明朝進(jìn)入中葉后，日益沉重的宗室負(fù)擔(dān)讓朝廷和皇帝開始各種改革。如弘治朝的宗祿“本折各半”和限制人丁滋生的滕妾制度；正德朝宣布宗室爵位（親王除外）只能“父死子繼”；嘉靖朝歸納出限制更多的《宗藩條例》……

注：“滕妾制度”是指朝廷管控（納妾需申請報備）各級男性宗親的妾室并限定數(shù)量，非合規(guī)妾室所生子女朝廷不賜名賜爵。但實際執(zhí)行中，朝廷很難核實某人是否為合規(guī)妾室所生。

這些改革的結(jié)果大家都知道，治標(biāo)不治本。是明廷拿不出更有效的改革方案，還是太祖之訓(xùn)不可違呢？在回答這個問題前，先看看明朝宗室問題的癥結(jié)在什么地方。

明朝男性宗親，皇帝之子除儲君封親王、親王之子除“王世子”封郡王、郡王之子除“王長子”封鎮(zhèn)國將軍，此后每隔一代依次封輔國將軍、奉國將軍、鎮(zhèn)國中尉、輔國中尉、奉國中尉，奉國中尉的后代不再降等并且爵位世襲罔替。

女性宗親，皇帝之女封公主、親王之女封郡主、郡王之女封縣主、郡王孫女封郡君、郡王曾孫女曰縣君、郡王玄孫女曰鄉(xiāng)君，郡王玄孫女以下不在封爵（女性宗親的后人也不被列入宗室并授爵）。

這種“生而有爵”的制度導(dǎo)致明朝宗室實有爵位數(shù)量隨著人丁的滋生而增長，其對應(yīng)的宗祿也同步增長。隨著宗室人口基數(shù)逐漸變大，宗祿總量也不可遏制的增長，進(jìn)而成為明廷財政的沉重負(fù)擔(dān)。

所以明朝宗室的癥結(jié)不在于宗室人丁的滋生，而是無法抑制宗室爵位的膨脹。嘉靖四十一年，禮部郎中戚元佐針對此弊端上《議處宗藩事宜疏》，提出了以“限封爵”為核心的宗室改革方案。

戚元佐覺得朝廷與其費(fèi)時費(fèi)力得通過“滕妾制度”限制宗藩人丁滋生，不如直接限定宗親各代子嗣的封爵數(shù)量。

親王嫡長子例襲親王矣，嫡庶次子許封其四，共五位焉?？ね醯臻L子例襲郡王矣，嫡庶次子許封其二，共三位焉。鎮(zhèn)輔奉國將軍有嫡子，許封其二，無嫡子，只許以庶子一人請封。鎮(zhèn)輔奉國中尉，不論嫡庶，許封一子……
親王之女，止封其三?？ね踔?，止封其二。將軍、中尉之女各封其一……

對于《皇明祖訓(xùn)》中規(guī)定的“（郡王）六世孫以下，世授奉國中尉”，戚元佐也認(rèn)為不妥。他的理由是太廟都至多只放九代神主（超出后就要“親盡則祧”），所以對于六世之后的“親竭”宗親，朝廷沒有必要繼續(xù)封其爵位，“今后奉國中尉受封再傳而下不必賜封...傳至五世而止”。

除此之外，還要嚴(yán)格絕嗣除封，不再加恩各宗藩搞什么兄終弟及、以侄繼伯等等。

此方案下無法獲取爵位的宗親，戚元佐建議朝廷給予一次性補(bǔ)貼后還他們“自由”。

補(bǔ)貼的標(biāo)準(zhǔn)為親王之子六百兩、郡王之子四百兩、將軍和中尉之子二百兩。親王之女二百兩、郡王之女一百兩、將軍之女八十兩、中尉之女五十兩（以嫁妝的形式發(fā)放）。同時允許這些無爵宗親離開宗藩封地并自謀生路，“有不封者，士農(nóng)工商，各從其便。一切出城越關(guān)之例，盡弛其禁”。

對于自己的“限封爵”方案是否可行，戚元佐本人是信心十足。

首先，朝堂阻力小。至嘉靖朝后期，朝廷和地方均被沉重的宗祿壓得有些喘不過氣，可以說改革并降低宗祿負(fù)擔(dān)是朝堂上下的剛需。而近兩百年來明廷對宗藩的削奪和管制，又讓宗室難以在朝堂獲取“代言人”更別提形成影響力了。

其次，宗藩內(nèi)部支持改革的人也多。受限于財政支付能力，不少地方拖欠低級宗親宗祿的現(xiàn)象非常嚴(yán)重。如至嘉靖四十年，山西一省就拖欠（累計）宗祿一百四十七萬石。而朝廷又不允許宗室自謀職業(yè)養(yǎng)家，很多拿不足宗祿的低級宗親生活非常困頓。

注：明朝宗祿發(fā)放方式分為兩種，親王和郡王大體為皇帝賜予莊田，通過收租的方式獲取?？ね踔聞t和地方官員一起，由地方布政使司負(fù)責(zé)發(fā)放（類似官員俸祿）。

因為窮，不少宗親年過四十而無法婚嫁。因為拿不出財物賄賂王府，一些宗親甚至到死連個正式名字都沒有（明朝宗室統(tǒng)一由王府向朝廷“請名”）。為了養(yǎng)家糊口，很多宗親不得不隱藏身份打黑工，甚至干起了強(qiáng)盜買賣“白晝搶奪于郊衢”，哪里還有天家顏面。

