咸豐七年，天京事變后，太平天國起義到了最為危急的時刻，翼王石達開因飽受天王洪秀全的猜忌，率領數萬精兵脫離天朝，使得如火如荼的太平天國運動形勢急劇惡化。

同治三年，清軍合兵一處，對天國都城天京形成合圍之勢，天京告急。

那時，遠在丹陽的太平天國忠王——名將李秀成，正火速趕往都城救駕。在行進過程中，部下一時疏忽，將裝有天王洪秀全重要物件的一口箱子打翻了！這可不得了，在此之前，天王曾多次派人告知李秀成，箱中之物極為重要，一定要不惜代價地將它運回天京，期間誰也不許私自打開，違者，殺無赦！

不過，話又說回來，能讓天王洪秀全如此看重的東西，此物一定至關重要。一路上，李秀成特意命人用油布匹包裹著，并派出手下最精銳的親兵們輪流看護，生怕出現任何意外。

這天，大部隊在經過一座石橋時，看似堅固的石橋突然不堪重負，塌陷了。更要命的是，好巧不巧就輪到了抬箱子的那一隊人馬！眼見箱子重重地砸落進水中，抬箱的兵士臉色蒼白，一時間居然被嚇得呆立在原地，不知所措。

李秀成很快便注意到人群中的騷亂，得知是天王的木箱落水，氣得火冒三丈，沖著還在發愣的士兵們罵了幾句，然后又對著抬箱的士兵說道：“別像木頭一樣愣著了，鐵槍！你帶著他們趕緊下水撈上來，不然軍法從事！！”

話音剛落，那名抬箱的士兵總算是回過神來，圍觀的士兵們也紛紛跳下水打撈木箱。一番努力后，終于是有驚無險地將它撈出，就在大家伙心中暗暗松了一口氣后，“咔嚓！”，一聲傳來，那木箱居然開裂了！里面掉落出一件紅布包裹著的物件，眨眼間的功夫，它隨著水流飄走了。

這一變故來得太快，眾人都被驚得目瞪口呆，你看看我我看看你。李秀成氣不打一處來，真是倒霉到家了，出了這樣嚴重的事故，李秀成自然是不敢有絲毫隱瞞，惶惶不安的他馬上找到了天王洪秀全派來監督的一個副將，雖說是那人地位不高，只是一個副將，但礙于他是天王身邊的近臣，所以李秀成對他是客氣有加。

李秀成將變故如數告知后，最后膽戰心驚地請示：“天王木箱中的物件不慎落水，被急流沖走，依閣下看，該如何是好？”

副將沒有李秀成想象中那般勃然大怒，反倒是語氣淡漠地說道：“限你十日內找回。”

“可如今天京告急，正是需要人手的時候，萬萬不可耽誤時日……”李秀成為難道。

副將皺了皺眉頭，有些惱怒地問道：“天王事前再三交代，一定要保全木箱，你可知道，箱中的物件事關天王乃至整個天朝的絕密！馬虎不得！！可如今箱子損壞，物件下落不明，忠王想必也知道會有什么后果？”

李秀成自知理虧，只得答應下來。隨即，李秀成召見那名抬箱的士兵，也就是鐵槍，因為他耍得一手好槍，故有這個別名。李秀成先是訓斥了鐵槍一番，將其中的利害系數告知，作出一副要嚴肅懲治的模樣，但很快李秀成又態度一變，向鐵槍暗示道：只要他能在十天之內找回遺失的物件，死罪可免，除此之外，還有嘉獎。

鐵槍此時哪里還顧得上什么，立刻表示：也就是說，那箱中的物件是我天國的絕密，如今天朝正是生死存亡之際，那箱中之物也許就是擊敗清軍的良策，振興天朝的秘密！就算是掘地三尺，也要把它找回，獻給天王！！

