有的人出生在“羅馬”，有的人終其一生都到達不了“羅馬”，而有些人卻把“羅馬”一把火燒掉了。上世紀八九十年代的汕頭市和如今有著天翻地覆的差別，在全國經濟排名中，當時的汕頭能占到前10，在當年的廣東，汕頭是僅次于廣州的存在，能與深圳論長短，然而近20年這里甚至一度成為全國唯一一個人口流出的經濟特區。

汕頭市是怎么把一手好牌打的稀巴爛呢？這要從2000年的那場大火說起，4月份的一天，凌晨3點，街道上空無一人，百姓們沉睡在甜美的夢鄉當中，突然之間汕頭迎賓館火光沖天，住在3樓的順德廣電局的干部張建坤，被濃煙給嗆醒了，睜開眼之后他發現整個臥室里都是煙，熏的人止不住的咳嗽。

他一個激靈滾下床，顧不得沒穿衣服就往門外跑，手剛碰到門把手就被燒傷了，但他顧不得手上的疼痛，使勁兒把門給推開了。一股更加濃烈的濃煙向他涌來，他捂住口鼻，跑到了樓道里。到處都是哭喊聲、求救聲，混亂之中，他與兩名同事會合，他們想從窗戶向外面求救。

突然有一個人不往外跑，反而往火光里沖去。張建坤喊道“你不要命了？”在他看來還以為這人是為了搶救財物，情況緊急，他自身難保，就沒管男人。火勢越來越大，救援卻還沒到，張建坤和同事們想著不如從窗戶跳下去拼一把。他跳下去之后，感覺五臟六腑都移位了，不過他是幸運，他的兩個同事，一個跳到了假山上撞死，一個直接被鋼管戳穿了身體，也沒能保得住性命。

消防人員趕到之后，在3樓發現兩具男尸，他們緊緊的抱著一個箱子，打開之后發現里面并不是什么值錢東西，而是查案資料。

事情要從1999年說起，汕頭地理位置優越，對外貿易發達，在當時如果有人選擇南下經商，汕頭就是最好的選擇，但在繁華的表面下也隱藏著危機，在對外貿易中不少人為了逃稅，使出渾身解數，這給國家帶來了巨大的損失。

當年4月份，海關總署紀檢組收到一封“檢舉信”，足足74頁。信中揭發了廈門遠華走私犯罪利益集團走私總值超過500億的大案。當時的走私活動有多囂張呢？在廣東惠州，有走私集團收購部隊退役下的炮艇，用炮艇走私汽車，還在香港做了碼頭，一旦上面打擊走私就藏起來，風頭一過就繼續從事走私活動。

中央決定嚴查東南沿海地區的走私問題，汕頭也在這一輪打擊走私的行動當中，當時國務院領導同志提出要求“不查清楚，不離開汕頭”，中央選取精英，組建了“807調查組”前往汕頭調查，調查組很快就發現了這里的問題。

經過一年多的取證活動，搜集了一大批罪證，調查人員發現汕頭地區走私分子瞄準國家出口退稅的政策漏洞，開辦了一批有進出口資質的公司，冒領采購額，制造虛假出口貨物單，騙取國家退稅，然后再通過地下錢莊將資產轉移到境外賬戶，這和走私比起來要賺錢的多，給國家造成的損失也更大，案發當天調查組就要整理好證據回京報告了，這場突如其來的大火不得不讓人懷疑。

敢放火燒中央調查組，這放到古代就是謀害欽差大臣，是掉腦袋的大事兒，更不要說在經濟特區發生這樣的事情，這豈不是明晃晃的和黨中央作對？

為此，中央又組織了調查組，前往汕頭調查真相，這次中央直接抽調了1000多人的武警部隊，保護調查組避免意外的再次發生。為了避免信息泄露，這次行動特地不讓潮汕戶口的干部參與，眾所周知，在我國東南沿海一帶宗族勢力是很龐大的，這種集體主義在大部分情況下都是好的，但一旦涉及違法犯罪，就很難搞了。

經過反復調查，認定造成這場大火的原因是204房間電子保溫瓶過熱，引燃塑料部件導致火災，這其實也是有疑點的，為何消防設施和報警系統都沒有開啟呢？這可不是簡單的年久失修可以瞞得過去，要知道那可是汕頭市迎賓館，為此，汕頭市相關部門迎賓館和生產電子保溫瓶的日本某電器公司，打了七八年官司，最后以日本公司賠償數百萬了事。

在新一次的行動中，調查組揪出了很多走私案的涉案人員，不過審判過程并沒有公開，這顯然為那場火災增添了可疑之處。

這場大規模的調查之后，中央對汕頭的一系列經濟扶持政策全面叫停，外商也不敢輕易在這里投資了，南下的打工人也紛紛轉移到了深圳、廣州，原本繁華的汕頭也就此落下帷幕。