休斯頓約翰遜航天中心

曾經在那個總是下雨的城市，在那里的國際機場附近找到AVIS租車公司，是因為在此之前看到幾大旅游網站都在推介和表揚他。AVIS的一則規定：如果是在拉斯維加斯或洛杉磯的AVIS還車，沒有異地還車費。這是最閃亮的信息！
信用已被AVIS提升到信譽！我們因此將節省下一大筆費用，可以保障我們繼續愉快地穿行美國。
在拉斯維加斯AVIS，我們與那一輛黑色、幾乎全新的福特轎車告別。那一刻這個陪伴了我們四十八天的交通工具，靜默在那里卻忽然間有了靈魂，那是我們在向它傷情揮一下手的時候，把它當成了一位人類可愛的朋友。

我們乘坐的士，很快到達麥卡倫國際機場，這里的美國聯合航空公司的航班，即將送我們抵達德克薩斯州最大的城市、也被譽為太空之城的休斯頓。

前往麥卡倫國際機場機場

拉斯維加斯麥卡倫國際機場

拉斯維加斯麥卡倫國際機場，是美國最現代化的國際機場之一，擁有93個登機門，每天起降來自世界各地的700多班飛機。即使在每一個離開或每一個最先到達的機場大廳，隨處可以先看到賭城的特色——老虎機，它讓旅客一下飛機就可以感受到賭城的氣氛。
但是，幾乎每一個想離開拉斯維加斯的老外，如果想在機場再試試手氣的話，那個結果可想而知：它此時除了會毫不留情地最后榨干你，難道還會送你一張頭等艙的機票？

拉斯維加斯麥卡倫國際機場

飛機上的天空

飛機上的大地

飛機上的山脈

飛機上的休斯頓豐田中心火箭隊

飛機上俯瞰休斯頓房屋

飛機上俯瞰休斯頓房屋

飛機降低高度，在休斯頓上空盤旋，它在等待機場塔樓信息準備降落。這是一個很好的時間段，可以及時利用你的時間窗，從飛機的舷窗先俯瞰這個城市。
這里似乎不同于其他飛臨過的地方，首先是這里居民的房子碩大，千姿百態，時而掩映在一片濃密的綠蔭中。
飛機安全降落在陸地后，一位同機抵達的當地中國人，在飛機緩緩駛向廊橋的過程中，回答了我的疑問后又引發我更大好奇，她的聲音特別幸福。
她說：這里也沒人管你要建的房子是個什么樣式，你可以建成西班牙，要么建成法國古典民居，這里是美國成長最迅速的大城市之一，也是全美最大的一個沒有規劃法的大城市。而且這些房子啊，說出來你可別嚇了哈，這些房子如果你要買的話，基本上都是在20多萬美元。就這些房子，休斯頓雖然說是美國的第四大城市，但是這里的物價可能是美國最便宜的地方。物價非常低！是美國27個超過170萬人口的重要大都會地區中，生活消費和房價最低的，沒錯就是你們現在來到的休斯頓！

2014年我們第一次到達休斯頓，是因為收到好朋友建寧的邀請。他曾經在這里有很多好友或龐大的人脈資源，雖然他人已去芝加哥，但他身后的人脈尚在。他一直關注我們在這個國家的行走，偶爾也會在微信朋友圈里，給予我們的遭際，發個鬼臉或呲個牙。后來他看到我們沿著美國地圖向西北奔馳，與他期望和等待的位置愈發偏離，終于忍耐不住就打來了電話。
我們飛來了，這里果真會有很多機會嗎？
這里是中國駐美國領事館所在地。駛向東北242英里的達拉斯，則曾經是天津市駐美辦事處所在地（現已轉到更大城市芝加哥市）。

