為了保持軍事實力“超級大國”的地位，美國空軍一直在推進裝備現代化進程，著力研發并投入服役隱形飛機、新一代空中戰略威懾飛機，以及現代有人駕駛和無人駕駛飛機。同時，在多種不同型號的飛機上增加遠程精確攻擊導彈的裝備。

優先研發新一代戰略威懾武器

美國空軍認為，遠程攻擊能力是美國有效應對反介入和區域拒止戰略的最重要因素。未來飛機發射的精確制導武器將結構緊湊、精度高、威力大、破壞力接近核武器。因此，一款既能突破敵方防空系統，又能進行核常規攻擊的戰略轟炸機將創造巨大優勢。這就解釋了為何迄今為止，美國始終追求的目標是研制和裝備新一代戰略轟炸機，使其能夠穿透最現代化的防空系統，對世界任何地方實施主要攻擊。

為了實現這一想法，2022年12月2日，美國國防部與國防承包商諾斯羅普·格魯曼公司合作舉行儀式，宣布推出新一代隱形轟炸機B-21 “突襲者”，目標是取代B-2A多任務戰略隱形轟炸機和B-1B戰略轟炸機。這是冷戰結束30多年后美國首次宣布的新一代隱形轟炸機，同時也是美軍海陸空核威懾武器現代化計劃的核心內容之一。B-21“突襲者”采用一體式機翼和機身設計以及現代隱形涂層，有望繞過當今最先進的監視雷達。此外，氣動設計還提高了B-21 “突襲者”的突破能力和戰場上的生存機會。

2022年12月2日美國空軍在加利福尼亞州Palmdale帕姆代爾舉行B-21 Raider突襲者揭幕儀式

B-21“突襲者”的要求是高度靈活的作戰能力、執行多種不同類型任務的能力、遠程飛行、廣闊的戰場空間覆蓋和作戰深度。同時能夠搭載美國空軍現有和未來的多種類型武器，能夠靈活攻擊多種類型目標，具備全球攻擊能力。這將是實現美國空中核威脅能力國家目標的最有效力量，有助于確保美國必要的參與水平并確保盟國的安全保障。

除了加速B-21“突襲者”的作戰使用外，美國空軍還將重點對現有B-52H進行裝備現代化，逐步退役B-1B和B-2A兩型戰略轟炸機，因為保障工作成本太大。B-52H戰略轟炸機的現代化將側重于應用新技術、增強數據連接、使用殺傷力更高的智能炸彈和彈藥，其保養維修工作也方便。這些新功能將擴展B-52H的作用和新任務，確保其在未來積極參與更大的戰場空間。B-52H 能夠攜帶重達31噸的各種武器，包括：普通炸彈、巡航導彈與核武器。B-52H在美國陸軍戰略核威懾中發揮著重要作用，因為它可以部署從炸彈到導彈的戰術核武器。

B-52H擺地攤展示其常規和核彈藥，其中包括AGM-158 JASSM、 AGM-86B ALCM、2000磅JDAM、500磅LJDAM、GBU-16“寶石路”激光制導炸彈、ADM-160 MALD誘餌彈

按計劃，美國空軍將裝備至少100架B-21“突襲者”，與75架現代化B-52H轟炸機，B-21“突襲者”將于2026年或2027年正式服役。

努力投入使用第六代隱形戰斗機

在優先發展新一代戰略威懾力量的同時，美國空軍正準備在下一代空中優勢（NGAD）計劃下推出第六代隱形戰斗機，預計在2030年取代F-22“猛禽”第五代隱形戰斗機。然而，成本是當今的難題之一，當第6代戰斗機的價格預計比F-35飛機高出三倍，而F-35飛機是當今世界上最昂貴的飛機。因此，每架第六代戰斗機將花費數億美元。新型戰斗機將包括有人駕駛和無人駕駛版本，具體取決于對地攻擊、空中優勢或偵察任務。

此外，NGAD計劃旨在創建一個協同作戰的戰機網絡，而不是僅僅關注單一航母或武器技術。自2018年以來，美國空軍已在NGAD計劃上投資超過25億美元，到2026年這一數字可能會增加到至少90億美元。NGAD計劃中的新一代戰斗機需要能夠大規模運行，靈活作戰、偵察，既爭取空中優勢，又攻擊海上和陸地目標。據軍事專家介紹，新型遠程戰斗機將能夠在21公里以上的飛行高度，擁有超音速和隱身、人工智能等突破性技術。

