舉“足見敬意”，但是路途遙遠跋涉不易，就無需赴京了。

明英宗劇照

正統十年（1445年）十一月，朱季埱第一次以楚王的名義提出赴京朝覲。結果嗎，自然被明英宗一口回絕。

正統十一年（1446年）四月，楚藩崇陽王府鎮國將軍朱季填的嫡長子朱均鋀（音tou、tu或dou）受封輔國將軍，并被賜予相應的誥命和冠服。于是乎朱季埱在當年七月，打著感謝朝廷授予堂侄封號的名義，請求準許他赴京謝恩。再次被明英宗回絕。

正統十二年三月，永安王朱季塾的嫡次子朱均铦（音xian、kuo、tian、gua）受封鎮國將軍，另有三名均字輩受封輔國將軍，同時被賜予相應的誥命、冠服、祿米。楚王朱季埱再次提出赴京謝恩的請求。不出意外的又被回絕。

“己酉，楚王季埱以封永安王子均铦為鎮國將軍，給賜誥命、冠服、祿米，奏欲詣京謝。復書止之。”（《明英宗實錄》）

此后由于土木堡之變，及皇位的非正常交替。朱季埱就朝覲問題，終于消停了一段時間。直到景泰六年（1455年）五月，朱季埱才舊事重提，表示打算于，明年正旦赴京朝覲。這一請求自然又雙叒叕（音you shuang ruo zhuo）被皇帝回絕了。

可朱季埱依然樂此不彼。

景泰六年十二月，崇陽莊僖王朱季堞（音die）的庶長子鎮國將軍朱均鐓（音dui）晉封崇陽王。次年五月，朱季埱借著這個面頭表示要赴京謝恩。自然再次被明代宗所婉拒。

為宗室爭取利益的賢王

親王是本支宗室的大宗，為本支宗室爭取利益是其天然的責任。在這件事上，楚昭王朱楨、楚莊王朱孟烷和楚憲王朱季堄三代楚王做得都不錯，而朱季埱也沒有讓先王專美于前。

正統九年（1444年）七月，朱季埱的六叔通山王朱孟爚（音yue）薨逝，他的庶長子鎮國將軍朱季垟（音yang），直到正統十二年（1447年）八月才得以襲爵。郡王薨逝，歲祿就應當住支。朱孟爚去世時年已57歲，可膝下依然有三個未成年女兒。父王的歲祿一住支，三女就失去了收入來源，頓時陷入窘境。關鍵時刻，朱季埱站出來為她們求取了一百石的養贍米。

“（正統十年二月）庚申……楚王季埱奏：‘臣叔通山靖恭王朱孟爚薨逝，祿米住支，然有女三人俱未受封。乞量賜養贍。’上命人給歲祿一百石。”（《明英宗實錄》）

武漢江景

正統十三年（1448年）二月，朱季埱的五叔崇陽王朱孟煒（音wei），及堂弟、岳陽王府鎮國將軍朱季墀（音chi）先后去世。

朱孟煒的長子朱季堞雖然已成年，可直到景泰二年（1451年）三月才襲爵。至于朱季墀雖然膝下有朱均锽這個嫡子，可朱均锽尚在孩提，自然也沒有爵位在身。如此一來兩家便陷入了吃了上頓沒下頓的的青黃不接狀態。

當年七月，朱季埱上疏朝廷，宣稱朱季墀夫人喬氏在經濟上無法自足，而崇陽王長子朱季堞尚未受封，請求朝廷給予養贍。最終明英宗批復，給予喬氏每年米三百石，朱季堞每年米五百石。

說來崇陽王府也是流年不利，第二代崇陽王朱季堞在位僅4年，便于景泰五年（1454年）十一月薨逝了，作為繼承人的庶長子朱均鐓等子女六人均未取得祿米，王府難以為繼，請求朝廷給予養贍米。最終朝廷撥給每年二百石的養贍米。

“癸亥……楚王季琡奏：‘臣兄崇陽莊僖王季堞病故，祿未住支。遺庶長子均鐓等男女六人并宮眷，俱無祿米養贍。’命所司歲給米二百石。” （《明英宗實錄·廢帝郕戾王附錄》）

需要指出的是，朱均鐓已在當年四月被授予鎮國將軍之位，只是歲祿未曾頒給。

此外朱季埱還先后為，鎮國將軍朱季坻的家眷，大冶悼僖王朱季堧的宮眷，岳陽王府鎮國將軍朱季坡妻女，崇陽王府朱季墋、朱季埒兄弟，永安王府鎮國將軍朱均铦家眷，及鎮國將軍朱均鈿家眷等，申請過養贍米。

說到大冶王朱季堧，他還與崇陽王朱孟煒有一段很深的糾葛，還是朱季埱出面幫忙擺平的。

早先，朱季埱為四弟大冶王朱季堧擇武昌護衛指揮同知翟政之妹翟氏為妃。不意就在婚期臨近之時，崇陽王朱孟煒突然薨逝。

朱孟煒乃是朱季埱兄弟的五叔，按照服喪原則，朱季堧當為他服一年期的齊衰（音zicui ）。如此一來，這婚到底結還是不結，就成了一個大問題。朱季埱不敢擅專，遂于當年四月將問題上交朝廷，請求給予決斷。

