咱們今天要說的這位芙蕖姑娘，那可真是個人物。

您聽這名字——"芙蕖"，多文雅，跟那荷花似的，可您要是見著她本人，保管嚇一跳。

這姑娘胳膊比尋常男子大腿還粗，一拳能撂倒一頭牛，街坊鄰居都管她叫"鐵判娘子"。

為啥叫這名兒呢？說來話長。

咱們這地方自古有個怪現象：窮人怕見官，有理沒錢別進衙門。

可自從出了這位鐵判娘子，老百姓可算有了主心骨。

東家丟雞西家少狗，王婆子家的腌菜壇子被人順走了，都來找她斷案。

您還別說，這姑娘不光力氣大，腦瓜子也靈光，三言兩語就能把案子斷得明明白白。

（一）

去年臘月里發生件事兒，把鐵判娘子的名聲推上了頂峰。

那天大雪封門，張屠戶家的小子哭哭啼啼跑來，說自家留著過年的半扇豬肉被人偷了。

鐵判娘子披上棉襖就往外走，順著雪地上的腳印一路追到李員外家后院。

"開門！"鐵判娘子這一嗓子，把李員外家看門狗嚇得直往窩里鉆。

李員外帶著家丁出來，鼻孔朝天："小娘子，私闖民宅可是要吃官司的！"

鐵判娘子冷笑一聲，指著墻角："您家廚子褲腿上還沾著豬油呢！"

說著一個箭步沖進廚房，掀開鍋蓋——好家伙，半扇豬肉正在鍋里燉著呢！

李員外臉上掛不住，硬說是自家買的。

鐵判娘子不慌不忙，從懷里掏出塊布條："這是裹豬肉的麻布，張屠戶家特有的藍格子，您要不要比對比對？"

這事兒過后，李員外恨得牙癢癢，半夜派人往鐵判娘子家門口潑糞。

誰承想鐵判娘子早有防備，一個過肩摔把那潑糞的混小子扔進了糞坑。您說解氣不解氣？類似這樣的事情還發生過不少回。

（二）

話說這天夜里，鐵判娘子舊傷發作——那是去年抓采花賊時中的暗箭。

她渾身滾燙似火炭，昏昏沉沉間，忽見房門"吱呀"一聲開了。

"哎喲我的娘！"

鐵判娘子一激靈，只見一只黃鼠狼大搖大擺走進來，后腿直立，前爪背在身后，活像個教書先生。

"小娘子莫怕，本仙乃黃三太爺座下巡游使者。"黃鼠狼捋著胡須說，"奉閻君之命，特來引你一游。"

鐵判娘子心想我這是燒糊涂了？

還沒等她回過神，身子竟輕飄飄浮起來，跟著黃鼠狼就往外飄。

這一路上可了不得，平日里走慣的街道上，竟跪著許多模糊人影，哭聲陣陣。

"這些是..."鐵判娘子心頭一顫。

"都是冤死的亡魂。"黃鼠狼頭也不回，"有被貪官害死的，有讓黑心商人逼死的，還有叫地痞流氓打死的。"

鐵判娘子聽得眼圈發紅，嘆道："我能做的還是太少了。"

黃鼠狼突然轉身，小眼睛亮晶晶的："鐵判娘子何必自謙？您可是活菩薩轉世。要不是您，這條街上的冤魂還得再多三成！"

正說著，眼前出現一座氣派宅院。黃鼠狼"嗖"地穿過大門不見了。

鐵判娘子正發愣，那黃鼠狼又從門縫鉆出來，遞給她一片金燦燦的葉子："含在嘴里。"

說來也奇，這葉子一入口，鐵判娘子竟穿門而過。

院里亂哄哄的，十幾個家丁模樣的人正挖坑埋東西。

走近一看——好家伙！一袋袋白花花的銀子，還有珠寶首飾，跟埋蘿卜似的往土里塞。

"喜歡就拿些。"黃鼠狼擠眉弄眼，"反正取之不盡。"

鐵判娘子本不想拿，可想起城西難民窟那些餓得皮包骨的孩子，便暗暗記下位置。

進了內堂更稀奇，一桌子酒席旁坐著的，竟都是故去多年的名捕快、青天大老爺！

"這不是宋提刑嗎？"鐵判娘子激動得直搓手，"還有鐵面無私的包大人！"

她小時候最愛聽這些人的傳奇故事，沒想到今日竟能同桌共飲。

酒過三巡，菜過五味，大伙兒聊得熱火朝天。

宋提刑拍著桌子說："小娘子去年斷的那樁偷牛案，可比我當年審的'貍貓換太子'還精彩！"