2022年4月13日6架F-35戰斗機加入威斯康星州第115戰斗機聯隊

增強無人機的作戰作用

目前，無人機（UAV）在美國空軍中越來越受歡迎。該部隊使用無人機數量和規模的增加，主要來自于能夠替代有人飛機執行一系列作戰和作戰保障任務，以減少訓練成本和人員傷亡、飛行員損失、制造和運營成本比有人駕駛戰斗機小。

近年來，無人機在美國空軍戰役中的作戰頻率增加了許多倍。具體來說，美國空軍在阿富汗部署期間（2011年-2016年），無人機執行防空任務的比例從5%增加到61%，而美國空軍和盟國在敘利亞和伊拉克針對伊斯蘭國組織的戰役中自2014年8月至2016年6月，MQ-1“捕食者”無人機進行了9100多次飛行，使用近3400架高科技武器攻擊了約1800個目標。

美國陸軍MQ-1C無人機

無人機的有效使用創造了其數量增加的趨勢。在過去的15年里，長航時無人機的數量從10架增加到441架，相應地，購買這些無人機型號的預算也增加了很多倍。這使得美國空軍能夠執行多項任務，特別是同時在世界不同地區沿著60條航線進行晝夜巡邏飛行。

除了繼續推廣現有無人機部隊在裝備上的優勢外，美國空軍將決心在“忠誠飛翼”發展計劃上創造突破。該計劃本質上是飛機編隊中的作戰無人機。第五代戰斗機F-35或改進型F-15EX。美國空軍計劃服役的典型無人機是XQ-58A，旨在以低成本執行情報、偵察、目標監視、攻擊和電子戰等戰術任務。XQ-58A可以在有人戰斗機的指揮和控制下獨立或編隊作戰。據計算，每架XQ-58A“女武神”的成本約為2至300萬美元。這是成為高價值現代戰斗機的盾牌的合理價格。值得注意的是，每架F-35A戰斗機或F-15EX戰斗機平均價格在8000萬美元以上，具體取決于型號。

2021年4月5日XQ-58A無人機在第六次飛行測試中，從武器艙發射了一架 ALTIUS-600 無人機

繼續研發全球快攻高超音速武器

通過發展高超音速技術繼續推行“全球快速打擊”計劃，美國空軍的首要目標是遏制潛在的對手。因此，美國計劃在歐洲和太平洋司令部部署一定數量的高超音速武器。按照“全球快速打擊”的作戰理念，決定戰斗后，高超音速武器可以在一小時內攻擊全球任何目標。以高超音速武器為核心的快速攻擊方案可以成為美國高效成本比高、作戰運用靈活的選擇。

美國空軍投資研發洛克希德·馬丁公司的AGM-183空射快速反應武器。最近兩次成功的助推器測試和首次計劃中的滑翔飛行器測試表明，美國空軍對這種高超音速空地導彈寄予厚望。超音速導彈二次傷害小，作戰靈活，適合攻擊能快速變換位置的危險目標。此外，由于飛行速度快、攻擊精度高，即使是不攜帶彈頭的高超音速武器，仍然可以利用動能直接摧毀目標，適合先發制人打擊重要目標，如：國家領導人、恐怖組織領導人、戰略核設施、軍事指揮中心和反導防空系統等。

AGM-183A導彈

此外，在裝備現代化計劃中，美國空軍繼續增加預算支出，研發高超音速攻擊巡航導彈，并于2027年或2028年投入服役。額外的導彈裝備超出防空范圍的空地巡航導彈（JASSM）、遠程反艦巡航導彈（LRASM）和聯合先進戰術導彈（Joint Advanced Tactical Missile-JATM）。尤其是JATM導彈，被認為是美國空軍在研制比同類型PL-15導彈射程更遠、精確度更高的空空導彈方面邁出的最大一步。

可以說，美國空軍裝備現代化的野心是巨大的，想要成為世界上第一支將新一代戰略轟炸機和第六代隱形戰斗機投入作戰的空軍。美國空軍也決心在有人戰斗機編隊中發展作戰無人機。這可能會引發大國之間的軍備競賽，因為對方剛剛開始裝備第五代戰斗機，并且目前仍在使用與美國B-1B等同的戰略轟炸機。