日蘇的矛盾

在一戰結束后，在日本的戰略規劃中，中國只是日本的第二假想敵，而第一假想敵是蘇聯。

在九一八事變之后，不光是中日矛盾在上升，日蘇矛盾也在上升。一方面，東北是日俄歷來爭奪的焦點；另一方面，日本的侵略威脅了蘇聯的遠東地區，致使蘇聯可能陷入兩線作戰的危機。

雖然東北不是英美的勢力范圍，但遠東的混亂也讓英美等國不安。一來，不希望日本獨占中國，威脅自己的利益；二來，希望日本吞下東北后，轉而進攻蘇聯。這讓投鼠忌器的英美，在中日問題上選擇了中立，客觀上助長了日本囂張的氣焰。

當全面戰爭爆發后，中國的對抗超出了日本的預期，原定的速戰速決的戰略計劃破產，使其深陷戰爭泥潭不能自拔。中國的抵抗與蘇聯的支持有很大關系，這讓日本大為惱火。

諾門坎事件

1938年《慕尼黑協定》激發日本的野心，為了阻止英美援華，日本擺出要進攻蘇聯的姿態。曾經日本挑起過張鼓峰事件，試探性進攻蘇聯，結果遭到了蘇軍的沉重打擊，被迫與蘇聯簽訂了停戰協議。可倭人并不甘心失敗，打算在諾門坎地區向蘇聯發動進攻。

為了這次進攻日軍下了血本了，出動了“雙料王牌”的第七師團，調來了日本“國寶”級的坦克師團，關東軍航空兵傾巢出動配合作戰。但國力相差還是太過懸殊，當蘇軍坦克沖入日本戰車群中，日本的坦克和裝甲車很快就變成了廢鐵。雖然日軍一度掌握制空權，但蘇軍新型的伊-16投入作戰后，又奪回了制空權。蘇聯的炮灰成噸向日軍傾斜（蘇軍一個諾門坎戰役的彈藥消耗幾乎相當于中國八年抗戰的總消耗量），讓日軍損失慘重，于9月3日罷戰。

為什么日本突然停戰了呢？這和《蘇德互不侵犯條約》有關。當年德意日在簽署《反共產國際協定》時，有一項秘密協定：“締約國一方與蘇聯發生沖突時，另一方不得采取足以減輕蘇聯負擔的措施”。在諾門坎事件中，日本急需盟友援助之時，德國竟然和蘇聯簽訂和約，并且絲毫不顧及日本的處境。簽約前，德國也根本沒有給日本通氣。直到簽署的消息傳來，無疑給日本當頭一棒。日本深深感受到了德國的背叛，中斷了與德國締結軍事同盟的談判。

日蘇停戰協定

自德日簽署《反共產國際協定》以來，日本始終追隨德國的步伐，重視與德國盟友關系。可萬萬沒想到德國卻和共同的敵人簽訂了和約，弄得日本狼狽不堪，內閣被迫宣布辭職。

諾門坎不僅給了日軍軍事上沉重的打擊，還有政治上慘痛的教訓。之后軍政兩界對蘇強硬論煙消云散，同時日本認為既然德國出爾反爾，就沒有義務和必要去配合德國的歐洲攻勢。為了切斷中國的外界援助，日本也決定同蘇聯簽訂互不侵犯條約，以此向中國政府施加壓力，瓦解中國人民的抵抗意志，盡快結束中日戰爭。

1940年7月日本內閣與大本營召開聯席會議，通過了《處理時局綱要》。決定實施“南進”戰略，并調整對蘇邦交。不久之后，日本政府向蘇聯政府正式提出了中立條約草案。蘇聯也有意通過條約穩住日本，促其“南進”，與美英開戰，以達到蘇聯東部邊境安全的目的。

經過多番協商，1941年4月13日《日蘇中立條約》簽字儀式在莫斯科舉行。值得注意的是是在附屬文件中，日蘇兩國互相承認某些傀儡政權。充分表現出日蘇在對待中國問題上的民族利己主義和大國沙文主義。

“南進”戰略的推動下，讓日本發動對珍珠港襲擊，美國被卷入了二戰。美國的參戰，推動同盟國集體形成，讓原來的英美法、德意日和蘇聯構成的三足鼎立的格局瓦解，世界正式形成了反法西斯集團和法西斯集團兩大陣營。

如果說德國是在戰役上賣了日本一回，那么日本就是在戰略上狠狠地痛擊了德國。