航天界2024/09/15

第 998期

新聞速遞

精彩的5天飛行之后，龍飛船攜北極星黎明號（Polaris Dawn）乘組返回地球，北京時間今天（9月15日）15時36分許濺落于美國佛羅里達州基韋斯特島西北部的墨西哥灣海域。

SpaceX的回收船迅速抵達飛船濺落點。在乘坐直升機飛上岸之前，乘組成員將進行著陸后的例行體檢。

國際空間站上的宇航員們目睹了龍飛船重返大氣層的場景。據哥倫比亞廣播公司（CBS）報道，NASA宇航員邁克·巴拉特（Mike Barratt）說：“我們看到了北極星黎明號任務飛船再入大氣層的非常清晰的景象。我們所有人都擠在穹頂艙里觀看。非常壯觀。”

▲飛船回收（圖源：SpaceX）

由億萬富翁、本次任務指揮官艾薩克曼（Jared Isaacman）和SpaceX公司共同資助的北極星黎明任務，北京時間9月11日晨發射升空。入軌不久，四人乘組創造了阿波羅計劃結束以來載人飛行高度最高的新紀錄，飛船遠地點超過1400公里。由于阿波羅宇航員都是男性，北極星黎明號的吉利斯（Sarah Gillis）和梅農（Anna Menon）現在是歷史上飛離地球最遠的女性。

北京時間9月12日下午，龍飛船軌道遠地點降至730公里，艾薩克曼和吉利斯輪流出艙，完成了有史以來第一次在商業任務中實施的太空行走。兩人的艙外活動都屬于“站立式出艙”（stand-up EVA），沒有在太空中自由漂浮。梅農和波特（Scott Poteet）留在飛船艙內，但由于龍飛船沒有氣閘艙，他們實際上同樣暴露在真空中。

出艙活動的目的是在惡劣的太空環境中測試SpaceX開發的第一代艙外航天服，評估其運動性能，檢驗腕部、肘部和肩關節的運動，以幫助工程師為未來的月球飛行及最終的火星飛行設計改進版本。

▲歷史性的出艙（圖源：SpaceX）

本次任務中，乘組完成了一系列生物醫學研究。來自31個機構的36項科學實驗，旨在讓科學家們進一步了解太空飛行對人體的影響及應對措施。乘組人員測試了龍飛船與星鏈之間的激光通信技術。“通過星鏈激光通信系統，北極星黎明號乘組人員與SpaceX團隊喝著咖啡吃著甜甜圈聊天。40多分鐘的不間斷視頻通話中，龍飛船飛過了美國東海岸上空的半圈軌道……”

他們還開展了一些社會活動。梅農朗讀了她參與寫作的兒童讀物《來自太空的吻》。SpaceX稱，這本書的銷售收入將捐給孟菲斯的圣裘德兒童醫院。艾薩克曼資助的另一次任務——激勵4號（Inspiration4）為該醫院籌集了2.5億多美元。吉利斯用小提琴演奏了《星球大戰》樂曲，其表演與世界各地的管弦樂隊同步，合成為一支音樂視頻。

艾薩克曼與SpaceX合作的北極星計劃包含3次飛行，北極星黎明號是第一次。第二次飛行仍以龍飛船為交通工具，第三次則將是目前尚未服役的星艦的首次載人飛行。不清楚艾薩克曼為這些任務支付了多少費用，也不知SpaceX自己提供了多少資金。

北極星黎明號是SpaceX的第5次商業載人軌道飛行，也是龍飛船的第14次載人任務。自2020年5月開始開展載人飛行以來，SpaceX已將54人送入太空。

▲所謂天籟（圖源：SpaceX）

新聞綜合自：

1. William Harwood，Polaris Dawn crew returns to Earth with splashdown in Gulf of Mexico，

https://spaceflightnow.com/2024/09/15/polaris-dawn-crew-aims-for-early-sunday-splashdown-in-gulf-of-mexico/

2. Josh Dinner，SpaceX's private Polaris Dawn astronauts will return to Earth early Sunday，

https://www.space.com/polaris-dawn-astronauts-return-to-earth-how-to-watch-livestream

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