1902年第二屆諾貝爾生理學或醫學獎授予了英國醫生羅納德?羅斯，表彰其發現蚊子傳播瘧疾的途徑。

羅納德·羅斯出生在印度的阿爾莫拉，為英屬印度陸軍將軍坎貝爾·羅斯爵士的十個孩子中的老大。八歲時，他被送回英國，與他的姑姑和叔叔一起住在懷特島，后續在英國完成學業。羅納德·羅斯對藝術充滿興趣，但父親仍然讓羅斯選擇了醫學。由于對醫學缺乏興趣，導致其在醫學生階段并不出色。

畢業后，羅斯于 1881 年 9 月 22 日乘坐軍艦前往印度工作。1883 年，他被派往班加羅爾擔任駐軍代理外科醫生，在此期間，他注意到通過限制蚊子取水來控制蚊子數量的可能性。

1894 年 3 月，與家人一起回倫敦休假，結識了帕特里克·曼森爵士。曼森向他介紹了瘧疾研究中的真正問題，并堅信印度是最適合研究瘧疾的地方。

羅斯于 1895 年 3 月 20 日返回印度，正式開始了他對瘧疾的研究。在他的行李在海關清關之前，他就直奔孟買民用醫院，尋找瘧疾患者并開始制作血片。

1895 年 5 月，羅斯觀察到蚊子胃內瘧原蟲的早期階段，這是發現蚊子傳播瘧疾的重要一步。然而，隨后他被派往班加羅爾調查霍亂，他的研究熱情與計劃也被打斷。

1897 年 7 月，羅斯設法從收集的幼蟲中培養出 20 只成年“棕色”蚊子，并且讓這些蚊子成功的吸取瘧疾患者的血液，隨后他解剖了蚊子。

1897 年8 月 20 日，他證實了蚊子腸道內存在瘧原蟲，他最初將其鑒定為“斑翅”（后來證明是按蚊屬的一種）。 8 月 21 日，他證實了瘧原蟲在蚊子體內的生長。這一發現于 1897 年 8 月 27 日在印度醫學公報上發表， 12 月在英國醫學雜志上發表。

1897 年 9 月，羅斯被轉移到一個沒有瘧疾的地方工作，因此他的研究也中斷了。

1898年2月17日，羅斯抵達加爾各答，在總統府總醫院工作。羅斯立即開展了瘧疾和內臟利什曼病（也稱為黑熱病）的研究。但后續的研究并沒有成功，因為患者總是立即得到藥物治療。后來曼森說服他使用鳥類作為研究模型。

最后確定受感染的麻雀為適合的研究模型，到 1898 年 7 月，羅斯確定了庫蚊作為禽瘧疾中間宿主的重要性。7月4日，他發現唾液腺是蚊子體內瘧原蟲的儲存場所。 7 月 8 日，他確信寄生蟲是在咬人時從唾液腺中釋放出來的。他后來證明了瘧原蟲整個傳播過程，蚊子將瘧原蟲從感染的麻雀傳播給健康的麻雀。

羅納德·羅斯因發現鳥類瘧原蟲的生命周期而獲得諾貝爾獎，他沒有在人類中建立他的瘧疾傳播概念，而是在鳥類中。羅斯是第一個證明瘧疾寄生蟲是通過受感染的蚊子叮咬傳播的，在他的案例中是禽瘧原蟲。1897 年，意大利醫生和動物學家喬瓦尼·格拉西和他的同事們確定了瘧原蟲在按蚊體內的發育階段；第二年描述了惡性瘧原蟲、間日瘧原蟲和瘧疾瘧原蟲的完整生命周期。

當考慮 1902 年諾貝爾生理學或醫學獎時，諾貝爾委員會最初打算由羅斯和格拉西分享該獎項，但羅斯指責格拉西故意欺詐，最終有羅斯獨享這一獎項。

現在我們都已經了解瘧疾的傳播路徑，瘧疾是由瘧原蟲組的單細胞微生物引起的。它通過受感染的按蚊叮咬傳播，蚊子將唾液中的寄生蟲引入人的血液中，從而導致人類的感染。瘧原蟲隨著血液循環到達肝臟并在那里成熟和繁殖。

癥狀通常在被受感染的蚊子叮咬后十到十五天開始出現。 瘧疾引起的癥狀通常有發燒、疲倦、嘔吐和頭痛。嚴重的情況下，它會導致黃疸、癲癇、昏迷，甚至死亡。如果治療不當，人們可能會在數月后復發。在那些最近從感染中幸存下來的人，再感染引起的癥狀較輕。如果該患者沒有持續接觸瘧疾，這種部分抵抗力會在數月至數年內消失。