李秀成點點頭，對鐵槍的態度很是滿意，但由于天京告急，無法撥給他太多兵力，只得由他帶領數十名士兵，沿河尋找。

自知罪孽深重的鐵槍只覺重任在肩，想到：要是因為他一人的疏忽，導致事關天朝安危的絕密木箱丟失，那他可真是死不足惜。因此，鐵槍心中暗暗發誓，一定要在十天內找回。

雖說眼前的這條河不寬不大，但河道蜿蜒曲折，有不少漂浮在河面之上的雜物。況且，那東西一落水就半飄半沉，一時半會還真不知從何地開始尋找，就算一段段河道慢慢搜尋，真不知要找到猴年馬月，這讓鐵槍及手下的幾十號人如何尋找？苦思冥想后，鐵槍一拍大腿，咬咬牙，想出來一個主意：筑壩截流。

下定決心后，鐵槍說干就干，帶著手下的士兵，拆了附近的民房，將那拆下的木料石塊和土坯之類的雜物，全部投進了河中，并砍下大樹壓實。一番忙活后，一座簡易的土壩就造好了，很快就把那河流攔腰階段。

鐵槍則和士兵們沿著河流進行了地毯式的搜尋，連每一寸土地都不放過，而那名副將則是不斷給眾人施加壓力：要是找不回那個東西，你們就以死謝罪！

大家伙心里都跟明鏡似的，那箱中的囊，眼下就是他們幾十個人的性命啊，能不仔細找嘛？！就這樣一直從上游摸到下游，天亮到天黑，整整六個晝夜過后，竟然真的讓一名士兵給找了出來！

只見那紅囊雖然被水浸泡，但里面的物件卻沒有絲毫受潮，依舊是完好無損，窺探不了絲毫，看來能被如此細心照料的物件肯定不是凡品，想來里面的物件的確價值連城，事關天朝的生死。

眼尖的副將一把奪過，沒好氣道：“不要高興的太早，我們要抓緊時間把它獻給天王，不然誤了時辰，也是難逃一死！！”

此話一出，眾人都不敢僥幸，原本放下的心，此刻又再一次提到了嗓子眼，他們顧不得疲憊不堪的軀體，當即就朝著天京火速趕去。

都城天京，幾名天王身邊的侍女仔細查驗過后，確認這紅囊就是丟失的箱中之物。鐵槍一眾人這才松了一口氣，看來他們的命是保住了，要是如此機密外泄，那他就是有一百個腦袋也不夠砍的。恍惚間，鐵槍又想起自己強拆的民房，以及筑壩淹沒的良田土地，但和事關天朝安危的絕密紅囊相比，這點代價又算得了什么呢？

天王洪秀全得知此事的詳細經過后，對有功人員進行了大肆封賞，雖說鐵槍不慎丟失丟失紅囊理應極刑處死，不過考慮到他短短數日就將其尋回，實屬不易，于是天王便封給了他一個不大不小的官職，還將身邊的貼身侍女賞賜給了鐵槍，令其完婚。

就在鐵槍的洞房花燭夜，鐵槍不禁好奇，但又小心翼翼地問向那名侍女：“既然天王將你賞賜給我，成為夫妻，那么咱們也不是外人了。夫人能否告訴我那紅囊中究竟是何物，能讓天王如此緊張？還差點搭上我們幾十號兄弟的命……”

出乎鐵槍意料之外的是，侍女撲哧一笑，沒有掩飾道：“那紅囊中沒有什么秘密，就是香！”

“香？”鐵槍一時間摸不著頭腦。

“沒錯，就是老百姓拜神念佛燒的那種香。”

見鐵槍還不明白，侍女耐心解釋：這香其實沒有什么特殊之處，只是因為咱們的天王在金田起義時，他老人家受到天父的感召，這才打下的江山，因此他對金田有著特殊的感情。雖說我只是微不足道的婢女，但每天都可侍奉在天王左右，自然是知曉一些事情，如今天京城形勢危急，外有清兵圍剿，內有奸人當道，天王為此早已是焦頭爛額。這不，天王為保佑天國渡過危難，特意吩咐手下的副將們，不惜一切代價找來金田的香燭，用來感召天父，祈求天國能夠掃除奸惡。

得知真相的鐵槍心頭一震，呆立在原地，再也沒有新婚之夜的激動和興奮，望著屋外漆黑的夜色，鐵槍只覺眼前一黑，口中喃喃道：太平天國，亡之不遠……