皇姑屯事件發生于1928年6月4日5時23分，事件人物為中華民國陸海軍大元帥、奉系軍閥首領張作霖、日本關東軍高級參謀河本大作，事件經過為河本大作所在的關東軍無視日本中央部的意見，在皇姑屯火車站埋下了炸藥，成功暗殺了張作霖，事件結果為張作霖被炸重傷不治而亡，張學良繼承奉系部隊，日本則在軍國主義道路上越走越遠。

日本人想要暗殺張作霖并不是第一次了，早在1916年，張作霖被任命為奉天督軍兼省長的時候，日本人就暗殺過他一次，但是失敗了。

1925年，張作霖在第三次直奉戰爭后請求日本出兵幫忙，最終導致馮玉祥敗歸西北，通電下野。雖然張作霖借助了日本人的力量奪得了中華民國的統治權，但是張作霖始終對日本人只是利用關系，日后日本為了實現蠶食滿蒙的計劃，威迫張作霖在《滿蒙新五路協約》上簽字，而張作霖卻耍了個小手段，僅簽了一個“閱”字，并未簽名，為日后翻臉不認賬埋下伏筆。

果然，張作霖后來拒不接受日本在“滿蒙”筑路、租地、開礦、設廠、移民等要求，讓日本政府十分惱火，日本關東軍司令村岡長太郎認為殺了張作霖，奉系將樹倒猢猻散，于是就起了殺心，為了遮掩作案線索，便將此事交由關東軍高級參謀和本大作策劃執行。

1928年4月，北伐軍對奉軍發動了第二次北伐戰爭，奉軍全線潰敗。對內，戰事不利；對外，日本人恐戰爭波及滿蒙，也要求張作霖回東北，張作霖在內外雙重壓力下，決定放棄北京，退守東北。

張作霖在出發前就接到部下的密報，稱“老道口日軍近日來不許人通行”，希望張作霖能提前做防范，張作霖雖然三次變更出發時間以迷惑外界，但他沒想到日本人會動殺心，因此還是大意了。

張家秘不發喪，日本人始終不知道張作霖生死，因此未敢輕舉妄動，直到張學良秘密潛回沈陽，將所有工作交接完成后，才于6月21日公布張作霖死訊。

當時的日本首相田中義一對關東軍謀殺張作霖一事感到很失望，這樣一來，奉系反日成為定局，日本除了強占東北再無它法，但礙于關東軍的勢力，最終日本政府的調查不了了之，政府基本喪失了對軍隊的控制，讓日本在軍國主義的道路上越走越遠。