1948年9月16日，中秋節的前一夜，夜幕下的濟南城，彌漫著一種令人戰栗的緊張氣息。城外，華東野戰軍的6個半縱隊，14萬人，已經將濟南城圍得如鐵桶一般。城內，王耀武仗著自己一手打造的“金湯防線”，有恃無恐。

城郊100多個火力支撐點，永久性的碉堡和工事，再加上城高壁堅的濟南城墻，11萬大軍足以守住濟南一個半月，這也是王耀武向蔣介石立下的軍令狀。固守濟南，等待邱清泉和黃百韜兩兵團北援，前后夾擊取得完勝，王耀武自信能成為蔣介石美夢的締造者。

而另一邊，擔任攻城任務的華野山東兵團，早已將“打進濟南府，生擒王耀武”的紅旗準備好了，這是一場他們等待了太久的決戰。午夜零點整，攻城總指揮許世友一聲令下，方圓百里內萬炮齊鳴，炮火將濟南的夜空照得如白晝一般。

這是一場沒有任何試探的戰役，戰斗開始的第一刻，就進入了白熱化階段。華野東西兩路突擊集團同時進擊，鉗攻濟南。而不出王耀武所料，西線的機場果然成為了華野的重點進攻區域，這是濟南對外聯系的唯一通道。西線主攻，東線助攻，華野會怎么打，王耀武早有一番盤算。他將濟南防御的重心都放在西邊，19旅和57旅駐防在機場，待74師空運濟南，整個局勢必將逆轉。

然而戰斗打響后不久，王耀武卻感覺形勢不對。西線局勢尚在掌控之中，但他一直忽視的東線似乎出了大問題，茂嶺一帶的火炮聲越來越響，甚至蓋過了西線。東線國軍更是傳來消息，說共軍已經打瘋了，敢死隊輪番沖擊，進行爆破，根本擋不住。

第二天清晨，一夜未眠的王耀武聽到了茂嶺丟失的消息，大呼中計，華野的主攻在東線。他急忙命令19旅和57旅馳援東線，奪回茂嶺。王耀武暈頭轉向，山東兵團指揮部里，許世友也在發火“他聶鳳智在干嘛？有這么打助攻的嗎？”

其實早在戰前會議上，9縱聶鳳智和13縱周志堅哥倆，就因為一個主攻爭得不可開交。誰料許世友都讓他們做了涼板凳，把西線主攻任務交給了10縱宋時輪。聶鳳智得了個助攻，周志堅更是成為了預備隊。對于這個決定，聶鳳智將軍曾在回憶錄中提到“我9縱什么時候當過助攻？”不服，聶鳳智和周志堅都不服。

聶鳳智更是做了一個非常大膽的決定，開完會回到部隊，直接跟戰士們宣布“我們9縱拿了主攻任務，給我第一個打進濟南城！”聶鳳智后來回憶到，改“助攻”為“主攻”，我一不要添槍，二不要添人，要變的是士氣和斗志。

等許世友發現東線打得如火如荼，連破國軍數道防線，打電話詢問聶鳳智，才發現這個“膽大包天”的縱隊司令竟然把自己的作戰命令給改了。許世友也沒有追究聶鳳智的責任，只是撂下一句話“出了問題拿你是問?！睊炝穗娫?，許世友哈哈大笑，跟身邊的人說“聶鳳智真英雄也，對我的脾氣！”

聶鳳智的進攻，讓王耀武不得不調兵回防東線，這一動，東西兩線的戰機都出現了。9月22日，西線集團攻占商埠，東線集團肅清城東殘敵，直逼濟南城下。許世友命令全軍，不做休整，全力攻城。

聶鳳智率領9縱從城東永固門正面及東南角突擊，拿著4輛坦克打頭陣，陣仗完全蓋過了其他所有攻城部隊。24日2時25分，9縱73團經過反復突擊，連續爆破，第一個攻上了濟南城頭，成為了“濟南第一團”，完成了聶鳳智戰前的豪言壯語。而“濟南第二團”的稱號則由13縱隊109團給拿了下來。聶鳳智和周志堅一個助攻，一個預備隊，卻沖在全軍最前面。

濟南戰役大獲全勝，僅用8天就攻下了號稱“固若金湯”的濟南城，生擒了王耀武。山東兵團名震天下，9縱更是打出了赫赫威名。許世友非常欣賞聶鳳智“戰場抗命”的性情，認為其有膽氣，有魄力，能打狠仗。兩位將軍也成為了一生摯友，生死之交。