抗戰爆發時，山西武鄉縣一個15歲的愛國青年紀登奎參加了革命工作，次年入黨，他長期在華北地區從事地方行政工作，積累了寶貴的行政經驗。

新中國成立后，紀登奎到河南許昌地區任職，1951年，毛主席到河南視察，在專列上聽取了紀登奎的匯報，紀登奎給偉人留下了深刻的印象，覺得這個干部年輕有為，是可以重點培養的干部。

之后，偉人到河南視察，幾乎都會找紀登奎面談，紀登奎治理許昌的政績斐然。受到偉人重視后，紀登奎的職務開始快速升遷，1965年的時候，他已經是河南省委的領導了。

紀登奎也對偉人的栽培感恩于心，始終支持偉人的指示和決策。特殊時期，紀登奎因為不支持造反派的武力奪權，遭人迫害，一度被關押，但是很快就恢復了領導職務，主持河南的日常工作。

九大時，他當選中央委員。1970年，紀登奎正式調入中央工作。廬山會議后，從來沒有部隊任職經驗的紀登奎被任命為軍委委員，開始了一段“部隊職業生涯”。

1973年，紀登奎進入政治局，2年后成為副總理。在那個特殊的時代，紀登奎身處政治漩渦中心，雖然歷經各種風險，但是最終安然度過，靠的就是緊跟偉人，同時，他不搞政治投機，堅持實事求是，廉潔自律。

“王、張、江、姚”被隔離審查后，他建議對外的通報上寫出“特殊時期”的錯誤，因此，他也被認定是高層中首個敢于公開懷疑或者法定該項運動錯誤的人。

政治上，他贊成“兩個凡是”，擁護偉人革命事業的繼承人。然而，隨著局勢的發展，尤其是“實踐是檢驗真理的唯一標準”大討論在全國展開，“兩個凡是”敗下陣來。

紀登奎等人在政治上越來越被動，各方反對聲音也越來越多。鄧復出后，紀登奎逐漸淡出權力中心，在接受了各方的批評后，他決定從中央辭職。

1980年2月，紀登奎辭去了所有的領導職務。辭職前，他和吳德曾去拜訪華老，一方面是表達辭職的意愿，一方面則是委員勸說華老要采取應對行動。華老表示：

“他們不是大講實踐是檢驗真理的標準嗎？實踐檢驗別人，當然也檢驗他們自己。讓他們干幾年看一看，等他們在實踐中碰了壁，自然就服輸了?！?br/>

1983年，紀登奎被安排了新工作，出任國務院農村發展研究中心正部級研究員。組織上給他的個人待遇不錯，各方面都很照顧。

閑下來的紀登奎本想向組織上申請到北戴河寫回憶錄，希望給后世留下寶貴的研究史料。沒想到的是，1988年7月，他突然病逝，留下了一大遺憾。

紀登奎去世后，官方為確定對他的生平及評價頗費周折，中組部還派人與他的家屬溝通文字內容。

紀登奎的長子看后，提出需要修改，要添加部隊任職的經歷。他認為，父親1971年在北京軍區擔任第二政委，后來還出任第第政委及軍委委員等職務，直到1977年，父親才辭去了所有軍中職務。

官方認真聽取家屬的意見后，向相關部門核實后，將紀登奎的軍中任職經歷添加了上去。

紀登奎的葬禮有400多人參加，權威官媒以大篇幅介紹了其傳奇的一生，并給出了客觀公正的評價！