本期內容，面對漢末群雄爭霸的大環境，和一個個對荊州虎視眈眈的諸侯們，劉表是如何面對的。劉表在擔任荊州刺史時，確實有他自己的打算。他的荊州刺史職位是由董卓控制下的朝廷封的，但是劉表一旦上任，就不再聽從董卓的號令，反而與討董聯軍的袁紹建立了聯系。這一舉動惹怒了董卓，導致劉表被列入必殺的黑名單。然而，盡管劉表與袁紹結交，他卻沒有加入討董聯軍，而是選擇保全荊州。

劉表統治荊州的十八年，是荊州地區相對安定和平的時期。在此期間，荊州沒有受到戰亂的嚴重影響，經濟發展和社會秩序都相對穩定。與此同時，中原、青徐、河北等地卻陷入了戰亂，城池反復易手，百姓流離失所，人口銳減，昔日繁華不再。為了躲避戰亂，許多中原士族和百姓選擇南下荊襄，這進一步推動了荊襄地區的繁榮。

荊州地處四戰之地，周圍有許多勢力想要染指這片土地。袁術就是其中之一，當他看到劉表占據了荊州，自然不會甘心。于是，袁術派出了自己的打手孫堅，試圖奪取荊州。在初平二年四月，孫堅率兵進犯荊州，并在樊、鄧之間擊破了黃祖。隨后，孫堅進一步圍攻襄陽。然而，孫堅卻在這次戰斗中驕傲輕敵，中了黃祖的誘敵之計，在峴山遭遇埋伏，中箭身亡。

劉表成功化解了這次威脅，但這也使得孫家和劉家之間埋下了仇恨的種子。這次戰斗不僅影響了荊州地區的政治格局，也影響了后來三國時期的歷史走向。

在孫堅之后，董卓舊部張濟也圖謀荊州。他因為缺糧而進入荊州掠奪，但在攻打穰城時中流矢而死。 對于張濟的死，劉表采取了一套收買人心的策略。當時荊州官屬都來慶賀，但劉表卻表示：“張濟因為窮途末路而來，主人卻沒有好好招待，反而導致兵戎相見，這不是我的意圖。我只接受吊唁，不接受慶賀。” 劉表的這番話讓不少張濟的屬下心悅誠服地歸順了他。張濟的侄子張繡駐扎在宛城，與劉表并沒有結仇，反而成為了盟友。在初平三年，曹操攻打張繡，張繡向劉表求援。劉表派出萬余人支援張繡，大破曹操。

由于劉表與袁術結怨，劉表的對外策略是與遠在河北的袁紹結為聯盟，互相聲援。然而，這個聯盟并沒有發揮實質性的作用。在袁紹與曹操兩強決勝河北的幾年間，劉表選擇了充當騎墻的看客，既不幫助袁紹，也不幫助曹操，坐觀成敗。這一策略實際上促成了曹操在北方一步步坐大。

劉表的這一計劃并未成功。由于他無法直接控制交州，且在荊州周圍都是敵人的情況下，他難以將勢力擴展到交州。此外，劉表的這一行動也引起了中央政府的反感和不滿，認為他破壞了中央與地方的正常秩序。因此，盡管劉表有意將勢力擴展到交州，但由于各種原因，他并未能實現這一目標。在劉表試圖將勢力擴展到交州時，曹操控制下的朝廷采取了行動，趕在劉表之前授予交州本土豪族、交趾太守士燮為綏南中郎將，總督交州七郡。這一舉動有效地阻止了劉表將勢力擴展到交州。此外，吳巨與賴恭之間的失和和互相攻擊也進一步削弱了劉表在交州的勢力。由于劉表無法解決吳巨與賴恭之間的沖突，他的交州計劃最終破產。最終，交州落入了孫權的手中。

荊州西邊的益州牧劉焉和劉表是本家兄弟，但由于種種原因，這兩位倔老頭之間的關系并不好。劉表曾經向朝廷參了一本，告發劉焉在車馬服飾等禮節上有僭越的舉動，違背了朝廷的規定。劉焉的兒子劉璋即位后，益州發生了叛亂，叛亂由沈彌、婁發、甘寧等人發動，而這次叛亂背后的策反人為荊州別駕劉闔。叛軍在失敗后，曾計劃投奔劉表。這一舉動引起了劉璋的極大不滿，他派趙韙駐軍荊益邊界的朐忍，謀圖荊州，差一點就導致了邊境沖突。

在江東的孫策和孫權兄弟掌握實權后，他們多次入侵江夏，與黃祖進行爭戰。在荊州東線的長沙郡，劉表的侄子劉磐也非常活躍，他主動出擊，多次襲擾孫權控制的豫章郡的艾縣和西安縣。這一系列的軍事行動迫使孫權調動太史慈到前線，才得以抵御劉磐的進攻。

北邊的局勢也對劉表的統治產生了影響。張繡采納賈詡的建議，投降曹操，使得劉表奪回南陽郡的希望破滅。由于北方的門戶已經洞開，劉表不得不讓投靠自己的劉備駐守新野。劉備曾在劉表的支持下，于建安七年北上進軍至荊州與豫州交界的葉縣，并在博望坡設伏擊敗夏侯惇。然而，由于兵少，劉備最終選擇退回。在《三國演義》中，這一仗被移花接木到諸葛亮的頭上。

劉表并非沒有進取中原的志向。在曹操遠征柳城的時候，劉備曾建議劉表乘虛而入襲擊許都，但劉表沒有聽從。后來，劉表深感后悔，因為他意識到這是一個錯失的良機。然而，與曹操和劉備不同的是，當時的劉表已經是一個六十多歲的老人了。他的視野、精力和能力都受到一定的限制，這使得他無法像曹操和劉備那樣積極地爭奪中原。相反，劉表選擇精耕荊州一州，試圖通過鞏固自己在荊州地區的統治，來抵御外部的威脅。

劉表在統治荊州的過程中，確實過度依賴荊襄豪族。這些豪族以自保門戶為首要目的，因此，如果劉表要北伐曹操、進取許都，這些豪族絕對不會支持。對于蔡瑁、蒯越等人而言，劉表與其說是主公，不如說是代理人。他像被股東大會選舉出來的董事長，一旦覺得你或你的兒子管不好這家公司，股東們可以隨時換人。