且聞今之貧宗，慵工隸卒，無所不為。匿名執(zhí)役，甘心捶楚。若顯拔縉紳之列，而均受舉劾之公。分授四民之業(yè)，而平以市官之法。此大公至正之道，何辱之有？

所以不要說不能獲取爵位，即便是能獲取爵位，很多宗親也更愿意放棄低級爵位，讓朝廷放開禁限，讓他們自謀生路。

最后，戚元佐不僅認(rèn)為“祖制”可違，而且他還有實例實證。

首先，朱元璋自己在制定宗藩制度之后，在執(zhí)行過程中就修改變更過，即“高皇帝令出自己，而前后之言已不符矣”。如親王祿米，代、遼等藩就遠(yuǎn)不如秦、晉的一萬石，一直按五百石發(fā)放。

其次，高喊建文不尊祖制的朱棣，登基后一樣沒有完全依從祖訓(xùn)。如在恢復(fù)不少親王爵位、祿米的同時，對唐、韓、肅等藩“不合規(guī)”明顯偏少的宗祿卻視而不見，“文皇去國初未遠(yuǎn)，而祖訓(xùn)之文亦不盡守矣”。

另外，太祖在《皇命祖訓(xùn)》里明文寫有各藩“務(wù)要三護(hù)衛(wèi)均撥”，但后世皇帝們有誰補(bǔ)齊了各藩的武備缺額？祖訓(xùn)要求朝廷積極錄用宗藩有才者，“凡郡王子孫有文武材能堪任用者，宗人府具以名聞朝廷考驗，換授官職，其升轉(zhuǎn)如常選法”，但洪武之后朝廷又錄用過誰？

所以《皇明祖訓(xùn)》里的“凡我子孫，欽承朕命，無作聰明，亂我已成之法，一字不可改易”，不過是句人人皆知的“空話”，更不應(yīng)該成為宗室改革的障礙。

最后，為了給朝廷和皇帝臺階下，戚元佐不僅將“違祖制”的行為解釋為“高帝祖訓(xùn)，列圣已難悉遵而行之矣”，還自愿效仿洪武朝舊事，成為這次改革的“殉難者”。

又聞高皇帝時，平遙訓(xùn)導(dǎo)葉伯臣應(yīng)詔陳言，首請裁抑諸王。而上輒大怒，被逮死獄。其后不數(shù)年而親王之祿，亦遂大減，是高皇誅其身而用其言。伯臣之身雖戮，而有功于國則大矣......即使用臣之言而誅臣之身，臣無所悔。

但是戚元佐忽略了一個問題，明朝宗室為什么會成為朝廷的“問題”？

自建文登基后，明廷和皇帝們就開始了持續(xù)性地削藩。到正統(tǒng)朝各宗藩既無軍權(quán)又無朝廷或地方的財稅權(quán)、行政司法權(quán)等，再加上地域割裂（宗親不得離開藩地、各宗藩不能互通）、財政上的支配（主要是宗祿），各宗藩對于朝廷、皇帝的威脅甚至不如一些地方大族（如少數(shù)民族聚集地的土司家族）。

按理說這樣的“無能”階層給朝廷帶來財政威脅時，朝廷或皇帝是可以輕松剪除的，而不是歷幾朝反而越折騰問題越大。其實根源還在于朱元璋的祖訓(xùn)，盡可能地“家天下”。

朱元璋構(gòu)建的明朝，不僅平民是老朱家的奴仆，過去和皇家“共天下”的士紳官僚階層也一樣是被盤剝的對象。但皇帝不是萬能的，他也需要支持和協(xié)助。為了壓制士紳官僚，朱元璋和他的子孫不僅抬高身邊的宦官，還需要仰仗自己的家族勢力。

因此明朝皇帝們對宗親的態(tài)度是矛盾的，一方面怕他們篡位奪權(quán)、拖累財政，因此百般削奪圈限。一方面又怕自己少了一個“靠山強(qiáng)援”，又不愿意打散或驅(qū)散而各種縱容包庇，以加強(qiáng)他們對朝廷、地方府衙的壓制。

例如萬歷朝楚藩“劫杠案”中，三千多楚藩宗親組團(tuán)沖入武昌撫院，劫走被拘捕的楚藩宗親并當(dāng)堂打死湖廣巡撫趙可懷。事后湖廣撫署眾官員，不僅不敢組織人員鎮(zhèn)壓抓捕，反而紛紛逃亡躲藏 ……

某種程度上明朝皇帝們在嫌棄宗親費(fèi)錢的同時，也希望宗藩成為朝廷、地方府衙的“問題”。所以當(dāng)戚元佐拿出一個可以大幅度削弱宗藩勢力的方案時，朝廷里的“明白人”和皇帝會是個什么態(tài)度呢？

禮部尚書高儀復(fù)奏“元佐所奏鑿鑿可行”并請皇帝定奪，嘉靖則命禮部將戚元佐奏疏下傳各王府“虛心評議”，匯總宗藩意見后再詳加商討。禮部褒贊皇帝圣明后，此議就不了了之了。

編者附：相關(guān)文獻(xiàn)引用自《皇明經(jīng)世文編·三百八十八卷》