包大人捋須微笑："可惜陽間衙門不識貨，否則必當重用。"

臨別時，黃鼠狼再三叮囑："記住那藏銀子的地方，百姓有難時盡管來取。"

鐵判娘子含著金葉子穿門而出，忽覺額頭一涼——

"姐！你可算醒了！"妹妹小荷帶著哭腔的聲音傳來，"你身上燙得驚人，差點沒把我嚇死！"

鐵判娘子睜眼，窗外天已大亮。

她正想說是個怪夢，突然覺得嘴里有東西——吐出來一看，竟是那片金葉子！

（三）

轉眼到了荒年。莊稼顆粒無收，城西難民窟天天有人餓死。

鐵判娘子想起那個怪夢，半夜揣著金葉子出了門。

您猜怎么著？城南真有個破落宅院，跟夢里一模一樣！

鐵判娘子含著金葉子，居然真穿過了緊閉的大門。

按記憶挖開東南角第三塊磚下——"嘩啦"一聲，一袋銀子滾了出來！

"老天開眼啊！"鐵判娘子對著月亮磕了三個響頭。

第二天，城門口支起粥棚，鐵判娘子親自掌勺。

難民們捧著熱粥淚流滿面，有老人當場要下跪，被她一把扶住："使不得！要謝就謝..."她抬頭望天，"謝老天爺吧。"

這事兒傳開后，新上任的周縣令坐不住了。

這日他帶著師爺來到粥棚，陰陽怪氣道："芙蕖姑娘好大的手筆，不知銀錢從何而來啊？"

鐵判娘子早有準備，亮出一本賬冊："回大人，這是全城三十六戶商賈的捐助明細，請您過目。"

其實哪有什么捐助？全是她連夜偽造的。

周縣令翻來翻去找不出破綻，氣得胡子直翹。

（四）

這周縣令是個小心眼，見整治不了鐵判娘子，竟想了個損招。

他派衙役在粥里摻沙子，想敗壞鐵判娘子的名聲。

誰知第二天，衙役們集體拉肚子，周縣令自己喝口茶都嗆得直翻白眼。

當夜鐵判娘子又夢到黃鼠狼。

酒席上，宋提刑笑得直拍大腿："那狗官不知道，我們在他的茶壺里下了'百日咳'散！"

包大人搖頭晃腦："小娘子放心，有我們這幫老家伙在，定叫那狗官偷雞不成蝕把米！"

果然，沒過半月，周縣令貪污的事被人捅到知府那兒。

罷官那天，全城百姓放鞭炮慶祝。

鐵判娘子卻皺起眉頭——她總覺得這事兒還沒完。

（五）

這不，周縣令剛走，一個名叫穆韻生的年輕男子突然出現。

這小子生得唇紅齒白，天天在鐵判娘子門前念《關雎》："關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑..."

"閉嘴！"鐵判娘子扛著磨盤出來，"再念把你牙打掉！"

說著作勢就要往對方身上砸，穆韻生當即被嚇跑了。

眼見這招不管用，他又另想了個招數。

這天，他在人來人往的街上嚎啕大哭，旁邊是一具蓋白布的尸體。

"我侄子讓鐵判娘子害死了！她那些銀子來路不正啊！"

街坊們起初不信，可穆韻生巧舌如簧："你們想想，她家又不是開錢莊的，哪來這么多銀子？恐怕接濟百姓也只是心虛啊！"

這話像顆種子，在人們心里悄悄發芽。日子久了，閑言碎語越來越多。

鐵判娘子寒了心，閉門不出。

兩個月后土匪來襲，官兵竟袖手旁觀。

危急時刻，鐵判娘子揮舞著門閂沖出來，一人打退五個土匪！

混亂中，穆韻生被削掉半個腦袋——蹊蹺的是，來認尸的正是他口中"已死"的"侄子"！

大伙圍住他盤問個不停，少年嚇得全招了："我...我住他隔壁，是穆韻生給我二兩銀子扮死人，可...可不關我的事啊..."

鐵判娘子冷笑："我和他能有什么仇什么怨，讓他如此陷我于不義..."

