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利維坦按：

電影《荒島余生》（Cast Away）中，湯姆·漢克斯飾演的男主查克因飛機(jī)失事被困荒島多年，以至于到后來(lái)最終獲救后，才意外得知當(dāng)?shù)厝嗽缭趲啄昵熬鸵呀?jīng)給他舉辦了葬禮——雖然官方一直將其列為失蹤人員。也正因如此，男主的女友此后也已經(jīng)結(jié)婚。“模糊性失落”，正好對(duì)應(yīng)了男主女友在得知查克遭遇事故后活不見人死不見尸的煎熬中。

這是一種凍結(jié)的悲傷（Frozen Grief），他們對(duì)于親人的是死是活缺乏信息，其下落或生存狀態(tài)是不確定的。同樣，在浪漫關(guān)系的尋求中，很多人也會(huì)進(jìn)入到這種“模糊性失落”中——一次次的戀愛，一次次的失望，我是應(yīng)該繼續(xù)尋找靈魂伴侶，還是就此放棄，重新定義自我的生活路徑？

華盛頓特區(qū)的治療師凱倫·劉易斯（Karen Lewis）與許多沮喪的單身人士交談過(guò)——她喜歡建議他們嘗試進(jìn)行思維練習(xí)：

想象你看著一個(gè)水晶球，里面顯示你將在10年后找到夢(mèng)想中的伴侶，但在那之前不會(huì)遇到。沒(méi)有了尋找愛情的壓力，這段時(shí)間你會(huì)如何度過(guò)？

“我終于能放松了，”這是她經(jīng)常聽到的回答。“我會(huì)去做所有我一直想做卻沒(méi)時(shí)間做的事情。”有一位女性一直想要一套餐具——那種她本打算在婚禮登記禮物清單上列出的樣式。所以劉易斯問(wèn)她：“那你為什么不現(xiàn)在就買呢？”在她們的談話之后，這位女性告訴朋友和家人：“我下次生日就想要這些餐具，天知道為什么還要等！”

劉易斯研究單身問(wèn)題多年，是《有或沒(méi)有男人：?jiǎn)紊砼哉瓶厣睢罚╓ith or Without a Man: Single Women Taking Control of Their Lives）一書的作者。她并不是在建議任何人放棄約會(huì)，而是強(qiáng)調(diào)在尋找愛情的同時(shí)不要耽誤自己的生活。

不過(guò)，這可能比想象中要難。

約會(huì)軟件主導(dǎo)了當(dāng)今的戀愛文化。找到一個(gè)合適的人需要刷過(guò)數(shù)以千計(jì)的選項(xiàng)、發(fā)消息、安排見面——然后重復(fù)這一切，一次又一次。這不僅消耗時(shí)間，還會(huì)耗盡精力、動(dòng)機(jī)和樂(lè)觀心態(tài)。40歲的卡梅倫·查普曼（Cameron Chapman）住在新英格蘭的一個(gè)鄉(xiāng)村，她告訴我，約會(huì)是她唯一發(fā)現(xiàn)越練習(xí)越難的事情：“每一次失敗的開始，都會(huì)讓你對(duì)下一次可能有所不同的希望和信心減少了那么一點(diǎn)。”

因此，有些人干脆……停了下來(lái)。

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在寫這篇文章時(shí)，我采訪了6位像查普曼一樣做出這種選擇的人。她們?nèi)匀幌Ｍ麚碛幸欢侮P(guān)系（如果一段感情自然而然地發(fā)生，她們不會(huì)拒絕），但經(jīng)歷了太多次的興奮和失望后，她們已經(jīng)無(wú)法繼續(xù)嘗試了。

放棄約會(huì)不僅僅是刪除手機(jī)上的軟件，或不再主動(dòng)邀請(qǐng)熟人或友好的陌生人出去，而是面對(duì)水晶球中可能永遠(yuǎn)找不到理想伴侶的結(jié)果。這種可能性或許會(huì)很痛苦，但它也可以幫助人們哀悼他們?cè)?jīng)期望的未來(lái)，并按照自己的定義，重新規(guī)劃充實(shí)生活的樣貌。

查普曼以前并不討厭約會(huì)。當(dāng)她在婚姻結(jié)束后重新開始約會(huì)時(shí)，她有自己的人生哲學(xué)：“沒(méi)有糟糕的約會(huì)，只有好的約會(huì)和好笑的早午餐故事。”但她開始因?yàn)樾℃?zhèn)上有限的選擇而感到沮喪。一些人是來(lái)度假的，另一些人則根本不適合。她在2017年停止了通過(guò)應(yīng)用程序約會(huì)，并在大約四年前完全退出了這些平臺(tái)。直到2023年初，她決定再試一次，至少嘗試一周。在那段時(shí)間里，她瀏覽了數(shù)百個(gè)資料，與兩個(gè)人匹配。她發(fā)現(xiàn)，其中一個(gè)人沒(méi)有透露自己處于多角戀關(guān)系中。“那一禮拜我在倒數(shù)結(jié)束的時(shí)間，”之后她決定，“我不需要更多的早午餐故事了。”

