慈禧太后既加速了清朝滅亡，又減緩了清朝滅亡，這句話看似很矛盾，實則確實如此。

先來說說為什么說慈禧太后加速了清朝的滅亡速度，首先晚清的局勢，已經注定了不實施真正的變法就是死路一條，最有可能實施變法成功的慈禧太后，卻是最大的保守派，雖然也進行了一定程度的改變，但并沒有在根本上進行改變，也打斷了真正變法的進程，使得清朝只能在固步自封中走向滅亡。

1840年，爆發第一次鴉片戰爭，以道光帝為首的清廷是無動于衷。1856年，爆發第二次鴉片戰爭，導致帝都被攻破，咸豐帝倉惶逃往熱河避暑山莊，最后憂懼之下病死，被打痛的清廷才反應過來，開始了轟轟烈烈的洋務運動，一度形成“同光中興”的局勢，直到1895年隨著甲午戰爭的失敗，標志著洋務運動的失敗。

為什么洋務運動會破產呢，因為本質上在于清朝已經患有王朝末期綜合癥，已經是積重難返，所以只學習西方先進技術，而不學其它內容的洋務運動，解決不了根本的問題。

這一切還要從乾隆帝時代說起，清朝從他手中走向巔峰，也在他手中走向衰落，其中標志性事件之一在于甘肅冒賑案，當時甘肅全省官員是串通一氣，以賑災濟民的名義上下勾結偽災舞弊，可謂前所未有之事，意味著貪污腐敗行為已經開始成為官僚隊伍的集體行為，成系統的貪污已經形成，不說其他弊端，光是官員可以集體性貪污腐敗，意味著因為貪污腐敗，滿臣和漢臣已經開始打破界限走到一起，對上是官官相護一起對抗皇權，使得極盛的皇權開始明顯衰落下去。

對下則是，古代社會是人治社會，當貪污腐敗成為常態，當官官相護之風盛行，當皇權不能真正震懾官僚集團，那么代天子治理地方的官僚自然開始肆意妄為，是極力剝削百姓，使得百姓苦不堪言，最終演變成為大規模的“官逼民反”現象。像乾隆帝禪位嘉慶帝以后，爆發的白蓮教起義為什么會愈演愈烈，不是造反者能力多強，而是當時本就“人多地少”不說，底層百姓還要面對無良官員的剝削，已經突破所能容忍的底線，活不下去以后，當有人站出來反抗，自然是從者云集。

雖然清朝身為最后一個大一統王朝是集歷代大成者也，制度很是完善，但自乾隆帝之后的清朝發展趨勢證明，再是集大成者也，清朝也跳不出古代王朝的腐朽框架，它的極限也是過不了三百年大關，所以越往后清朝遇到王朝末期的挑戰越大。像蔓延七省，歷時九年才平定的白蓮教起義，雖然沉重打擊清朝的統治，但戰爭造成人口大量損失，也一定程度上緩解了當時“人多地少”的矛盾，不過不在源頭上解決社會矛盾，諸如官員的集體腐敗行為，矛盾還會積累，最終愈演愈烈，所以歷經嘉慶和道光二朝，到了咸豐帝登基當年，浩浩蕩蕩的太平天國運動爆發，是一度占據東南半壁江山，并且一支兩萬余人的偏師更是打到了天津郊區一帶，差點一鼓作氣攻下北京，后繼無力之下才失敗，使得當時咸豐帝一度感嘆自己都要成為下一個崇禎帝了。

為了平定太平天國運動，咸豐帝根本管不了那么多，允許地方舉辦團練，簡單來說就是放權于地方，好處是最后靠著地方團練中的曾國藩之湘軍平定太平天國。壞處是地方開始坐大，而且差點演變成為像東漢后期那般，為了鎮壓黃巾起義是放權于地方，結果黃巾起義被平定以后，各地擁兵自重，形成軍閥割據和東漢名存實亡的局面，最終使得三國局面形成，不過因為西方列強在一旁虎視眈眈，還有深受儒家忠君愛國思想熏陶等原因，所以曾國藩平定太平天國以后，并沒有擁兵自重和造反，反而是主動放棄兵權，使得局勢沒有惡化。

但即使如此，清朝因為八旗軍隊和綠營軍隊已經完全喪失戰斗力的原因，之后的國防某種程度上如同被“外包”一般，自曾國藩的湘軍開始，左宗棠的楚軍、李鴻章的淮軍、袁世凱的北洋軍隊這類私人所屬性質濃重的軍隊，開始成為清朝的主力部隊。地方上總督和巡撫則是開始日益權重，先是平定太平天國時期出現的“厘金”制度，使得財政大權落入地方大員手中，之后兵權也慢慢落入地方大員手中，到了最后中央朝廷僅有的任命地方大員的人事權力也受到了侵蝕，所以才有了之后1901年，慈禧太后向十一國宣戰后，兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞、兩廣總督李鴻章、閩浙總督許應骙、四川總督奎俊、鐵路大臣盛宣懷、山東巡撫袁世凱，拒絕接受清廷詔令，反而和各參戰國達成協議，史稱東南互保。

可以說在晚清，清朝已是一派王朝末世的景象，中央朝廷式微，地方權重，官僚集團集體貪腐，中央朝廷直屬軍隊毫無戰斗力，因此只學“標”不學“本”的洋務運動，雖然短暫的給清朝帶來中興氣息，但是不進行制度也就是根本上的改變，是做不到根本上的強大，因此最后敗于雖然晚于洋務運動，但是學習較為徹底，又學“標”又學”本”的明治維新運動，出現甲午戰爭的失敗。