我們在機場重新租了汽車。
我們使用中國護照加中國駕駛證紙質翻譯件公證書，毫不費力地租下了。這使得我們懸著的心輕松釋放。原先根據網上租車評論中的信息，說德克薩斯州不認可中國駕駛證的說法，在現實面前不攻自破。
女兒在微信電話里，一直在用流利的英語同租車公司對話。
她在最后關頭制止我們租一輛SUV，而是態度堅決地幫我們租下一輛轎車。她在微信電話里使用中文時，美國人馬上離開電話又去忙別的：老爸，我是覺得你們在的，可是牛仔的家鄉。SUV能夠從后車窗看到你們的行李，不如轎車有個嚴實的后備箱保護的好，沒錯就聽從女兒的吧。
可是究竟誰對誰錯呢？
我們順利地租下了一輛三廂轎車，又是一輛黑色、幾乎全新的轎車！是一輛叫英菲尼迪的日產汽車公司生產的轎車。
在租車后的第四天，這輛車就迎來了對它綜合性能的最大考驗！
我們滿心歡喜駕駛汽車，向休斯頓太空中心——我們造訪該城的第一站進發。

休斯頓太空中心

休斯頓太空中心

聞名遐邇、規模宏大的美國約翰遜航天中心位于德克薩斯州休斯頓東南35公里的克利爾湖畔，建于1962年，占地656公頃。由于有了這個中心，素有“世界能源之都”之稱的休斯頓，又獲得了“太空城”的美譽。

我們正在休斯頓，是在美國地圖上幾乎處于最南端的城市。這里的亞熱帶氣候，在2014年春天快要過完的時候卻出乎意外地，又讓我們穿上了初春時的厚衣。這里的陰冷天氣，讓我們仿佛重新回到初登美國時，那個最西北端的雨城。只是這里無比曠達的田野風景，絕對絕對不是那個柔婉的雨城！

休斯頓太空中心

休斯頓太空中心

休斯頓太空中心

休斯頓太空中心

休斯頓太空中心

休斯頓太空中心

休斯頓太空中心

休斯頓太空中心

同火箭專家合影是最幸福的事。她們才是這里的“太空中心”，而不是火箭。
太空中心，或許是所有科學迷們想要朝拜的殿堂，但是這里并沒有把自己表現得那么神秘，而是質樸地向來客們介紹著自己。
我們在航天中心大開眼界。看到獵戶座太空艙返回艙的一個門；看到航天員訓練測試使用的登月艙LTA-8；看到演示廳里從火星看地球時也就是看到一顆星星；看到相互串聯因而巨大宏偉的火箭；也看到巴掌大的一小塊從月球帶回來的巖石。又在猛然抬頭時，看到上面漂浮的宇航服，一下子就有了一種漂浮在空中的幻覺。但是，學醫出身的妻子卻對于這個 “太空漂浮” ，感覺很沉重。
她告訴我：這就是宇航員（我們叫航天人）最值得我們尊敬之處啊！為了應對太空環境，宇航員先要進行常人難以承受的訓練，之后就是應對各種考驗。他她們被推上太空和再返回地球，這個過程隨時都冒著生命危險。宇航員們順利返回地球，我們都會為他她們歡呼，但對于他她們，或許是新的考驗才開始——在太空失去引力后，身體內鈣質幾乎全部丟失，未來的補鈣之路漫長到看不到終點。
美妙的的太空漂浮，原來是如此輕盈地沉重！

休斯頓太空中心

休斯頓太空中心

休斯頓萊斯大學

這里最大的大學是休斯頓大學，而最有名的是萊斯大學。
1990年西方七國首腦會議就在萊斯大學舉行。
作為休斯頓乃至德克薩斯州的最高學府, 位于寧靜的休斯頓市郊的萊斯大學，在1892年由德克薩斯州棉花巨富威廉·馬歇爾·萊斯William Marshall Rice興建，并且與其它兩所——北卡羅來納州的杜克大學Duke University、維吉尼亞州的維吉尼亞大學University of Virginia齊名，號稱為南方哈佛The Harvard of the South， 是美國南方的最高學府，離市中心僅三里車程。在參觀完航天中心依然清新的下午時分，我們不愿匆匆趕去酒店休息就設定好了導航，來這里感受一下著名學府的氣氛。
這里的建筑風格令人熟悉，校園內筆直參天的橡樹，石子小徑和西班牙地中海式的房屋，使我們很容易想起斯坦福。

