光緒三十四年十一月，已重病纏身并自知時日無多的慈禧太后，開始操辦她人生最后一件大事 -- 為大清以及愛新覺羅家族挑選一個“合適”的繼承人。

此時的光緒帝不僅無子嗣，也不可能有子嗣了。因為他同樣重病纏身，更因為慈禧也不會允許他駕崩在自己后面。那是不是從皇族里挑選一個孩子在名義上過繼給光緒，待其駕崩后即可登基稱帝？

這么做沒啥問題也符合宗法祖制，但是慈禧絕對不會同意。

同治駕崩時由于絕嗣，光緒（載湉）是先過繼給咸豐為嗣，再以“兄終弟及”的方式承繼了同治的皇位。此時如果再給光緒過繼并傳承皇位，不僅意味著同治這一系離開愛新覺羅的主支，也意味著同治絕后斷了香火。

作為母親的慈禧怎么可能接受這樣的結局，就像她對張之洞說的，“如不給我兒（同治）留后，日后我有何面目見文宗皇帝（咸豐）”。因此選擇皇位繼承人只有一種方式，為同治立嗣。

兩千多年來家族、皇朝立嗣時，能力從來就不是重點，血緣親疏才是核心。這規則具體到清朝就是“立近不立疏，立嫡不立庶，不奪嫡”。

所以慈禧最終選擇溥儀并不是一些人說的她還想著繼續垂簾聽政，而是依規矩就必須選溥儀。

注：慈禧宣布溥儀為皇儲時離其崩逝只差2天，而且從她“安排”光緒駕崩，也可以旁證她不太可能覺得自己還能再活“五百年”。

依據“立近不立疏”，為同治（載淳）立嗣首先從他父親的后裔中找“溥字輩”的后人。由于咸豐只有同治這一個兒子，那就只能上推一輩從咸豐的父親道光帝的后裔中找了。此時道光諸子中尚有子嗣在世的有皇五子惇親王奕誴一脈、皇六子恭親王奕訢一脈和皇七子醇親王奕譞一脈。

在道光二十六年，奕誴被道光過繼給自己三弟綿愷（惇恪親王）為嗣，嚴格來說奕誴這一脈就不是道光的直系后裔了。再加上庚子國變期間，奕誴的幾個兒子均加入義和團（載漪還被列為禍首之一）有罪于朝廷被奪爵，所以奕誴這一脈就失去了資格。

很多人覺得恭親王奕訢一脈失去資格，是因為慈禧記恨奕訢當年的跋扈和逼宮。筆者不否認這個說法，但是慈禧根本不需要拿這個說事兒，她有更正派的理由。

此時恭親王奕訢這一脈可以過繼給同治為嗣有兩位，12歲的溥儒和28歲的嫡長孫溥偉。他們兩個原本都是奕訢二子載瀅的兒子，由于奕訢長子載澄無后，溥偉被過繼給載澄以承襲主支和王爵。

所以從宗法上溥偉和溥儒分別是載澄和載瀅的獨子，因此他們兩人都不適合出繼，否則其父不就絕后了？這也是規定“不奪嫡”的原因。

醇親王奕譞一脈的“溥”字輩子孫有四位，五子載灃的長子溥儀（2歲）和二子溥杰（1歲）、六子載洵的兒子溥侊（4歲）、七子載濤不滿周歲的兒子溥佳。

這四人中溥佳首先被淘汰，因為他的父親載濤早已被過繼給了貝子奕謨為嗣。其次被淘汰的是溥侊，因為他是載洵的獨子不適合出繼。由此載灃的長子溥儀就成了皇位的最佳人選。

除此之外，硬要說宗法之外的理由，也可以說兩個。

其一，奕譞的嫡福晉葉赫那拉·婉貞是慈禧的親妹（光緒帝載湉是婉貞的第二子），慈禧當然更親近奕譞一脈。其二，載灃本人不奢靡好色、人品端正，無八旗子弟的紈绔習氣，在慈禧眼里比貪財的慶親王奕劻更適合托付大權。

選定人選只是開始，如何安排其順利登基才是重中之重。

慈禧執政后期，清廷核心權力圈由奕劻（滿族）、袁世凱（北洋）、張之洞（漢族督撫）三股勢力組成。其中又數奕劻、袁世凱兩人勢力最大，而且這兩人還勾勾搭搭，隱約成為一個政治同盟。

為對抗這兩人，慈禧在1908年2月將年輕的載灃（25歲）拉入核心權力圈，任命為軍機大臣。覺得不妙的奕劻，以退為進保舉袁世凱入軍機。慈禧雖然沒有拒絕，但又乘勢將張之洞召入軍機處對載灃形成進一步的制衡。

重構軍機后，慈禧又以監察帝陵工程為由把奕劻調出京師。隨后又將袁世凱心腹段祺瑞控制的北洋新軍第六鎮移防調出京師，由陸軍部尚書、滿人鐵良統轄的北洋第一鎮（八旗子弟為主）接防。