甲午戰爭失敗以后，清朝的有識之士認識到應該進行徹底變法才可以，因此有了之后光緒帝大力支持的戊戌變法，不過光緒帝和康有為、梁啟超這些維新派人士，并沒有太多實際經驗，是理想有余而能力不足，所以變法很難成功，最后更是因為觸動到慈禧太后的利益，使得本就沒有完全交出大權的慈禧太后再度走向臺前，囚禁了光緒帝，康有為、梁啟超分別出逃，譚嗣同等戊戌六君子被殺，這場變法以失敗收場。

雖說即使沒有慈禧太后的干擾，變法也不一定成功，因為這是一群理想主義者發動，實際操作可能并不大，但起碼是一個好的開頭，如果時間和空間足夠，可以多多嘗試和改變，還是有一定的成功機會。如果換成掌握實權的慈禧太后進行變法，那么更是有可能成功，但因為觸動了守舊派利益，并且威脅到慈禧太后，所以慈禧太后不只是沒有幫忙，反而最終是親手打斷了這場變法，也使得清朝徹底失去翻盤的機會。

而且在1908年，光緒帝竟然“巧合”的死在慈禧太后前面一天，根據現代考古成果表明，光緒帝是中毒而死，皇帝被毒殺這種隱晦事情，雖然已經在史料上找不到真相，但按照誰受益最大誰就是兇手來推理，慈禧太后的嫌疑最大，她的動機是為了避免身后遭到清算。

畢竟雖說人死萬事空，但身后待遇還是很關鍵的。像清初攝政王多爾袞架空順治帝七年時間，雖然功勞赫赫，但順治帝親政以后依舊瘋狂報復他，使得他被追奪一切封典不說，還被毀墓掘尸，有著這樣的前車之鑒，慈禧太后自然害怕光緒帝親政以后瘋狂報復他，所以光緒帝自然死在了她前面。

而慈禧太后出于私心的安排，更是加速了清朝的滅亡，本來國賴長君，尤其是清末那般風雨飄搖的局勢，不只是需要長君，更是需要一位政治強人，但慈禧太后的安排卻是以光緒帝的弟弟載灃為攝政王，并立載灃三歲的兒子溥儀為新皇帝，同時隆裕太后還是她的親侄女，等于權力三分，名義上的皇權在幼帝溥儀身上，實際權力則在攝政王載灃和隆裕太后身上，偏偏這二人能力平庸，并非政治強人，這樣一來，慈禧太后是可進可退，如果自己僥幸挺過難關，身體恢復過來，可以繼續實際掌握朝政，載灃和隆裕太后只會乖乖聽話，而不會拒絕。如果沒有挺過的話，載灃即使想要為哥哥光緒帝報仇，也得想想自己立他兒子為皇帝的恩情，而且還有隆裕太后牽制，所以她是怎么都不會輸。

但結果很明顯，慈禧太后個人的確不會輸，但是清朝卻因此輸了，權力被分散不說，幼帝起不到絲毫作用，載灃和隆裕太后能力平庸，根本鎮不住局面，因此僅僅三年以后，清朝便是亡國。

再來說說為什么說慈禧太后減緩了清朝滅亡的速度？

簡單來說，慈禧太后雖然沒有魄力打破腐朽的框架，不敢通過變法塑造新的框架，但她在腐朽框架之內是通過爐火純青的權謀之術，在平定太平天國以后，在中央朝廷式微，地方日益權重的情況下，慈禧太后這個政治強人，靠著一系列恩威并施的手段，是平衡和打壓了各方勢力，勉強維系了中央朝廷對于地方的控制。而且像前文說過曾國藩在平定太平天國以后，主動放棄兵權，還有一個原因在于慈禧太后早已暗中打壓和分化湘軍內部，并且派遣軍隊防備曾國藩的湘軍，使得曾國藩考慮時自然是多了這么一層顧慮。

慈禧太后對于用人也是頗有手腕，像重用的左宗棠、李鴻章、張之洞等人，在當時也是起到穩定時局的巨大作用，尤其是左宗棠收復了新疆。

對于變法，慈禧太后雖然是守舊派的最大代表，是既得利益集團的代言人，但她并非頑固的守舊派，她其實也算介于開明派和守舊派兩者之間，在第二次鴉片戰爭之后，慈禧太后是支持洋務運動的。1901年庚子之變以后，在慈禧太后的同意之下，清朝也是進行了清末新政，可以說是戊戌變法的加強版，如果真正實施下去，也是有一定可能改變時局，只不過因為腐朽體制內的各種利益之爭，加之慈禧太后也沒有大力貫徹下去，所以這場新政不了了之，并沒有取得真正成功，不過以此可以看出慈禧太后并非迂腐頑固之人。

整體來說，慈禧太后的權謀之術爐火純青，雖然她沒有進行真正變法的勇氣和魄力，但她身為政治強人，在舊的框架之內，也是通過各種手段穩住了局勢，使得中央朝廷對于全國依舊具有一定統治力，是維持和延續了清朝的統治。

最后換句話說，慈禧太后加速了清朝滅亡的原因在于，她沒有在根本上改變清朝，反而阻止了根本上的改變，注定了清朝是死路一條。慈禧太后減緩了清朝滅亡的原因在于，身為一位渾身充滿舊時代痕跡的政治強人，她雖然最終因為腐朽思想使得清朝走上一條死路，但是她用出各種手段，雖然沒有使這條死路變活路，但是變得更長了，不是一眼望到頭，而是又多走了一段路，也勉強算是一種另類的成功。

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