2024年10月24日晚,我國科技企業深藍航天通過直播,組織了國內首次太空旅游銷售活動,售賣價格100萬元/人的2張亞軌道飛行船票。成交者有望于2027年搭乘公司自研星云一號火箭與亞軌道飛船組合體,飛行至最高距地面150公里太空,感受約300秒的完全失重環境。根據直播畫面,船票上線瞬間即被售出。根據規則,拍下者須立刻交納5萬元定金,并于飛行前付清余款。
首次開售即秒無,是否意味著我國太空旅游的時代已經來臨?目前多還處于“ppt階段”的國產太空旅游項目,靠譜程度如何?項目可能最出人意料的挑戰是什么?應該怎樣應對?
今天將簡要探討。
太空旅游技術可控
但價格仍屬“高消費”
深藍航天是國內較有實力的民營航天企業,以星云系列運載火箭為拳頭產品。其星云一號液氧煤油可復用火箭低軌運力2噸,已經進入10公里級垂直起降試驗的沖刺階段。公司計劃2025年初實施星云一號入軌發射,成為國內首個進行“入軌+回收”驗證的企業;同時,星云一號的一子級火箭也是太空旅游項目的助推級,負責將載人飛船送至預定高度,隨后兩者分離,火箭使用發動機減速垂直著陸,飛船傘降返回。
深藍航天的載人飛船可以乘坐6人,設有大型舷窗,便于對外觀察;也可不載人飛行,改為搭載最多1.2噸物資開展科學實驗。飛船最大飛行高度150公里,遠超100公里的國際公認太空邊界;飛行期間完全失重時間長達5分鐘,足夠游客充分感受太空旅行。
這類亞軌道體驗飛行,對我國實力企業而言,應當不存在無法突破的技術障礙。
我國自上世紀70年代起掌握返回式衛星技術,世紀之交掌握載人飛船技術,對飛船出入大氣層已經積淀了幾十年經驗,并逐步外溢。目前除了深藍航天以外,中科宇航、星際榮耀、紫薇科技、穿越者等民營企業,乃至國家隊的航天科技集團,都已經有相關產品在研,甚至開展部分飛行試驗。
目前國外的藍色起源、維珍銀河等新興航天企業,已經跑通了亞軌道飛船完整技術驗證流程,持續開展商業載人任務。其中,藍色起源的技術路線也被深藍航天借鑒,即火箭垂直起飛,箭船分別返回;維珍銀河的飛船則類似飛機,由母機在高空水平投放,隨后點燃自帶發動機沖向高空,完成任務后又像飛機一樣滑翔返回機場著陸。相對于公認巨頭SpaceX,這兩家企業實力相對較弱。既然國外較弱的企業也能完成研發,我們也應該對自研產品報以信心。
藍色起源(上)和維珍銀河的亞軌道載人飛船。
2027年前后,我國載人亞軌道旅游飛船首飛,是完全有可能的。
但需要注意的是,太空旅游在未來一段時間,都將屬于“高消費”產品。
航天界存在一個價格估算經驗:液體火箭價格是同運力固體火箭的一半,而液體火箭一級又占總價格的7成。對于兩噸左右運力固體火箭,目前國內報價約8萬元/公斤。據此推算,使用星云一號液體火箭一子級發射飛船,僅火箭運力的成本,就達到約3萬元/公斤(暫不考慮復用,下同)。
此外,飛船成本也應當納入考慮。美國SpaceX龍飛船一次可搭載4人,每個座位每次任務的收費幾乎就可以購買一枚驅動它的獵鷹9號火箭。當然,龍飛船屬于復雜精密的入軌飛船,價格遠高于本文關注的亞軌道飛船。據此,我們不妨簡化估算,認為飛船成本與火箭相當,也為3萬元/公斤。
綜上,在沒有復用載具的運營初期,我國太空旅游的合理價格約為每公斤6萬元,即約500萬元/人;后期如果能夠充分復用火箭和飛船,按航天一般經驗,價格可以減半,即低至200余萬元/人 - 即便如此,太空旅游依然屬于高消費行為。
作為參考,已經商業化運營的美國維珍銀河飛船報價為60萬美元/人(450萬元/人)。不過該飛船飛行高度較低,失重時間只有我國飛船一半左右,價格稍低也屬正常。
國內潛在買家多達百萬
但“炫富擔憂”動搖購買決心
價格數百萬元的票價雖然屬于高消費,但與住房、(長期)教育等我國民眾常見大額支出相比,也非遙不可及。
