1961年，楊啟良出生在浙江臺州黃巖，1983年，22歲的他應(yīng)征入伍，成為了解放軍第1師第2團(tuán)第3連的一名普通戰(zhàn)士。一進(jìn)部隊(duì)，他就以高標(biāo)準(zhǔn)來要求自己，不僅訓(xùn)練刻苦，還善于學(xué)習(xí)，很快便掌握了多種武器的使用方法。由于一直以來的優(yōu)異表現(xiàn)，楊啟良還被提拔為班長。

1979年對越自衛(wèi)反擊戰(zhàn)結(jié)束后，不甘心失敗的越軍，卷土重來，侵占了老山、者陰山地區(qū)，并在山上布置了大量的地雷、陷阱、鐵絲網(wǎng)，挖了許多坑道、塹壕、掩體、藏兵洞。

1984年，第1軍就在軍長傅全有的帶領(lǐng)下進(jìn)入老山換防，當(dāng)時距離楊啟良入伍還不到一年。剛剛應(yīng)征入伍的楊啟良，就跟著部隊(duì)參加了對越自衛(wèi)反擊戰(zhàn)，那時候的楊啟良對于戰(zhàn)爭的概念是模糊的，他雖然能經(jīng)常在電視或者書籍上，看到戰(zhàn)爭的殘酷性，所謂“出生牛犢不怕虎”，在楊啟良看來，戰(zhàn)爭其實(shí)沒有書上描述的那么可怕，畢竟是人和人打仗，都是憐惜自己生命的人，怎么可能以命相搏呢？

然而，當(dāng)楊啟良踏上戰(zhàn)場后，他對戰(zhàn)爭的看法完全變了，用楊啟良的話來講：這里簡直就是人間地獄，只要能活著，怎么樣都行！

在1984年3月9日晚，越軍相繼兩次各以一個連的兵力向我166高地及北側(cè)無名高地輪番進(jìn)攻，都被我方粉碎，先后打退了越軍7次瘋狂的反撲。越軍進(jìn)攻重點(diǎn)轉(zhuǎn)向166高地西側(cè)的無名高地。

班長楊啟良率戰(zhàn)士黃超、吳天平、孔祥寶守在無名高地上。楊啟良和戰(zhàn)友們一起打退了越軍3次進(jìn)攻，其他三名戰(zhàn)友先后負(fù)傷，哨位上只剩下楊啟良一個人。“一定要守住”，楊啟良清楚絕不能讓戰(zhàn)友的血白流，他一邊打一邊用步話機(jī)向連隊(duì)黨支部立下“人在、陣地在”的誓言。

此時越軍已沿著166至168高地之間的洼部向無名高地反撲，只身一人的楊啟良面對蜂擁而來的越軍，毫無懼色繼續(xù)一邊投彈，一邊對著步話機(jī)呼喊“向我開炮！”“向我開炮！”

憑借有利地形，帶傷孤身作戰(zhàn)四個多小時，打退了越軍從班到排4次進(jìn)攻，斃敵18名，在戰(zhàn)爭過程中腿被打傷，他也沒有放棄作戰(zhàn)，依舊完成了任務(wù)。楊啟良本人也榮獲中國人民解放軍一等功，后被譽(yù)為活著的“王成”。