炎帝和黃帝是我們?nèi)A夏族群的締造者，按照史書《國語》的記載，炎帝和黃帝本是兄弟，一個生活在姜水，一個生活在姬水，后來黃帝部族發(fā)展壯大，通過阪泉之戰(zhàn)和涿鹿之戰(zhàn)兩場大戰(zhàn)，先后擊敗了炎帝和蚩尤，成為了天下共主。

對于炎帝失天下的過程，《史記》是這樣說的：“炎帝欲侵陵諸侯，諸侯咸歸軒轅。軒轅乃修德振兵……諸侯咸尊軒轅為天子，代神農(nóng)氏，是為黃帝”。

當(dāng)然，無論是《國語》關(guān)于炎黃出身的記載，還是《史記》關(guān)于炎帝失天下的記載，都是后世史家萬世一統(tǒng)觀念影響下的撮合，即：將原本屬于不同系統(tǒng)的部族領(lǐng)袖人物或部族神描寫成具有血親關(guān)系的親屬，把天下主導(dǎo)權(quán)的易主歸結(jié)為失德。

對于這一點，古人很早就有清醒的認(rèn)識。比如春秋時期魯國人宰我就向孔子發(fā)問：“我聽說黃帝在位三百年，黃帝究竟是什么人，怎么會活三百年？”唐朝的司馬貞在給《國語》注釋時，也補充說：生炎黃二帝的少典氏，是諸侯國號，并非人名。

事實上，包括戰(zhàn)國時期的《呂氏春秋》和三國時期的《古史考》在內(nèi)，都提到炎帝是承襲多代人以后，才被軒轅氏取代的，而其中留下姓名的有：帝臨、帝魁、帝承、帝明、帝直、帝嫠、帝哀、帝榆罔，而末代炎帝正是榆罔。“至帝榆罔之世，始見蚩尤部澆嶄露頭角”。

這說明，無論是炎帝還是黃帝，都不是具體的某個人，而是一個部落首領(lǐng)的共同稱謂，就像西周每一代統(tǒng)治者都被稱為“周天子”或“周王”一樣。只可惜，史書留下了8位炎帝的姓名，卻沒有留下歷代黃帝的名字，以至于讓后世產(chǎn)生一種錯覺，認(rèn)為炎黃就是生活在同一時期的兩兄弟。

1.炎黃的生存年代

史書中對炎黃的生存年代的記載只有一個大體框架，比如漢昭帝元鳳三年（公元前78），長安單安國等人提出了“自黃帝以來三千六百二十九歲”的說法，將黃帝生存年代設(shè)定在了公元前3706年。

西晉學(xué)者張輔（東漢天文學(xué)家、數(shù)學(xué)家張衡后代）在評價《史記》時，也提出“遷之著述，辭約而事舉，敘三千年事唯五十萬言”，即張輔認(rèn)為黃帝生活在距漢朝的三千年前。

出土的竹書紀(jì)年曾記載說“黃帝至禹，為世三十”，按照每一世30余年粗略估算，以夏朝公元前2070年左右建立上推，黃帝的生存年代在公元前3000年左右，這跟呂思勉先生通過年表推算法計算出的黃帝生存年代大體吻合。

上述推算并非空穴來風(fēng)，因為考古發(fā)現(xiàn)顯示，在公元前3900年至前3000年左右這個時間段內(nèi)，原本分布在晉南、豫西，尤其是河南三門峽為中心的黃河三角洲一帶的仰韶文化廟底溝類型（廟底溝文化）大幅擴張，西抵甘肅蘭州，東達(dá)海岱地區(qū)，北至?xí)x中和冀西北，南則抵達(dá)淮漢流域。

廟底溝文化的分布范圍，跟史書記載的黃帝版圖“東至于海……西至崆峒……南至江……北極葷粥，合符釜山，而邑于涿鹿之阿”高度吻合。不僅如此，在傳說中的黃帝有熊國所在地—河南鄭州也發(fā)現(xiàn)了一處仰韶時期的高等級聚落遺址：雙槐樹遺址。