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過(guò)去，在交友軟件成為最常見的約會(huì)方式之前，人們通常與朋友、熟人或同事配對(duì)。那時(shí)，約會(huì)與不約會(huì)之間的界限并不那么明顯。然而，現(xiàn)在尋找伴侶卻感覺(jué)像是一項(xiàng)不間斷的義務(wù)。34歲的邁·當(dāng)（Mai Dang）是一名住在華盛頓特區(qū)的項(xiàng)目經(jīng)理，她告訴我，當(dāng)她說(shuō)她最終想要一個(gè)家庭時(shí)，她經(jīng)常想起一位朋友的回答：“那么，你有為此打算做些什么嗎？”針對(duì)單身人群的大多數(shù)書籍、播客，都在探討如何更好地約會(huì)——更高效、更自信、更加開放。然而，很少有人強(qiáng)調(diào)愛情需要運(yùn)氣，或者如劉易斯直言的那樣，“可能并不是每個(gè)人都能遇到合適的人。”

大多數(shù)人從小就知道，我們可能不會(huì)得到夢(mèng)想的工作或成名的機(jī)會(huì)。但一段感情、一個(gè)家庭、一個(gè)共建生活的地方——我們中許多人被教導(dǎo)認(rèn)為這些是有意義人生的基石。很難接受它們不是與生俱來(lái)的權(quán)利。如果沒(méi)有這些，你可能會(huì)感到停滯不前：就像在等待某件事、某個(gè)人……

劉易斯認(rèn)為，長(zhǎng)期的、不情愿的單身是一種“模糊性失落”（Ambiguous loss），這一術(shù)語(yǔ)最早由明尼蘇達(dá)大學(xué)社會(huì)科學(xué)家波琳·博斯（Pauline Boss）在20世紀(jì)70年代提出。最初，博斯的研究對(duì)象是父親的心理缺失。但那是在越南戰(zhàn)爭(zhēng)期間，很快人們就發(fā)現(xiàn)，這種現(xiàn)象也是由身體缺失引起的——就像戰(zhàn)俘一樣，他們的家人不知道是該為他們悲傷，還是繼續(xù)希望他們回來(lái)。

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“模性失落”讓人難以得到真正的結(jié)束感，因?yàn)椴磺宄欠裼幸粋€(gè)對(duì)象可以為之悲傷。長(zhǎng)期的單身雖然不具有同樣的嚴(yán)重性，但它也會(huì)讓人感覺(jué)同樣懸而未決。如果你長(zhǎng)久以來(lái)想象著未來(lái)的伴侶，而那個(gè)人卻一直沒(méi)有出現(xiàn)，你該如何知道是否該繼續(xù)抱有希望還是放棄？“這種懸而未決的狀態(tài)，”劉易斯告訴我，“是非常非常難受的。”

對(duì)于我采訪過(guò)的人來(lái)說(shuō)， 無(wú)法掌控自己的感情生活令人惱火。他們可以決定交朋友、搬家或換工作——但他們無(wú)法通過(guò)意志力找到伴侶。那些選擇放棄約會(huì)的人，往往是為了和這種不安與煎熬和解。

家族治療師、楊百翰大學(xué)（Brigham Young University）家庭生活學(xué)院教授杰弗里·B·杰克遜（Jeffrey B.Jackson）提到了匿名戒酒協(xié)會(huì)（Alcoholics Anonymous）的核心禱告詞：“希望平靜地接受無(wú)法改變的事情；獲得勇氣，去改變能夠改變的事情；并用智慧分辨二者的區(qū)別。”

不過(guò)，這種方法也存在風(fēng)險(xiǎn)。萬(wàn)一錯(cuò)過(guò)了可能改變一切的約會(huì)該怎么辦？（有一個(gè)受訪者在決定刪除交友軟件并冷凍卵子后找到了自己的伴侶；她最后一次通過(guò)應(yīng)用程序約會(huì)的對(duì)象是她現(xiàn)在的伴侶）多倫多大學(xué)研究單身問(wèn)題的心理學(xué)家杰夫·麥克唐納（Geoff MacDonald）發(fā)現(xiàn)，當(dāng)人們談及約會(huì)中最大的遺憾時(shí)，更多是提到錯(cuò)失的機(jī)會(huì)，而不是被拒絕。

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然而，當(dāng)你全身心專注于浪漫關(guān)系時(shí)，也許會(huì)錯(cuò)過(guò)其他可能性。38歲的心理學(xué)家妮可·維萊茲·阿戈斯托（Nicole Vélez Agosto）在兩年多前決定停止約會(huì)后，她告訴我，她感覺(jué)自己從“他會(huì)給我打電話嗎？這個(gè)人喜歡我嗎？”的焦慮中解脫了。“當(dāng)你擺脫了這些，你會(huì)覺(jué)得，哇，生活輕松多了。”隨著這種精神負(fù)擔(dān)的解除，我采訪過(guò)的人將注意力轉(zhuǎn)移到了其他地方。“當(dāng)我結(jié)婚后，我的生活就圍繞著我的丈夫，”查普曼說(shuō)。她甚至不知道自己的興趣是什么。但現(xiàn)在她單身了，而且沒(méi)有約會(huì)——她一直在徒步旅行，參加滑稽表演和肚皮舞課程。