禮部商議之后認為君命先下，故封冊抵達之時翟氏理當接受冊命，至于婚事待服滿喪期之后在舉行。此議獲得明英宗的首肯。

“丁巳……楚王季埱奏：‘弟大冶王季堧擇武昌護衛指揮同知翟政妹為妃，婚期在邇。不意叔崇陽王孟煒薨逝，季堧應持服，未敢成婚。’ 上命禮部定議。言：‘王于崇陽王當服期年。緣崇陽王未薨逝之先君命以下，節冊至日合令妃翟氏拜受，候服滿成婚。’從之。”（《明英宗實錄》）

為大明國防貢獻自己的力量

宣德五年（1430年），楚莊王朱孟烷在明宣宗莫須有罪名的恐嚇下，主動同意削藩，上交武昌左、右二護衛。至此楚藩對朝廷的威脅被消除。然而削藩之后，楚藩手中依然握有一項令朝廷垂涎的戰略資源——戰馬。

伊犁州昭蘇縣天馬浴河

荊楚大地水網密布，人煙稠密，不具備大規模養殖戰馬的條件，建藩于此的楚藩能擁有大量戰馬，要從明太祖朱元璋的“親王御邊”政策說起。

為對付北元，明太祖建立起了一條西起居延海，中經陰山，東抵潢河、西遼河的北方防線。在他的計劃之中，這條防線最終將有十二位親王共同把守，以塞王手中的三護衛為核心，構建起一個進可攻退可守的大明邊塞戰略體系。到洪武末年，共有秦、晉、燕、代、肅、遼、慶、寧、谷九王到位，被稱為明初九大塞王。

洪武三十年（1397年），明太祖借著有人參奏“寧、遼諸王各據沿邊草場牧放孳畜”的機會，放出他親自劃定的《三北山河形勝圖本》，劃分諸子的牧地，將二十三個親王的力量一股腦的打包輸送到北方大漠。

正是這項變革，讓楚藩在陜西平涼府附近擁有了大片牧場，積攢了豐厚的家底。正是由此底氣，永樂年間，楚昭王朱楨才能一次性拿出兩千匹戰馬進獻朝廷。

與之相對的是大明朝廷。隨著永樂、宣德年間的戰略收縮，大明最大的養馬場——塞外全部被放棄，戰馬的數量與質量每況愈下。以至于進入正統年間后不得不向藩王借馬，比如正統二年由于甘肅鎮缺馬，只得找在西北有牧場的肅藩、楚藩、慶藩借馬解決。

正統十四年八月，在留學生皇帝明英宗與他的人生導師王振的主導下，將大明精銳在居庸關外的土木堡損失殆盡，好在有于謙這個時事造就的英雄挺身而出，說不好就要變成北元、南明南北對峙的局面。

土木堡之變也讓大明本就緊張的戰馬，變得愈發缺乏。楚王聞知土木堡之變后，立馬上疏朝廷，提出從自家所屬的西安州馬場（今寧夏海原縣西安鎮）調撥四百戰馬、一百駱駝支援朝廷。

“正統十四年冬十月戊申朔，敕鎮守狹西興安侯徐亨等：‘得楚王奏，欲將王狹西地面西安州馬場所牧騸馬四百、駱駝一百來進。爾等即將所進馬給與狹西無馬官軍，駱駝遣人管解來京。’”（《明英宗實錄·廢帝郕戾王附錄》）

當年十一月，為給于謙新組建的京營配備戰馬，新上任的明代宗分別給楚王朱季埱、肅王朱贍焰、慶王朱秩煃（音kui）去信，委婉的要求他們各自上貢戰馬，并表示“與價直決不虛負”。為保證戰馬的安全，讓沿途衛所及有關方面負責接應及提供馬料，安排地真是體貼入微啊。

天順二年（1458年）九月，通過宮廷政變重新坐上龍椅的明英宗，又給楚、肅、慶三王寫信，分別向他們借取戰馬千匹，同樣聲稱會“官與價直”。

首義廣場閱馬場（明代閱兵樓）

所以說，楚藩的軍事力量雖然被剝奪了，可依然在位大明的國防事業貢獻著自己應有的力量。

最后順便說一句，繼宣德六年（1431年）武昌大火波及楚王府，令王府損失慘重之后。天順四年（1460年）楚王府再現火災。四月份，府中多次起火“隨救隨熄”。八月十八日，則燃起了熊熊大火，“經晝夜不絕”，將府中的宮殿、家廟及門廊等焚燒一盡，王府幾成白地。直到次年七月，楚王府重建工程才得以展開。

阿越說

《明實錄》沒有記載楚王朱季埱的薨逝時間。不過從天順六年（1462年）三月二十七日，明英宗對其三弟東安王朱季塛，上疏咨詢由誰主持朱季埱的喪禮，及代為管理楚王府內外庶務的問題給予回信觀之，極可能去世于當年二月，享年40歲，朝廷所賜謚號曰康。

朱季埱在位期間，繼承了楚藩一貫以來的“忠孝”思想，友愛宗室，效忠朝廷，行事謹小慎微，不給皇帝招惹是非，十足的是一代賢王。只可惜與大哥楚憲王朱季堄一樣，朱季埱膝下雖然有一子，可他去世時僅有八個月，且沒能逃過夭折的命運。

如此一來楚藩大宗再次絕嗣。按照倫序，楚王之位最終便宜了楚康王朱季埱的侄子、東安王朱季塛的長子朱均鈋（音e）。不過與大明其他小宗入繼大宗的藩王不同，朱均鈋在皇帝的旨意下被過繼到了朱季埱名下，以嗣子的身份襲爵。這是大明第一個，也是唯一一個以“繼統即繼嗣”的方式入主大宗的親王。如此處置，對朱季埱來說也不失為是一種告慰。

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