“神農(nóng)耕而作陶，陶以盛酒”出自《逸周書》，相傳，五千多年前，神農(nóng)嘗百草植五谷，機(jī)緣巧合之下，發(fā)現(xiàn)了酒糟，至此，中國酒文化拉開了序幕！人們?yōu)榱烁兄x神農(nóng)，專以美酒來祭祀，故“以酒敬天”成為一種約定俗成的禮儀流傳至今。

神農(nóng)釀酒有什么契機(jī)呢？首先，神農(nóng)創(chuàng)造耒耜，始作農(nóng)耕，有了農(nóng)具，由游牧文明、漁獵文明進(jìn)步到農(nóng)耕文明，原始部落初具規(guī)模，社會(huì)生產(chǎn)力提高，糧食產(chǎn)量有所富余，為酒的誕生提供了糧食基礎(chǔ)。其次，部落群居讓人們學(xué)會(huì)了保留火種，對(duì)“火”由“天罰”的懼怕到能夠自行保存、運(yùn)用。

神農(nóng)在此基礎(chǔ)上用火燒制土坯，制成陶器，在陶器發(fā)明之前，人們對(duì)食物的加工處理，只能用燒、烤的辦法。有了陶器，人們對(duì)食物的加工可以蒸，可以煮，還可以儲(chǔ)存，為酒的誕生提供了器皿。有了物質(zhì)基礎(chǔ)，酒又是如何被人發(fā)現(xiàn)的呢？相傳有一日，炎帝神農(nóng)氏外出采藥，部落里的人悄悄地藏起了一缽飯，準(zhǔn)備留給炎帝神農(nóng)外出回來吃，因?yàn)榕卤幌x獸偷吃，便把蒸煮過的熱飯倒進(jìn)了一個(gè)陶罐里，放在了一個(gè)陰涼僻靜的樹洞中留存。

誰知神農(nóng)這次外出走了好些天，這罐飯就一直放在那里。待炎帝回來后，便聞到放在樹洞中的盛飯?zhí)展抻幸环N獨(dú)特而又濃郁的香味，打開陶罐一看，一股從未有過的異香撲鼻，嘗一口，味道獨(dú)特，令人心曠神怡，這便是石器文明時(shí)的醪糟。

神農(nóng)、酒、石花這三者又有什么聯(lián)系呢？上邊有提到過“神農(nóng)耕而作陶，陶以盛酒”，相傳神農(nóng)由隨州至谷城薤山，常百草植五谷，將機(jī)緣巧合之下發(fā)現(xiàn)的最原始的酒改良優(yōu)化，通過對(duì)陶器、原糧的篩選，一步步改進(jìn)酒的品質(zhì)，但釀酒一半在于糧，一半在于水，神農(nóng)通過嘗試，行至谷城薤山境內(nèi)時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一汪泉水格外甘甜，便在此釀酒。而后，此地便因擅植五谷與釀造技藝而聞名，后被稱為“谷國”、“石溪”（今谷城縣石花鎮(zhèn)），釀出來的酒品質(zhì)一絕，楚莊王時(shí)更是被當(dāng)做宮廷御酒來進(jìn)行朝貢，時(shí)稱“石溪雙泉液”。

酒又為何被稱為“酒”呢？從文字發(fā)展史看，“酒”字同甲骨文和金鼎文中的“酋”字關(guān)系密切，古人寫酒，上半部不是酒壇字形“酉”而是“酋”。《說文》：“酋，繹酒也，從酉，水半見于上，禮有大酋，掌酒官也?！逼鋵?shí)“酋”字是上古原始部落首領(lǐng)酋長(zhǎng)的“酋”。那時(shí)崇拜自然，祭祀的五谷、三牲以及酒水均由酋長(zhǎng)掌管。因神農(nóng)（炎帝）是本部落的“酋長(zhǎng)”，酋長(zhǎng)用于祭祀、又因水入陶壇而成酒，即成“酒”字。那為何念做“酒”呢？上文有提到過神農(nóng)外出，部下將留存的粟飯保存過久，神農(nóng)歸來后發(fā)出異香，神農(nóng)歸來的時(shí)間剛好是外出的第九天，因此以“九”稱之。自神農(nóng)以酒祭祀天地，酒有了正式名稱與尊貴地位。

據(jù)《中國茶酒詞典》的《中國酒事紀(jì)年表》首列，“神農(nóng)耕而作陶，陶以盛酒”，這確切說明了炎帝神農(nóng)與酒的關(guān)系。此外，《太平御覽》：“神農(nóng)耕而作陶”也有相同記載，進(jìn)一步確認(rèn)了炎帝作為中國釀酒鼻祖的地位。晉代江統(tǒng)的《酒浩》稱：“酒至所興，肇自上皇”，這里的上皇指的就是炎帝神農(nóng)。這些歷史記錄和文獻(xiàn)資料共同證明了炎帝在中國酒文化發(fā)展中的重要地位。 2009年5月8日，由湖北、湖南兩省宣傳部門組織的“重走神農(nóng)路，尋根鄂湘行”活動(dòng)，在薤山舉行了隆重的神農(nóng)嘗百草、植五谷圣土、圣物交接儀式，佐證了楚地人民對(duì)于神農(nóng)——華夏酒祖地位的廣泛認(rèn)可，谷城石花鎮(zhèn)的代表——霸王醉酒，是對(duì)楚國宮廷酒——石溪雙泉液的傳承與優(yōu)化，是對(duì)神農(nóng)制陶盛酒這一典故的致敬與發(fā)揚(yáng)。