我國《載人航天》期刊于2020年12月發布的《載人航天商業旅游市場、觀光者心里行為能力及管理體系研究》一文指出,擁有600萬元以上可投資資產的家庭,即可被認為具備亞軌道太空旅游購買能力,而截至當時,我國這類家庭已經達到136.5萬戶,且逐年遞增;這類人群中,16%對以極地探險為代表的“高挑戰、高收費、高刺激”旅游表現出濃厚興趣,屬于重點關注客群。
這意味著我國當前有可能購買太空旅游服務的人士,高達近100萬之眾。
但是,購買意向未必會轉化為購買行為。其中,“炫富擔憂”或是瓶頸。
載人航天屬于社會關注的高風險、高感官刺激、高投入行業,自帶流量屬性,無法回避外界聚光燈式的追蹤。此前美國藍色起源老板貝佐斯和維珍銀河老板理查德.布蘭森親自搭乘自家飛船旅游,全球數以億計的觀眾涌入直播間;即便是幾年后的現在,兩家公司已經進入常態化開展太空旅游的階段,每次任務的直播觀眾也多達幾十、上百萬之眾。
可以相信,我國旅游飛船起飛時,也將萬人空巷。
“高消費+高曝光組合,很難不讓人想到一個詞:炫富。”筆者一位有財力也有興趣參與太空旅游的朋友說道。“考慮到我們的國體、政體,以及國家、人民對個體的期待,炫富無論如何都不是明智的做法。”
這樣的擔心,也能夠在官方表態中找到佐證。
例如,2021年5月8日,國家網信辦負責人就曾發表談話,表達了國家整治網絡炫富行為的態度和決心,并具體指出:
“‘炫富’主要有三個特點:第一個特點是內容的表現比較庸俗。經常會展示自己的大額消費,拿個賬單給大家看,一個東西花了多少錢,都是天價。第二是炮制“貴族幼兒園”“天價彩禮”概念,這在生活中也比較常見。還有,炫耀自己的豪車、豪宅、游艇,有的也不一定是他自己的,但是他展示得像他自己的,這些情況也比較多。另外,遠遠超出自己正常需求去大吃大喝,一個人一頓吃18個雞腿,類似這樣的,這些都是一種炒作。這樣的惡意營銷比較明顯,慣用“標題黨”、“封面黨”進行炒作,目的是吸引流量,然后從中牟利。第三個是在環節上,主要是網絡直播、短視頻比較多,這些平臺傳播力比較強。”
“單純花錢的太空旅游,很難說會不會‘對號入座’。”筆者的朋友有所擔憂。
即將著陸復用的藍色起源亞軌道載人飛船火箭助推級。此時頂部的飛船早已分離,另外使用降落傘著陸。
化解“炫富擔憂“、開發天地運力潛能
需要智慧方案
事實上,率先開展太空旅游項目的美國,也遭遇過類似“炫富”的質疑。對此,項目發起方的解決方案是“慈善化”、“科研化” - 將項目定義為慈善行動,完全由發起人贊助,還邀請慈善事業的其他參與者同行;或者在項目中加入科學實驗和驗證項目。以此來減少“享樂”色彩,增加公益屬性。我國國情不同,不適合照搬西方模式慈善,但相關思路可以借鑒。
此外,我國反對網絡炫富,但鼓勵傳播“有利于激發人們積極健康向上的生活,激發人民為美好生活而努力拼搏奮斗”的內容(同樣出自2021年5月8日網信辦談話)。因此,如果太空飛行任務展現的是拼搏、奮斗的精神,也會獲得正面鼓勵。
筆者朋友也給出了更現實的案例:“如果我花1000萬買套房子改善全家人生活,大家覺得很正常;如果我花1個億投資建廠,可能會受到贊譽;但我花500萬去一次太空還全世界直播,就不大合適。”
綜上,與以下因素相關的商業太空任務,執行過程會比較順利:
1. 剛需。無論是個人還是企業、機構,只要是卻有需求的大額支出,外界多報以理解和鼓勵態度;
2. 促進生產力發展,例如驗證新技術、研究新課題;
3. 履行社會責任,例如將旅游機會作為科學性、公益性競賽的獎品贈予獲獎者,激發更多人正向探索與努力。
太空旅游興起,是天地之間運力的提升與釋放的結果。后者是航天技術發展所帶來的前所未有的新資源,與幾乎所有自然學科和很多人文學科都能建立聯系;其開發與利用,將是深度關聯國情的系統工程,值得重視。
新生事物,既活力無限,也將面對磨合。無論賣方、買方、監管還是其他相關方,只要以科學嚴謹、實事求是、主動積極的態度開展協作,我國太空旅游乃至商業化太空應用產業,必將取得蓬勃發展。
深藍航天為載人旅游任務設計的飛船票
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