外蒙示意圖

1911年辛亥革命后，清朝統治逐漸瓦解，而新成立的中華民國地位不穩，且內部軍閥內斗不已。沙俄趁機攛掇外蒙活佛八世哲布尊丹巴在庫倫（今烏蘭巴托）宣布獨立，建立"大蒙古國(博克多汗國)"政府。俄蒙軍隊驅逐了駐外蒙的清軍軍隊和官員，而且外蒙叛軍還侵入內蒙。袁世凱出兵經過三年收復內蒙，但沒有收復外蒙。

1913年沙俄迫使袁世凱的北洋政府簽訂《中俄聲明》，聲明規定外蒙古承認中國宗主權，為中國領土的一部分，但是承認外蒙自治。

1917年俄國爆發十月革命，蘇維埃俄國兩次發布對華宣言，宣布廢除沙俄與中國的不平等條約，但其仍繼續支持外蒙獨立。1919年7月，蘇維埃俄國稱外蒙古是一個獨立的國家。

1919年11月，徐世昌和段祺瑞派徐樹錚率兵進入外蒙古庫倫，活捉哲布尊丹巴活佛，全面否定《中俄聲明》。11月17日，外蒙古上書中華民國大總統徐世昌，呈請廢除俄蒙一切條約。11月22日以《中國大總統公告》下令取消外蒙古自治，恢復舊制，外蒙又回到了中國的懷抱。但是徐樹錚的鐵腕政策，遭到了蒙古王公喇嘛們的不滿，徐也沒有對外蒙長期經營，還把駐外蒙的軍隊調回關內參加北洋軍閥的內戰。

徐樹錚

1920年7月段祺瑞下臺，徐樹錚率軍返回內地，旋遭通緝，倉狂出逃。而庫倫僅留守小部分北洋軍，外蒙古又進入混亂狀態。1921年2月，白俄軍隊勾結外蒙古上層，在日本關東軍的支持下攻入庫倫。邊塞告急，中國駐軍多次向北洋政府求援，但奉系、直系軍閥相互推諉，不給予任何援助。后蒙古的共產黨即蒙古人民黨，在蘇聯紅軍的扶植下，趕走了中國駐軍，占領了庫倫。

1921年7月11日，外蒙古建立親蘇的"君主立憲政府"，11月25日外蒙建立“人民革命政權”，1922年與蘇聯簽訂友好條約，蘇聯率先承認外蒙“獨立”。北洋政府發表聲明，拒絕承認外蒙獨立。但當時北洋軍閥各派忙于內斗，北洋政府沒有能力派軍隊收復外蒙。

1924年11月，蒙古廢除君主立憲制，成立“蒙古人民共和國”，定都庫倫，改名烏蘭巴托，但當時的中國中央政府（北洋政府）及英、美等主要國家都未承認。

1927年，蔣介石主持中央政府時，蘇聯要求中國承認外蒙古的獨立，蔣介石回電拒絕，并責令外蒙古執政者放棄"獨立"，回歸中國。但由于戰亂，南京政府沒有精力顧及外蒙，再加上之后的抗日戰爭，使南京政府再次失去收復外蒙的機會。

二戰期間，內蒙古的德王試圖在日本人的幫助下使內蒙古也獨立，還建立了實際上受日本人控制的蒙疆聯合自治政府，但隨著日本的投降，該政府也垮臺，內蒙古很快被中國共產黨占領，1947年成了中共治下的第一個民族自治區。

二戰末期，同盟國簽訂的《雅爾塔協定》，出賣中國利益，規定外蒙的現狀應予保持。蔣介石政權為了促使蘇聯出兵中國東北，打擊日軍，無奈于于1945年8月14日，與蘇聯簽訂了《中蘇友好同盟條約》，在條約中正式承認了"蒙古人民共和國" 。1946年1月5日，中華民國正式承認蒙古人民共和國獨立，從此中國失去了對外蒙的主權。

1949年國民黨敗退到臺灣后，1952年蔣介石在聯合國狀告蘇聯沒有遵守《中蘇友好同盟條約》的條款，宣布《中蘇友好同盟條約》失效，從而不承認外蒙古的獨立，并下令把外蒙古重新納入"中華民國"的版圖之內。聯合國對此予以承認。

新中國成立后， 由于蘇聯是中華人民共和國最主要的援助者，而外蒙古也已經在事實上脫離中國的統治近三十年，并且于1946年被中華民國國民政府所承認，故中華人民共和國剛成立后不久，1949年10月16日即和蒙古人民共和國建交。

1992年，隨著蘇聯解體，蒙古人民共和國也變了顏色，改國號為“蒙古國”。