馬克思論述，人是社會關系的總和。人必須生活在社會中，才能實現自己的價值。即便一個人認為自己毫無價值，也一樣生活在社會關系中，不會脫離社會關系存在。那么，所謂的社會關系到底是什么關系呢？

所謂的社會關系就是利益關系，雖然這種關系不是很顯露，也不能明說，但社會關系的和利益捆綁之后，本身就變成了利益關系，也成了人們用心維系的關系。在原始社會，人們聚族而居，會依靠親緣關系生存和發展，也可以依靠族群的力量生存和發展，同時獲得庇護。那個時代人們的生存欲望比較強烈，但物質條件不發達，很容易遭遇天災和人禍。而社會進化到一定的形態，有了國家的概念，有了階級差別，人就處在社會關系之中了，會遵從社會基本法則生存和發展，而不能像原始社會那樣任性了。尤其是社會進入到資本主義階段，人們都能夠生存的，手里也都有點錢了，就要服從資本的雇傭，要去工作掙錢，才能生存和發展，不然就會餓死。在這種社會關系中，人仍處于某一個節點，或者說人就是社會關系中的某一個節點，可以和其他人產生聯系，而當這個節點出現問題的時候。別人可以輕松代替。即便人更新了好幾代，也不會耽誤生產，不會成為阻礙社會發展的困難。

在農耕文明時期，人們要依靠親朋好友生活。農耕文明需要大量的勞動力，而當時生產力不是特別發達，沒有產生機械化大生產模式，人們只能靠古老的方式種地、收獲。尤其到了收獲的季節，農民們要搶收，不然莊稼就會爛在地里。這個時候僅靠一家一戶來收獲，就很容易出現問題，需要人們通力協作，互相幫忙，才能把莊稼收到家里。農民家里有婚喪嫁娶的大事，也需要親朋好友幫忙，這個時候就能凸顯一個人的社會關系強還是弱。社會關系強的人會有很多親朋好友，他們都來幫忙，顯得熱鬧非凡，而社會關系弱的人親朋好友比較少，遇到大事的時候幫忙的人很少，顯得比較蕭條。農村人喜歡看一個人的社會關系，尤其到了婚喪嫁娶的大事，鄉親們要看看有多少人來幫忙，什么人來幫忙，就知道這個人的社會關系了。到了商業社會，社會關系就更復雜了，人們的來往完全靠利益關系，也就是靠利益支撐起來的社會關系在發揮作用，沒有利益也就沒有什么社會關系了。

資本進入社會每一個角落之后，要把人們身邊的事物作價出售，還會給人們提供各種各樣的服務，滿足人們的各種需求。社會關系成為一種人脈資源，可以到處利用。而利用這種資源就需要付出一定的錢財，就是通過錢財來聯絡，可以用來交換，用來買賣，也就實現了社會關系的市場化。一旦社會關系市場化之后，人們就會把社會關系當成一種商品來出賣，或者當成一種服務來出賣。即便是古老的過年過節走動，也要帶上禮物，空手而去似乎并不合常規，也不受人待見。孔子說：“來而不往非禮也。”過年過節的時候，親朋好友提上禮物互相走動，本身就是一種社會關系的聯絡，可以增強社會關系，也可以通過走動互相利用社會關系，互相辦事，以達到利益最大化的目的。倘若只是一方提著禮物，另一方并沒有還回去，就算是無禮了。倘若送禮的人只是求人辦事，就算是一種正常的社會風俗，而收禮的人收得理所當然，理直氣壯。

從過年過節送禮的風俗，就可以看到社會關系的本質意義，其實都是利益關系，而沒有超乎利益之上的超功利關系。雖然孔子說過“君子之交淡如水”，但人們搞社交絕對不是君子行為，并不是毫無目的，也不是超越公立的，而是帶有赤裸裸的功利屬性，甚至要通過金錢買賣來達成一定的社會關系。尤其是官場上的官員，很容易用銀子鋪路，為自己升遷打下良好的基礎，而沒有銀子鋪路，即便說得再好，政績再出色，也不一定獲得升遷的機會。普通人也是如此，關系好是通過利益交換獲得的，倘若沒有任何利益交換，只是嘴上說關系好，就相當于打哈哈，開玩笑，根本不能當真。商業社會需要人們搞社交，互相交換資源，以求自己更好的發展。倘若一個人只是閉門造車，除了搞科學研究就一定是心理出了問題。很多家長鼓勵孩子出去社交，和同齡人搞好關系，哪怕在一起吃吃喝喝，也算是一種交往，起碼可以走出自己的心靈誤區，可以互相賞識，獲得更多就業的機會。

有的家庭兄弟姐妹五六個，但關系親疏遠近不一樣，有的走得近，有的走得遠，只有在遇到大事的時候才會互相幫忙，而平時小事并不一定能幫忙。過年過節走動的時候也有區別，走得近的會互相提著禮物看看，走得遠的就不會互相看了，尤其是有的住在農村，有的住在城市，并不會互相走動。勤走動的親朋好友關系就好，不經常走動的關系就疏遠了，甚至完全忘卻了。俗話說，“親兄弟明算賬”，即便親兄弟借錢也是要還的。有些農村人交往就是為了借錢，借不到錢關系就斷了，這種赤裸裸的功利主義關系經常被人詬病。

其實社會關系是靠利益維系起來的關系，超出利益之外的社會關系基本上不存在，尤其是在商業社會，社會關系的功利化目的體現得淋漓盡致。人們平時交往或辦事，要注重這種社會關系的功利屬性，一定要靠銀子說話，靠禮物說話，而不能只憑嘴說話，不然就辦不成事，也交不到所謂的好朋友。