這些，都在一定程度上佐證了黃帝的生存地域和生存時間。

當(dāng)然，炎帝遺跡的考古發(fā)現(xiàn)，更是與上述結(jié)論形成了完整的證據(jù)鏈條。

根據(jù)史書記載，炎帝的生存年代要早于黃帝，這一點沒有爭議。但早到什么時候呢？可以肯定的是，絕不會是前后出生的兄弟倆這么具象化。

《史記》說“炎帝五百三十年”，《尸子》則說“神農(nóng)七十世而有天下”，按照上文的計算方法，炎帝是在黃帝之前的2100年，即公元前5000年，各家說法相差很遠(yuǎn)。

不過，史家達(dá)成共識的一點是：炎帝始教天下種谷，所以被稱作神農(nóng)氏，神農(nóng)耕而作陶，神農(nóng)之世，民知其母，不知其父。換個說法就是，炎帝生存的年代，農(nóng)業(yè)剛剛興起，并出現(xiàn)了陶器，社會整體還處于母系氏族社會。

從考古資料來看，我國農(nóng)業(yè)誕生于公元前8000年左右，到公元前5000年前后，隨著農(nóng)業(yè)的發(fā)展，出現(xiàn)了穩(wěn)定的定居點和陶器制作工藝，也就是仰韶文化初興之時。此外，炎帝還被稱為“烈山氏”，烈山就是燒山，也就是刀耕火種的原始農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方式。

史書記載：“黃帝以姬水成，炎帝以姜水成”，姬水在哪，至今還爭議不斷，但姜水歷代以來卻基本沒有爭議，即關(guān)中西部以岐山、武功為中心的渭水一帶，這里也是炎帝傳說最密集的地方。

如果放在大的時空框架內(nèi)，黃帝的生存節(jié)點，是在廟底溝文化鼎盛時期的公元前3000年左右，而炎帝的生存節(jié)點，則是公元前5000年左右原始農(nóng)業(yè)、聚落、陶器初興之時，在持續(xù)統(tǒng)治2000多年后，被黃帝所取代。

2.炎帝的天下怎么丟的？

考古發(fā)現(xiàn)表明，在公元前5000年的渭水一帶，分布著仰韶文化半坡類型，特點及有三：一是分布范圍與史書記載的炎帝活動地域吻合；二是過著以原始農(nóng)業(yè)為主的定居生 活，有陶器和儲存糧食的地窖，且出土日用陶器以泥紅陶和夾砂紅褐陶為主，所以又被稱作“紅陶文化”；三是聚落房址灶坑旁常鑲置有用于保存火種的陶罐。

尚紅、用火，有農(nóng)業(yè)，都與炎帝高度吻合。不僅如此，文化類型繼承自半坡類型的廟底溝文化，在崛起之后，原有的半坡文化不管是在它們的文化中心區(qū)還是邊緣區(qū)，無不被廟底溝文化取而代之。有學(xué)者將考古發(fā)現(xiàn)的這一現(xiàn)象，稱之為“廟底溝運動”。

黃帝廟底溝文化對炎帝半坡文化的反噬，恰恰印證了史書中記載的炎黃同源，但最終黃帝擊敗炎帝，成為天下共主的基本脈絡(luò)。

在炎帝所處的半坡文化（仰韶文化早期階段），整個社會尚處在基本平等的氏族部落階段，聚落與聚落之間尚未出現(xiàn)明確的從屬關(guān)系。

但到了黃帝所處的廟底溝文化（仰韶文化中后期），聚落內(nèi)部開始出現(xiàn)等級分化現(xiàn)象，氏族成員之間隨葬物品出現(xiàn)多寡差異，各聚落也產(chǎn)生了等級分化，并出現(xiàn)了一些強勢聚落對弱小聚落的控制，其基本形態(tài)是以一個較大型聚落為中心、四周伴以若干中小聚落的所謂“聚落群”結(jié)構(gòu)。

當(dāng)然，無論是半坡文化還是廟底溝文化的聚落遺址，都沒有發(fā)現(xiàn)專門用于戰(zhàn)爭的兵器，這一現(xiàn)象或許可解釋為兩種情況：第一，彼時的社會，戰(zhàn)爭還不是主題；第二，戰(zhàn)爭所用的武器依然是木棍、石頭等原始形態(tài)，還沒有衍生出專門性的兵器。

