中南半島自從19世紀就形成了東龍西象的格局，目前象之國泰國的版圖遠大于龍之國越南。

在19世紀到20世紀的紛爭中，越南（大南帝國）失去了老撾柬埔寨，泰國卻得到了蘭納、依善。

從目前的版圖來看，泰國版圖仿佛大象，越南的版圖仿佛金龍，這也與兩個國家的信仰相關。越南的國土面積約為33.1萬平方公里，而泰國的國土面積約為51.3萬平方公里，意味著“象國”的版圖面積比“龍國”大出約50%。

事實上，在歷史上，泰國沒有如此大，越南也沒有如此小。泰國象的版圖曾經并沒有頭冠和耳朵，而越南龍的版圖曾經更胖。

在越南大南帝國的初期，版圖包括了目前的柬埔寨、老撾，此時的大南帝國更像是一條金龍靠著一塊巨石，這也符合越南人龍子仙孫的民族信仰。

泰國曾經的版圖卻并不包括北部、東北部，此時的泰國更像是一個長鼻子、小耳朵的象頭，而不是目前龐大的大象。

在19世紀，英法兩個列強從兩個方向入侵中南半島，緬甸、越南大南帝國淪為半殖民地，夾在中間泰國反而成為了受益者，保持了獨立。在二戰中，泰國加入了日本的陣營，卻在戰后沒有受到懲罰，因此泰國成為中南半島領土的受益者。

事實上，無論從歷史還是地理上，泰國北部地區是蘭納、東部地區是依善，它們都是文化獨立、地理也獨立的地方，與泰國本土有巨大的差別。

泰國北部地區以山區為主，這個地方歷史上是獨立的蘭納王國，目前也常常被稱之為蘭納（LANNA）。在歷史上蘭納王國與中國的關系非常緊密。蘭納就是中國史書記載的八百媳婦國，這地方甚至是明清兩代向中國稱臣的國家。

泰國的東北部地區面積廣大、人口眾多，都占了泰國的三分之一。這個地區被稱之為依善（ISAN），依善地區是相當獨立的區域，與泰國本土有山相隔。在歷史中，本地區曾經屬于瀾滄王國（也就是后來的老撾）。

因此，泰國歷史上的版圖并不大，但西方的入侵、二戰的兩面下注，反而在紛爭中讓泰國成為了中南半島最大的受益者，這也是象之國（泰國）領土大于龍之國（越南）的原因。