如果“數學天才姜萍”出現在美國，不管她是否是老師作弊的產物，都不會有這么多討論和質疑。

一個小孩，人們既不會相信她是天才，也不會那么嚴厲地去審視。就像哥大教授們看待學生抗議一樣，即便完全不贊同他們，教授們也會表示贊許，“年輕人怎么都可以。”

看上去，美國的社會系統傾向于“相信人”。發生過911那樣的恐怖主義襲擊，地鐵中也幾乎每年都有治安事件，但是地鐵仍然不會安檢和實名，不會假設任何一個人是壞人。

我有兩次報銷差旅費的經歷，需要提供機票和Uber發票。因為購票是在各個系統，發票也不一樣，有中文和人民幣版本，也有本地版。對方說：都可以的，你手機截個圖就行。所以，我提供的票據，都是手機截圖。

對美國人來說，一年中最重要的事情是報稅，這讓會計和律師成為兩大賺錢群體。稅務申報系統非常復雜，原則上你每一筆收入都應該申報，包括服務員收到的小費——那些無法監控的現金。

據說，稅務申報作假，懲罰非常嚴厲。但是在我看來，這個系統的漏洞幾乎無所不在。法拉盛的中餐館，都收現金，不少店鋪都明確拒絕銀行卡——他們的心思再明顯不過。即便是曼哈頓的中國城，老牌粵菜館也是開口就cash only。當然，他們看上去似乎有點良心，“用現金打九折啦”。

如果稅務部門有一點心思的話，每天都可以掌握很多，根本不用費心“倒查30年”。

但是，大部分逃稅的中餐館都安然無恙。這是華人在美國最容易選擇的“創業”和“工作”，是接觸美國的開始，是介于“中國和美國之間”。等到站穩腳跟，或者移民二代，讀大學真正“踏入社會”，他們終將會選擇納稅。

那些拿小費的服務員，也有辦法逃往灰色地帶——好像有一個上帝存在，眼睛看著這一切，但是都表示寬恕。我們也可以這樣理解：普通人或者底層，如果不得已占點便宜，終究不算什么罪惡。或許有一天，他們會受到感召。

弗朗西斯·福山在《信任：社會美德與創造經濟繁榮》中討論過美國的信任模式，它和基督教與“社團”傳統有關，大部分美國人都會選擇加入一個社團，要為社會做貢獻，捐出一點錢，他們當然會“選擇相信”。

這個社會可以這么“相信”，對普通個體寬容，對孩子總是鼓勵，是因為他們的“主流”是互信的。中產階層的核心標志，可能并不是收入，而是專注于打造自己的“信用積分”。一個講信用的人，在這個體系會獲得很多回報，很容易貸款，而且利率也有優惠。

有時候美國社會也會很嚴厲，那是對待真正掌權的人。川普找了應召女郎，后面為了自己名譽給了封口費，最終被定罪，在中國這根本不算事兒；拜登的兒子也是如此，他有吸毒史，而在戒毒之前擁有槍支，這也是犯法——他們都會受到懲罰。

我不確信姜萍是否作弊——我的數學很差，也不夠聰明。質疑的人也許有道理，但是看到那些用詞和表情符號，也很讓人不安。信任應該發生，但是，它什么時候才會發生呢。