楚霸王項羽說過：“富貴不還鄉，猶如衣錦夜行。”意思是出門在外的人一旦發達了，就要大張旗鼓地榮歸故里，讓鄉親們看見。否則，就像是穿了華麗的衣服卻在夜晚行走，沒人看見。

《紅樓夢》中的賈元春，在宮中默默無聞多年，突然被封為賢德妃，可謂富貴至極。但是，好不容易有富貴還鄉的機會，卻被安排在晚上。這不就是衣錦夜行嗎？那時候沒有路燈，雖然打著燈籠，也沒辦法看得清楚，其繁華熱鬧都大打折扣。

那么問題來了，這么榮耀而適合廣而告之大肆宣揚的事情，為什么要安排在晚上呢？

其實，這么安排有兩層深意，作者正是通過這兩層深意，讓我們了解當時的文化背景，從而看到賈府衰亡的原因。

元妃省親安排在元宵節晚上，其核心思想是“孝與團圓”。

元春省親安排在晚上，但不是普通的晚上，而是元宵節的晚上。這個安排不是賈府定的，也不是元春定的，而是當今圣上定的：“賈政方擇日題本。本上之日，奉朱批準奏：次年正月十五上元之日，恩準賈妃省親。”

到了省親之日，元春“未初刻用過晚膳，未正二刻還到寶靈宮拜佛，酉初刻進大明宮領宴看燈方請旨，只怕戌初才起身呢”。戌初就是晚上九點，這個時間，如果不是賞月，人們普遍都睡了，元春卻才從宮里動身。

有人據此分析說，圣上這是有意為難元春，只讓她在晚上幾個時辰與家人匆匆團聚，未免太苛刻了。

這真是以小人之心度君子之腹，辜負了圣上的一番好意。

要理解圣上的好意，得從元春省親的起因說起。

書中提到，妃嬪省親，“歷來聽書、看戲，古時從來未有的”，屬于當今圣上的新創。圣上為什么要開這個先例呢？第十六回說得很清楚：

如今當今貼體萬人之心，世上至大莫如‘孝’字，想來父母兒女之性，皆是一理，不是貴賤上分別的。當今自為日夜侍奉太上皇、皇太后，尚不能略盡孝意，因見宮里嬪妃才人等皆是入宮多年，以致拋離父母音容，豈有不思想之理？在兒女思想父母，是分所應當。想父母在家，若只管思念兒女，竟不能一見，倘因此成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁錮，不能使其遂天倫之愿，亦大傷天和之事。故啟奏太上皇、皇太后，每月逢二六日期，準其椒房眷屬入宮請候看視。于是太上皇、皇太后大喜，深贊當今至孝純仁，體天格物。因此二位老圣人又下旨意，說椒房眷屬入宮，未免有國體儀制，母女尚不能愜懷。竟大開方便之恩，特降諭諸椒房貴戚，除二六日入宮之恩外，凡有重宇別院之家，可以駐蹕關防之處，不妨啟請內廷鸞輿入其私第，庶可略盡骨肉私情、天倫中之至性。

紅樓所處的背景里，存在太上皇和皇太后。圣上是個很孝順的人，因為自己對太上皇和皇上后盡孝，推己及人，想到了后宮的嬪妃們長年見不到家人。因此，不但準許妃嬪們的眷屬每月逢二和逢六可進宮探視，而且準許娘家有大花園的妃嬪回家省親，而省親的目的是“略盡骨肉私情、天倫中之至性”，也就是通過與家人團圓而向父母盡一份孝心。

由此可知，省親的核心思想是“孝與團圓”，選擇象征團圓的元宵晚上，是最為合適的時間，可以與家人一起游園賞月，這正是圣上的用心與體貼之處。

選擇晚上省親，刻意避免炫耀和被圍觀，體現了崇尚節儉的文化背景。

讀紅樓，很容易被賈府的奢靡所蒙蔽，以為這是整個社會的風氣。其實，賈府的奢靡之風是賈母引領的，真正的當家人王夫人其實極為節儉，反對奢靡浪費，這才是當時社會的主流風氣。比如賈政就曾經反對寶玉穿過于精致的鞋子，說是“虛耗人力，作踐綾羅”。

同樣崇尚節儉的還有已貴為皇妃的元春。

第十八回，元春在省親過程中，多次體現了她對奢靡浪費的反對。

初進園時，“賈妃在轎內看此園內外如此豪華，因默默嘆息奢華過費。”

在贊賞大觀園的景致之時，卻又強調一句：“以后不可太奢，此皆過份之極。”

臨別之時，滿眼含淚，難分難舍，還不忘囑咐一句：“倘明歲天恩仍許歸省，萬不可如此奢華靡費了！”

從內心默默嘆息到反復交代，體現了元春發自內心地反對奢靡浪費。

這也正是把省親的時間安排在晚上的第二層深意：低調行事，刻意避免炫耀和被圍觀，表明了當今圣上和元春一樣，崇尚節儉簡約，反對鋪張浪費。

從元春省親體現出的兩大深意，孝和節儉，是當時主流所崇尚的，卻是賈府所欠缺的，因而導致了賈府迅速走向衰亡。賈府的子孫，表面上捧著哄著賈母這個老祖宗，背地里卻干著各種見不得人的事，毫無孝道可言。賈府的奢靡更是掏空了家底，以至于到了入不敷出的地步，不得不靠典當度日。

所以，賈府走向衰亡，不是外部原因，而是他們自己失去了孝與節儉的初心，屬于自作孽。