1938年11月，國軍師長王勁哉將湯恩伯派來的副師長槍殺后，率部北渡長江進入湖北沔陽，渡江前他對著天空連開三槍，說：“發展勢力，擴充地盤，獨立抗戰。”

抗日戰爭開始后，王勁哉任新編第三十五師師長，受國民黨中央軍劉峙指揮。武漢失守后，王勁哉率領部隊撤至湖北咸寧，改番號為第一二八師，編入湯恩伯的第三十一集團軍序列。

王勁哉對高民黨高層的爾虞我詐、任人唯親早就深惡痛疾，幾次作戰不力之后，他決定不再受任何人節制，拉出來隊伍單干，對于湯恩伯的命令不理不睬。

軍人以服從命令為天職，身為下屬的王勁哉絲毫不給上級一點面子，火冒三丈的湯恩伯本想發兵討伐，被左右苦苦攔住。

湯恩伯只好退而求其次，派出一個副師長到王勁哉部，名義上是加強指揮力量，實則是對其監視。

混跡官場這么多年，王勁哉早就看出了湯恩伯的小心思，他索性一不做二不休，直接下令將這個副師長槍斃。

此舉意味著王勁哉與湯恩伯的徹底決裂，為了徹底脫離湯，他集合起全部隊伍，朝著天空打了三槍，下令北渡長江，發展地盤，不再受任何人的節制。

當然，師出有名的道理，王勁哉是心知肚明的，他打出的口號為“獨立抗戰”，因此手下官兵不僅沒有反對，相反舉雙手贊成。

王勁哉一聲令下，部隊開拔，來到了湖北沔陽一帶。沔陽是“別動總隊”第二縱隊司令金亦吾的地盤，他率領的四個團在此根基深厚。

一山容不下二虎，金亦吾與王勁哉相互之間看不順眼，必欲除之而后快。幾次小的摩擦之后，雙方終于大打出手。

出身于西北軍，經歷過中原大戰、西安事變等大場面的王勁哉，完全碾壓了金亦吾，很快將其兩個團完全殲滅，將另外兩個團打殘。金亦吾憑借護衛左右的親信舍命保護，才僥幸逃脫。

金亦吾咽不下這口氣，跑到了他與王勁哉共同的上司，“長江上游江防司令”郭懺那里告狀。

郭懺知道王勁哉的厲害，但像樣的表態還必須有的，他對著痛哭流涕的金亦吾好言相勸一番，信誓旦旦表示一定要重重處罰王勁哉。

郭懺撥通了王勁哉的電話，質問他為什么吞并友軍。其本意是訓斥下王勁哉幾句，王勁哉只有道個歉服個軟，就大事化小小事化了了，無論是誰面子上都過得去。

可電話那頭傳來了王勁哉火冒三丈的聲音：“老子打就打了，哪有什么為什么！你再問連你一塊打！”

郭懺嚇得掛斷了電話，臉色很不好看。金亦吾見狀不再說什么，他起身告辭，直接去了重慶，向蔣介石述說了事情的來龍去脈。

王勁哉再脾氣火爆，蔣介石的面子還是要給一下的。因此當蔣在電話中問他情況時，他頭搖的跟撥浪鼓一般，說絕無此事，還反過來讓委員長好好查一下，到底誰在背后中傷陷害他。

“你還想抵賴，被你打的部隊主官，就在我的旁邊！”蔣介石氣呼呼地說道。

王勁哉知道無法繼續否認了，他索性也提高了嗓門：“說絕無此事，是給你們一個面子，給你們一個臺階下。誰曾想非要逼我，那就是我打的，你能怎么著吧！”

蔣介石氣的摔碎了桌子上的水杯，不過將在外軍令有所不受，王勁哉天高皇帝遠，加上抗戰局勢焦頭爛額，因此也暫時無可奈何。

后來，蔣介石通過第五戰區，向王勁哉部派了一百多個軍官組成的“慰問團”，名義上增加指揮力量，實則不斷分化瓦解王部。

王勁哉設宴款待，沒有酒沒有菜，只有一大筐的肉包子，量大管飽。這是要“肉包子打狗，有去無回”啊，這一百多個軍官背后無不冷汗直冒的。

“在座的各位，吃飽之后，從哪里來就回哪里去，否則的話，房后一百多個大坑，就是你們的歸宿。”王勁哉也不來虛的，直接說道。在座的誰還敢吃包子，一個個如鳥獸散，逃之夭夭了。

后來，經過不斷的招兵買馬與兼并友軍，王勁哉部發展為9旅18團，占地6縣20鎮，以仙桃鎮為中心，勢力擴及襄河以南、長江以北、東自武漢、西抵沙洋的整個襄河以南地區，雄踞江漢平原。

王勁哉心狠手辣，為人敏感多疑，凡是他看不順眼的人，無論你是達官貴人也好，還是普通百姓也好，通通殺掉，就連第四十九師派往王部的聯絡參謀，也被他下令活埋。

后來，在日本鬼子攻擊第一二八師陶家埴陣地過程中，王勁哉的親表弟違背軍令，被其二話不說當場槍決。

在抗日戰場上，王勁哉確實是一把好手，曾經殲敵1800余人，繳獲大量武器裝備，取得了重大勝利。

王勁哉長期控制著江漢平原這一戰略要地，對侵入華中重鎮武漢的日軍構成嚴重威脅。在日本鬼子眼中，王勁哉是青面獠牙的“鄂中大怪物”足以見“王老虎”對他們的威懾之大。