魯迅先生說，身中間脖頸最細，古人則于此砍之；臀肉最肥，古人則于此打之。

砍頭，不過一刀下去，血濺三丈，一命嗚呼，而打屁股，尤其是在朝堂之上，眾目睽睽之下，被當場脫下褲子打，皮開肉綻，受刑者除了忍受肉體上的痛苦，恐怕精神上的羞辱更讓他們難以消化。

這么看來，打屁股遠比砍頭更難受，可見，明朝皇帝是懂如何折磨人的，還美其名曰“廷杖”。

但說起打屁股這事兒，明朝皇帝卻不是首創。

這種野蠻的行徑，最早可追溯到東漢的漢明帝，到隋唐皇帝只是偶爾小試牛刀，但到了少數民族皇帝執政時，如金、元朝，野蠻一下放肆起來，一發不可收。

朱元璋在高呼“驅除韃虜 恢復中華”的口號中，建立了明朝，連同蒙古人偏愛的酷刑也一并收入麾下，成為明朝教訓大臣的特色風景。

明朝第一位受廷杖之刑的大臣是開國元勛永嘉侯朱亮祖，他“所為多不法”，罪不可恕，卻又不斬首，而是被活活鞭打致死的。

之后朱元璋還“念其有功，將其保留全尸”，又惺惺作態一番，此后，明朝皇帝的廷杖之風逐漸盛行，每一任帝王都沒落下，史料都有“廷杖”記錄，而且花樣也是更上一層樓。

廷杖并不是在太和殿上痛打，而是在午門執行的。廷杖時有太監在旁監視，眾官身穿紅衣陪列朝堂，左為中使，右為錦衣衛，各30人，下列旗校百人，手執木棍。

宣讀廷杖后，一人用麻布兜從肩部套住受刑者上身，使他不能左右移動，一人綁住受刑人雙足，露出臀部受杖擊。

被廷杖者，如果沒有被打死，也必須要剜去壞肉，醫治數月才能痊愈；如果太監在旁加一句“用心打”，那此人多半就沒命了。

也有另一說，錦衣衛行刑時，只看監刑太監的兩靴尖，如果兩只靴尖向外成八字形，那么這位被杖者還有得活；如果兩只靴尖向內，那么只需打二十杖，就可把人打死了。

最初廷杖時，不用脫衣服，并且還會墊上厚棉衣，但到明武宗時，劉瑾專權，強令脫衣受刑，之后成為慣例。

由此可見，廷杖雖源于皇帝，但實際成為宦官專權，濫用淫威的法外之刑。

在明史上，有兩次廷杖最為壯觀，其中一次為正德十四年，群臣諫阻明武宗南巡，結果有164名官員被廷杖，打死11人；另一次為世宗時，因為大禮儀之爭，廷杖134人，打死18人。

堂堂尚書、翰林被當廷杖斃，這在中國歷代王朝也是空前絕后的。

對于廷杖的原因也是五花八門，無所不有，大臣們彈劾奸佞要被廷杖，上言后宮干政也可能會被廷杖，勸阻嘉靖服金丹也要被廷杖。

更為奇葩的是，到了崇禎帝時，一位大臣拒不認錯，崇禎下令要在殿上用刑，官員連忙勸阻，說這是三百年沒有的事！而崇禎回道，此人也是三百年沒有的人！

但也有一些大臣則是主動找打的，這又是為何呢？

比如張居正沒守父喪，這是萬歷皇帝的意思，但有些御史偏要較真兒，結果皇帝一生氣，他就要挨板子了。

但像這些御史并不以此為恥，反倒認為，他們堅持的是綱常，是倫理，是道德，是禮教，屁股上雖挨了板子，但精神上卻得到了安慰。

《明史》有載“五賢”一起受杖的，吳中行、趙用賢作為其中的領袖人物，為求一杖，不惜冒死觸犯天顏，以求達到“一鳴驚人”的無上境界。

特別是趙用賢，據史書記載，他“體素肥”，臀部脂肪厚，雖被打得皮開肉綻，但還是活了下來，奄奄一息之際，還讓妻子把那爛肉割下來，“臘而藏之”，以此當作自己的一座人生豐碑，永久保存。

像這樣的就是文人之丑了，其可恥程度令人作嘔，這可怪不了人家皇帝！

朱元璋出身貧苦，早年受盡磨難，又沒讀過書，當了皇帝，估計怕人看不起他，所以為了讓那些不知人間疾苦的權貴們知曉世間苦難，把刑不上大夫的觀念撕下來，對士大夫們惡意侮辱，以此讓他們俯首帖耳，如犬馬牛羊，而廷杖就是其中的表達方式之一。

其實，朱元璋開了一個不好的頭，他的子孫們也大多嗜殺，暴虐，朱棣如此，崇禎在亡國之際，也殺了不少名臣。

這么看來，廷杖在明朝盛行，也不是意外。