但無論哪種情況，黃帝部落對炎帝部落的取代，是一個很漫長的過程，從考古學(xué)文化面貌的變遷來看，可能歷時數(shù)百年之久（廟底溝文化前后持續(xù)近千年），文化面貌上的融合，遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于戰(zhàn)爭手段。所以，炎帝失天下，絕非是一場阪泉之戰(zhàn)就能實現(xiàn)的，而是廟底溝文化對半坡文化的長期兼并融合。

3.炎帝的天下怎么來的？

既然黃帝的天下奪自炎帝，那么炎帝的天下又是怎么來的呢？在滿天星斗的華夏文明誕生前夜，炎帝是怎么自然而然成為公認(rèn)的天下共主的呢？

值得一提的是，這里所謂的天下，并不是指今天的整個中國地域，而僅僅局限于黃河中游。按照文化族群劃分，黃河中游生活著華夏集團，黃河下游生活著東夷集團，南方和東南分別是苗蠻集團和百越集團。炎黃兩個部落正是華夏集團的核心。

根據(jù)分子人類學(xué)的研究顯示，人類的DNA可劃分為Y染色體和線粒體，其中Y染色體又叫“父系單倍群”，可以追溯男性先祖地理起源分布；而線粒體又叫“線粒體DNA”，是追溯女性先祖的線索。

現(xiàn)代人類的共同祖先都源自從非洲出走的晚期智人，經(jīng)歷了數(shù)百萬年的遷徙繁衍之后，形成了如今的黃種人、白種人、黑種人等人種。

而大部分中國人都是NO—M214單倍群的后裔，這也是黃種人的基因類型。

大約在4萬年前，M214族群沿中南半島北上進入中國這個地理范疇，演變?yōu)榱薕-M175，并劃分成了兩條支系，一支留在了我國的東南沿海，形成了百越族（O1a-M119)；另一支則繼續(xù)北上，其中進入海岱地區(qū)的形成了東夷族（O2a1b），取道四川抵達(dá)黃河上游甘肅寧夏的一支，形成了M134單倍群。

M134單倍群在距今1.3萬年前又形成了兩大支系，一支是M7，南下長江中游，形成了苗蠻族；而另一支M117則沿甘肅寧夏進入渭河流域，成為漢、藏、羌、白等各族的祖先，創(chuàng)造了輝煌的仰韶文化。

自此，在公元前1萬年這個時間節(jié)點上，中國大地上的四大族群集團正式形成。這四大族群之間系出同源，但又因長期散居各地，在公元前5000年時，分化創(chuàng)造出了不同的考古學(xué)文化。

在浙江，百越族創(chuàng)造的良渚文化，成為了中華五千年文明的實證；在湖北，苗蠻族創(chuàng)造的屈家?guī)X—石家河文化古城林立，呈現(xiàn)出濃郁的軍事風(fēng)格；而在陜西關(guān)中，M117群體則創(chuàng)造了仰韶文化，由于姜姓在M117下游里面出現(xiàn)的頻率遠(yuǎn)高于其他支系，所以毫無疑問，炎帝正是M117群體的核心群體。

換言之，在現(xiàn)代人類完成遷徙，從茹毛飲血的原始社會向文明前夜轉(zhuǎn)型過渡過程中，關(guān)中的炎帝族群已經(jīng)形成了穩(wěn)定的定居點，依靠原始農(nóng)業(yè)繁衍出大量氏族人口，奠定了華夏集團的基礎(chǔ)。

作為華夏集團的奠基者，炎帝部落自然成了第一代天下的共主，可見，炎帝的天下是社會發(fā)展和人類繁衍的自然產(chǎn)物。此后，M117的下游支系廟底溝群體（黃帝族群）在反噬半坡群體后，所改變的只是華夏集團內(nèi)部的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，并未改變?nèi)A夏集團對天下的主導(dǎo)。

在華夏集團先后取得對東夷集團和苗蠻集團的軍事勝利之后，華夏集團無疑成為黃河中下游地區(qū)的霸主，炎黃成為了先祖的代名詞。