一查才發現，這穆韻生竟是那個被罷官的周縣令的養子！

原來，周縣令沒有生育功能，將這個養子當親兒子看。從縣令的位子上下來后，周家人包括穆韻生的日子越發難過，穆韻生更是對鐵判娘子心懷怨恨。

他自恃一表人才，容易得姑娘芳心。什么鐵判娘子，娶回家后還不是任他打罵。

沒想到鐵判娘子沒上鉤，穆韻生便找了這個鄰居少年來演一出戲。

真相大白，百姓們羞愧難當。

鐵判娘子卻擺擺手："亂世之中，難免多疑。"

（六）

當晚黃鼠狼又來請她赴宴。

夜路還是那條夜路，可今夜跪在道旁的冤魂格外多。

有個缺了半邊腦袋的漢子突然撲來："鐵判娘子！您救活的張屠戶上月醉酒，把我當柴劈了！"

鐵判娘子踉蹌后退，妹妹繡的安神荷包自身上掉落，"啪"地摔在青石板上。

黃鼠狼趕忙扯她袖子："快走快走，這些亡魂怨氣重..."

宅院里燈火通明。

宋提刑正在庭院里耍刀，刀光攪碎一地月光；包大人倚著老槐樹啃燒雞，油手在官袍上蹭出亮晶晶的痕跡。

見鐵判娘子來了，眾人哄笑著圍上來。

"咱們的活菩薩可算來了！"包大人塞給她一只雞腿，"嘗嘗，特意讓鬼廚照陽間做法烤的！"

酒過三巡，鐵判娘子漸漸放松下來。

她拍著桌子講上月智破"無頭尸案"的經過，眾人聽得嘖嘖稱奇。

正說到精彩處，首席那位紫袍大人突然擱下酒杯。

"芙姑娘，"他摩挲著翡翠扳指，"你在人間...可還有未了之心愿？"

喧鬧聲戛然而止。

鐵判娘子望見包大人別過臉去，宋提刑的刀"哐當"掉在地上。

她心頭突地一跳，酒醒了大半。

"百姓..."她攥緊衣角，想起粥棚里眼巴巴的孩子們，"今年秋稅又漲了三成，王老漢說賣孫女也交不起..."

紫袍大人長嘆一聲。

他袖中飛出一卷竹簡，在空中展開成星河般的圖卷。

鐵判娘子看見自己救過的許多人——李惡霸在賭場逼人跳井，趙掌柜往米里摻沙還抬價，最刺目的是周師爺，竟把賑災糧換成了麩糠！

"你改了太多人的命數。"紫袍大人的聲音像從很遠的地方傳來，"那些本該早死的惡人，如今害死了更多良善。"

鐵判娘子指甲掐進掌心。

她剛剛一路走來看見了那些新添的冤魂——被張屠戶殺害的佃戶，吃了霉米咽氣的孤兒...

月光突然變得刺眼，她抬手遮面，卻摸到滿手濕熱。

"我不是菩薩..."她肩膀顫抖著，"我只想...能救一個是一個..."

"所以閻君給你留了條路。"包大人突然插話，他指著鐵判娘子腰間不知何時多出的一塊玄鐵令牌，"地府缺個能辨善惡的判官。"

黃鼠狼竄上酒桌，小爪子拍打鐵判娘子的手背："娘子您想想！在陽間您只能救眼前人，在陰司卻能審判千年因果！那周師爺下輩子該當牛還是做馬，還不是您一筆勾畫的事？"

鐵判娘子望向窗外，啟明星正爬上柳梢。

她突然想起第一次在這里喝醉時，包大人說過："天道如秤，不偏毫厘。"

當時只覺得是句漂亮話，如今才咂摸出滋味來。

"我去。"她擦干眼淚，把令牌系在腰間，"但有個條件——讓我唯一的妹妹知道這些，別讓她...別讓她以為我是含冤而死的。"

紫袍大人笑了。

他抬手拂過鐵判娘子肩頭，箭傷處泛起金光："天亮前你還能回去道個別。"

五更梆子響時，鐵判娘子的魂兒回歸軀體。

她忍著劇痛爬向妝臺，用胭脂在銅鏡上寫下"陰司判官"四個字。

最后一筆落下時，晨光穿透窗紙，她看見無數金色光點從體內飄出。

自此，這陽間少了個女豪杰，陰間可多了個青天大老爺！

正午時分，小荷的尖哭聲驚動了四鄰。

人們涌進來時，只見鐵判娘子含笑躺在榻上，腰間不知何時多了塊冰涼的玄鐵牌，上頭"判官"二字鮮紅如血。

后來啊，城隍廟旁多了座"鐵判娘子廟"。

有人說看見雕像的眼睛會轉，惡人燒香時香爐就倒。

此后但凡有冤案，總有人夢見鐵判娘子在陰間升堂斷案。那些作惡多端的，往往莫名其妙就遭了報應。

最奇的是每年臘月二十三——鐵判娘子忌日那天，廟里會憑空出現好些銀兩，剛好夠買冬衣賑貧。