清朝康熙年間，王園莊有一戶竇姓人家，一女子喚作竇夕妹，知書達理，生得十分標致，是遠近聞名的美人兒。竇父是當地財主康大哈府上的管家，兢兢業業操勞康府上下幾十年，很受康財主一家信賴。

看得女兒亭亭玉立，早已到了婚配的年紀，竇父也為此操碎了心。為什么呢？這竇夕妹才貌雙全，早已是名聲在外，前來提親的人數不勝數，其中不乏富商權貴，但都被竇夕妹婉言拒絕，不為別的，只因為她早就心有所屬。

原來，早在兩年前，竇父要隨康財主出門做一筆生意，便把久居深閨的竇夕妹委托給鎮上的親戚家照顧，暫住一段時間。就這樣，竇夕妹陪同著來接自己的姨婆去鎮上時，路上偶然結識一位叫做鄭礪的年輕人。一番交談后，鄭礪得知兩人所去之地正和自己是同一個地方時，熱心腸的他一路上對兩人照顧有加，直至把她們兩人安全送到親戚家后才放心離去。

臨行之前，鄭礪說要在此參加今年的武舉人比試，這魁梧英俊又善良正直的鄭礪一下子就虜獲了竇夕妹的芳心。在姨婆家暫居的那段時間，兩位年輕人時不時會見面談心，時間一長，兩人的感情也是逐漸升溫，很快就難舍難分了。

到后來，竇夕妹回到王園莊，兩人就索性書信來往，分享彼此之間的生活趣事，但礙于路途遙遠，書信的次數也是一次比一次少。這一天，竇父興高采烈地找到女兒，開心地說：“天上掉下一樁甚好的婚事！咱們老爺的公子，康大少爺回鄉了，還點名道姓要娶你呢！這可真是一個好消息，以后恐怕就連爹都要叫你康大奶奶了！”

竇夕妹一聽，立馬急了，沒有理會父親的打趣，急切地說：“這哪成呢？我早就心有所屬，爹你又不是不知道。”

竇父一聽，臉上的笑容頓時僵住了，沉默片刻后回道：“爹知道你一直喜歡那個姓鄭的小子，他為人的確不錯。可你也知道，這些年咱們一家沒少受康財主的照顧，再說，康大少爺這些年在外地做大生意，要錢有錢，為人也孝順，更何況這些年他一直對你念念不忘，這不，康大少爺這一回來，連口熱乎飯都沒吃，就急著要見你。你看看，那鄭礪和康大少爺一比，那不就是野雞比鳳凰嗎？”

可這話在竇夕妹聽來卻格外刺耳，她可不想攀上康家的高枝，做康家的大少奶奶，心里只裝得下鄭礪，其他人就算千好萬好，也不會再看一眼了。

竇父則是在一旁苦口婆心地勸道，說是那鄭礪在外考取功名不太穩妥，更何況這些年在外習藝，指不定早就變心。奈何竇父好話說盡，都沒能使竇夕妹回心轉意，竇夕妹怎么會不知，竇父這些年為自己沒少操心，看著兩鬢斑白的竇父，竇夕妹心如刀割，只得說：“爹，婚姻大事不是兒戲，您容我仔細想想……”

竇父可沒有時間讓女兒繼續想，早前他就信誓旦旦地向康財主保證，一口答應了這樁婚事。于是，他私底下偷偷地去找鄭礪，先是拉低姿態道歉了一番，然后又搬出康財主這座大山，鄭礪萬般無奈之下，只得書信一封，徹底斷了這份念想……

看完書信后的竇夕妹萬念俱灰，大病了一場。就這樣，原本情投意合的一對，就這么被硬生生地拆散了……

原本這件事就會這么過去，康家也會如愿以償，但這一天，竇父來看望大病初愈的竇夕妹，還帶來了一個不好的消息：和康家的婚書作廢了……

竇夕妹聽后很是驚愕，一旁的竇父則是顯得尷尬不已，解釋道：“……是這樣的……原本康財主已經定好聘禮了……但沒想到卻京城內的按察使鄭一煥大人截了胡……”

緊接著，竇父繼續解釋道：“還記得上次的廟會嗎？當時咱們父女倆在莊子的大戲院里，那個說是外地趕來看戲的老夫子就是按察使鄭大人……據說他是前來探親，好巧不巧的是遇見了你，這才有了這么一檔子事情……”

誰知，簡單的一番交流后，鄭大人似乎對出身低微的竇家很有好感，尤其是對竇夕妹的知書達理更是印象深刻，有意招攬。而康財主得知這件事之后，哪里敢說半個不字，只得將這樁定好的婚事解除，乖乖騰出位置。

竇夕妹聽后氣憤不已，臉色鐵青地說道：“你們把我當成什么了？就這樣爭來爭去？真是太不像話了！”

竇父自知理虧，但俗話說：民不與官斗，那些當官的說的話，他們這些普通老百姓哪里有反抗的余地。

一想著自己要被迫和一個素不相識的老頭子成親，成為人家的附庸品，竇夕妹心中不禁一陣悲傷，這時即使有萬般不愿，也無人能夠訴說。想到這里，竇夕妹心一橫，也豁出去了，索性跟著父親去見見那位按察使鄭一渙鄭大人吧。

一眾人在大堂正襟危坐地等候鄭大人時，竇夕妹心里五味雜陳，就當她心緒復雜，回憶過往和鄭礪的點點滴滴而出神時，竇父突然一把拉住竇夕妹，跪倒在地，此時一道渾厚且威嚴的聲音傳來：諸位不必如此多禮，請起！

竇夕妹按捺不住心中的好奇，偷偷抬頭瞥了一眼這位按察使大人，頓時驚呆了，在他身邊的人居然是他日思夜想的鄭礪！

只見鄭一渙大人徑直走向竇夕妹，一把扶起跪拜的父女倆，而鄭礪則是調皮地沖竇夕妹眨了眨眼睛，緊接著，鄭大人開口，將此事的前因后果說了一遍。

原來，這鄭礪是鄭一渙大人的公子，此前說考取功名只是一個由頭，目的是靠著鄭家祖上的功勛，求得官職的蔭庇。這不，如今的鄭礪則是一州的守備。而愛子的鄭一渙得知了竇夕妹和兒子的事后，便想成全這對鴛鴦，所以略施小計，把原本和康財主一家訂下婚約的竇夕妹“搶”了過來……

其實，鄭一渙肯幫忙也不完全是為了兒子的終身大事著想。此前，鄭大人便接收到朝廷的旨意，委派他查清康大少爺倒賣私鹽一案，便打著逛廟會的由頭暗中調查，而鄭一渙沒想到會碰巧遇見竇家父女，于心不忍的他實在是不愿看見竇夕妹這樣的好姑娘日后嫁給那康大少爺受苦，白白蒙受牢獄之災。因此，鄭大人便給所有人安排了這么一出好戲。

鄭礪走上前，拉住竇夕妹的手，笑著說：“這就叫做棒打鴛鴦不散，我們還是靠著‘情’和‘緣’又走到了一起。”