搞完這些布置后，慈禧才在11月10日召見軍機大臣載灃、張之洞、世繼等人，正式對外公布了她為大清挑選的繼承人 – 溥儀。

張之洞和世繼，一方面覺得溥儀過于年幼，登基后朝廷又會長時間陷入后宮（光緒皇后）垂簾的境地。萬一新太后和朝廷起了沖突，后果難以預料。另一方面二人覺得此時內憂外患，需要一個能理政的皇帝。

因此二人當即表示反對，“國有長君，社稷之福，不如直接立載灃為帝”。張之洞和世繼的顧慮雖然沒有直說，但慈禧也能明白。只是不能讓兒子絕后的心理，讓她堅持自己的主張。原因無它，皇權家天下，如不能滿足皇家，天下好壞又有何意義？

慈禧答復張之洞，“再來一次兄終弟及，我兒（同治）就絕后了。我立溥儀，仍令載灃主持國政，公私都可以兼顧。”張之洞和世繼不敢再堅持下去，溥儀就此幸運的或者說不幸的成為皇帝。

張之洞隨后又提出另一項建議，溥儀過繼同治的同時兼祧光緒。慈禧沒有再反對，“承繼穆宗毅皇帝為嗣，兼承大行皇帝之祧”。仍被囚禁在瀛臺的光緒也算在死前了一樁心愿，不至于成為斷了香火的皇帝。

注：“兼祧”并不是一個人同時認兩個或多個人為父親。當一個家族幾房同時面臨絕嗣時，負責兼祧的人會讓他的兒子們分別承襲和延續各房的香火。由于溥儀無后，同治和光緒兩兄弟最終還是絕后了。

11月13日，慈禧正式對外發出懿旨，授醇親王載灃攝政王、代批奏折；接載灃之子溥儀進宮教養并在上書房讀書（形同立嗣）。同日獲知消息的奕劻，趕回京師并入宮面見慈禧。慈禧也借機敲打奕劻，問他對自己安排有何意見？

奕劻跪地不敢抬頭，只是稱頌老佛爺圣明。奕劻畢竟是滿族、皇族，是皇權必須團結的對象。所以慈禧舞完大棒后也遞出了胡蘿卜，她下旨賞慶親王“世襲罔替”的恩榮（這也是清朝封出的最后一個“鐵帽子王”）。

得到消息袁世凱也明白自己被擠出了核心權力圈。為了自保，他也在當日主動進宮向慈禧表忠心。同時袁世凱也表示自己足疾發作，想辭官歸鄉養病。可能是考慮他背后的北洋，慈禧未置可否，但慈禧也沒有勉勵封賞。這是在暗示袁世凱好自為之，在新朝好好表現。

除此之外，慈禧還有一項安排。光緒的皇后（葉赫那拉·靜芬）在溥儀登基后，可以皇太后、嗣母的身份通過溥儀或者代皇帝對朝政行使“一票否決權”。

慈禧希望自己死后仍然可以在大清維持一個皇室專權的局面（慈禧已在1906年批準了“預備立憲”），希望自己的侄女像自己一樣在幕后震懾并督導朝廷。只是想法美好，現實殘酷。

首先，她的侄女隆裕皇太后完全不具備她那樣的政治手腕和眼界。被自己丈夫、婆婆冷落、壓制二十年的隆裕，上位后就當起了甩手掌柜，國政大事全推給載灃，自己沉迷進聽曲唱戲、購買時新的歡愉之中。皇太后任上她拍板決定的大事只有一件 – 簽發清帝退位詔書。

其次，載灃雖然優點頗多，但他缺點也一樣突出 –沒有主見、不敢任事。

例如出使日本大臣汪大燮數次將自己探查到的日本政治動向電報回國內，提醒朝廷關注日本的擴張（準備吞并朝鮮），但一直沒收到載灃的回復。汪大燮回國后面見載灃，但全程都是汪大燮在說，載灃沒給出任何指示，最后只說了句“已經十點鐘了”（示意載灃該告退了）。

日常批改奏章或下發圣旨，載灃都是讓軍機章京們按照之前成例批復。如果找不到成例，就讓相關大臣各自拿出意見，然后綜合拼湊成文。宣統朝可以說是整個清季政務處理質量最差的時期。

在就任攝政王期間，載灃從未在一事上自專，所有的決定都是“隨大流”，或者說他是一個被身邊的人左右決定的人。這樣的人能把大清帶往何處呢？

1908年12月2日，清廷宣布明年為宣統元年，并在紫禁城為溥儀舉行登基大典。繁雜冗長的儀式把3歲的溥儀整得耐性全無，年幼的皇帝不斷哭鬧“我要回家”。沒有辦法的載灃只得哄他“快完了”。

一語成讖，大清確實快完了。