麥克唐納告訴我，他的研究團(tuán)隊(duì)在調(diào)查參與者關(guān)于單身生活中最好的部分時(shí)，大多數(shù)人回答“自由”。而最糟糕的部分，則是“孤獨(dú)”。

然而，我采訪的人似乎在不約會(huì)時(shí)反而感到不那么孤單——他們更能欣賞自己的獨(dú)處時(shí)光以及已有的社會(huì)聯(lián)系。查普曼可以更自由地探望她年邁的母親，在父親幾個(gè)月前去世之前，她花了很多時(shí)間和他在一起。現(xiàn)在她不再為浪漫的前景而忙碌，她會(huì)和當(dāng)?shù)鼐瓢傻娜魏稳肆奶臁ＫY(jié)交的新朋友比以往任何時(shí)候都多。

放棄伴侶的計(jì)劃可能會(huì)顛覆你整個(gè)人生規(guī)劃。但當(dāng)你被迫考慮其他方向時(shí)，你可能會(huì)到達(dá)一個(gè)雖不完美卻也美好的地方。維萊茲·阿戈斯托收養(yǎng)了一個(gè)女孩，自己獨(dú)自撫養(yǎng)她。最近，當(dāng)她的女兒住院時(shí)，兩位親密朋友前來(lái)幫忙。還有人告訴我，他們已經(jīng)接受了自己可能無(wú)法擁有曾經(jīng)想要的家庭，并開始追求新的目標(biāo)：換一個(gè)職業(yè)、寫一本書、買一套房子或去沖浪。

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放棄約會(huì)帶來(lái)了好日子，也有壞日子。畢竟，人們無(wú)法命令自己立刻停止對(duì)伴侶的期待。在某些時(shí)刻——比如情人節(jié)，或者當(dāng)發(fā)生了一件好事卻沒(méi)有人可以分享時(shí)——你可能會(huì)想起：這不是你本來(lái)會(huì)選擇的生活。你的失落仍然是模棱兩可的。

對(duì)清晰的追求是自然的。“當(dāng)事情變得艱難時(shí)，我們往往會(huì)試圖簡(jiǎn)化問(wèn)題，”杰克遜告訴我。但他希望，那些覺(jué)得被單身的痛苦狀態(tài)困住的人能夠問(wèn)問(wèn)自己：“在現(xiàn)在，你如何為自己打造一個(gè)想要的生活，同時(shí)繼續(xù)尋找那個(gè)人？”這也許意味著買下心儀的花紋餐具，同時(shí)順便發(fā)一條私信；也許意味著報(bào)名參加一項(xiàng)你喜歡的活動(dòng)，無(wú)論是否會(huì)遇到有趣的人；也許意味著暫時(shí)從浪漫關(guān)系中抽離，而不是永久放棄。根據(jù)他的臨床經(jīng)驗(yàn)，杰克遜發(fā)現(xiàn)人們最終還是會(huì)回歸約會(huì)。

在經(jīng)歷了這么多失望和尷尬之后繼續(xù)前行是勇敢的，但選擇停止同樣需要勇氣。而美國(guó)社會(huì)往往不歡迎、甚至不把這個(gè)選擇當(dāng)作一種選擇。雖然聽起來(lái)極端，但我采訪的這些人已經(jīng)嘗試過(guò)既約會(huì)又全心投入其他事情——并發(fā)現(xiàn)兩者難以兼顧。拒絕約會(huì)并不是一種逃避，而是對(duì)日常生活中其他寶貴事物的一種肯定。正如播客《A Single Serving》的主持人沙妮·西爾弗（Shani Silver）所說(shuō)，她在2019年1月停止了約會(huì)：“如果你把生活當(dāng)成找到愛情之前的等待期，那你就錯(cuò)過(guò)了自己的生活。”

西爾弗的話讓我想起了德魯·克萊門特（Drew Clement）的一些經(jīng)歷。這位來(lái)自俄亥俄州的37歲男子告訴我，他“整個(gè)人生態(tài)度”在停止約會(huì)后發(fā)生了變化。他過(guò)去經(jīng)常參加音樂(lè)會(huì)，但總是被潛在的浪漫關(guān)系分散注意力——他會(huì)在人群中與某人眼神交流，然后在接下來(lái)的整場(chǎng)演出中思考是否該對(duì)他們微笑或試著要電話號(hào)碼。但現(xiàn)在，他再也不擔(dān)心這些了。第一次，他只是看著舞臺(tái)，盡情享受著音樂(lè)。

參考文獻(xiàn)：

[1]onbeing.org/programs/pauline-boss-navigating-loss-without-closure/

文/Faith Hill

譯/tamiya2

校對(duì)/tim

原文/www.theatlantic.com/family/archive/2024/08/single-quitting-dating-relationships/679460/

本文基于創(chuàng)作共享協(xié)議（BY-NC），由tamiya2在利維坦發(fā)布

文章僅為作者觀點(diǎn)，未必代表利維坦立場(chǎng)