休斯頓萊斯大學

休斯頓萊斯大學

我們在2014年剛到達這里時，看到這里的展覽館里面有一些圖片，是拍攝于去年中美大學校長論壇在萊斯大學貝克公共政策研究所舉辦時的盛況。來自清華、北大、哈佛等中美近百位大學校長相聚萊斯大學，分享經驗、共商合作。這無疑是一場世界最高學府云集的盛會，萊斯大學的影響力令我們贊嘆！

休斯頓萊斯大學

休斯頓萊斯大學

萊斯大學校園的生活，從表面上看十分的輕松自然，事實上這里的學業壓力極大，年年在 “ 學生壓力最大 ” 大學排行榜中名列前茅，當然這里作為一個以理工科聞名世界的頂尖學府，有此壓力也并不奇怪。
拉斯大學怎樣神奇地轉化學業壓力？因為它靠近休斯頓市，無論哪一種的休閑活動幾乎都不缺，如爵士樂CLUB、藝術博物館、自然科學博物館，或是去墨西哥海灣的海灘，自行開車的話只需45分鐘。但是一位在這里讀書的天津女孩，卻這樣向我們介紹：“萊斯大學，他在美國的一個學生生活質量排名中，是排列第一的，可以說在萊斯大學就讀，不能保證別的什么，但一定可以成為最快樂的學生，自從來到萊斯大學，我對此深有體會。”

休斯頓萊斯大學

萊斯大學藝術畫廊

休斯頓萊斯大學

休斯頓萊斯大學

萊斯大學校區有著美不勝收的建筑景致，隱藏的（老式建筑的石雕）怪獸狀滴水嘴，以及很棒的可以親近自然的令人放松的區域。
“如果你時間充足，你可以花點時間，更多去了解萊斯大學校園，你不會感到失望的。”

休斯頓萊斯大學

“眾所周知，萊斯大學有很多橡樹，這些橡樹遍布在校園里的各個角落，甚至校外的多條道路上都隨處可見，在多年的精心培育下，這些橡樹已經長胖到一個成年人伸開雙臂都抱不過來的程度。樹冠也相互交錯疊加，形成萊斯大學一道亮麗的風景線。在晴朗的中午時分，當休斯頓處于40度高溫的籠罩下時，這些橡樹就為萊斯大學架起一條條林蔭小道，讓酷熱轉化成一路清涼。”

是的，我們那時正感覺到一線陰冷，很認可天津女孩關于40度的介紹，以為還要再過很久。
第二天我們會到休斯頓海邊游樂場的凱馬木板人行區一游。這一天，天空中陰霾盡去碧藍如洗。正午時分刺眼的陽光帶來瞬時40度的高溫。
在那里的冰淇淋店，我們各自手持一只冰淇淋，每個甜筒上面都有兩個大號的雪球，我們對于這個瞬間就進入的盛夏很不習慣，很不情愿走出冰淇淋店，因為那時當空烈日正在熊熊炙烤，因為那時外面沒有萊斯大學的橡樹架起一條條林蔭小道。

休斯頓凱馬木板人行區

休斯頓凱馬木板人行區

休斯頓凱馬木板人行區

休斯頓凱馬木板人行區

• 圖文/春江

劇透下集：克林是這個城第一個請我們吃飯的。我們覺得被提琴大師邀請吃飯很有面子。我們習慣性地期盼著令我們驚喜的餐廳。一路上只覺得這個城市的晨光很有風情，似乎還能感受到大小提琴聲，在樹叢、花畔、綠茵，舒緩流淌的曲調。