孟良崮戰(zhàn)役消滅國民黨軍第一號(hào)主力整編第74師，這是國民黨和蔣介石根本想不到的。那么，從戰(zhàn)事進(jìn)程上看，整編74師師長(zhǎng)張靈甫、第1兵團(tuán)司令湯恩伯和蔣介石，何時(shí)覺得74師會(huì)全軍覆沒，開始徹底絕望的呢？

先說說張靈甫的心理絕望歷程。

張靈甫也算是身經(jīng)百戰(zhàn)，在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中見過大陣仗的“名將”，在解放戰(zhàn)爭(zhēng)中也曾與我在兩淮和漣水有過多次交手。最主要的張靈甫是一線指揮官，他對(duì)74師在孟良崮處境的感知應(yīng)該是最直接、最客觀的。

張靈甫是5月14日上午發(fā)現(xiàn)我軍已迂回到他的側(cè)翼，有被包圍的危險(xiǎn)的。于是，張靈甫倉猝地從進(jìn)攻的態(tài)勢(shì)中收縮南撤，企圖退向垛莊。但撤退之中發(fā)覺垛莊已被我軍占領(lǐng)，只得退縮到孟良崮，并不得不把美式重炮和許多現(xiàn)代裝備丟在山下。

盡管身處包圍之中，但這時(shí)的張靈甫自認(rèn)為建制完整，孟良崮又是居高臨下，周圍還有那么多的增援部隊(duì)，他雖有一定的危機(jī)感，但他同時(shí)也有“中心開花”的夢(mèng)囈。

5月15日下午1時(shí)，粟裕下令對(duì)74師發(fā)起總攻。張靈甫在我強(qiáng)大攻勢(shì)下，“組織了大規(guī)模的反擊，先向南，又向西，后向東尋隙沖擊，試圖突出重圍，均被我軍擊退，并遭到慘重殺傷”。

5月15日晚上，74師被壓縮于東西三公里、南北兩公里的狹窄山區(qū)。

此時(shí)，作戰(zhàn)地域?qū)τ?4師數(shù)萬人來說小得不能再小了，作戰(zhàn)條件對(duì)于缺水少彈的74師來說苦得不能再苦了，作戰(zhàn)支援對(duì)74師來說幾乎也是不太可能的了。

可以說，此時(shí)，也就是5月15日晚上，張靈甫就應(yīng)該能夠判斷，他和他的74師被全殲的命運(yùn)已經(jīng)是注定的了。

再看看湯恩泊的心理絕望歷程。

湯恩伯作為第一兵團(tuán)司令，對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)的總體感知能力并不差。特別是對(duì)垛莊這一要點(diǎn)的重視程度，湯恩伯看得比張靈甫更清晰、更透徹。當(dāng)他得知垛莊失守時(shí)，曾嚴(yán)令張靈甫必須奪回垛莊。這說明湯恩伯從上司的角度，對(duì)戰(zhàn)局走勢(shì)的把控也是不差的。

從兵團(tuán)指揮這一層面來講，湯恩伯輸就輸在他一開始也完全沒有料到粟裕會(huì)挖殲74師。因?yàn)榍皫滋焖o74師下達(dá)的作戰(zhàn)命令還是務(wù)于14日占領(lǐng)華野指揮部坦埠呢。

5月16日下午，湯恩伯發(fā)電報(bào)給25師、83師等所屬各部：張靈甫師“孤軍苦戰(zhàn)，處境艱危”，各部務(wù)須擊破共軍包圍，“救胞澤于危困”，“不得見死不救”。

可以說，這封電報(bào)的發(fā)出，湯恩伯知道張靈甫大勢(shì)已去。“救胞澤于危困”，與其說是湯恩伯一種象征性的命令要求，到不如說是他心底間的徹底絕望。

最后，再談?wù)勈Y介石的心理絕望歷程。

這次的山東重點(diǎn)進(jìn)攻，蔣介石是下了最大本錢的。總共云集了45萬大軍，且有很多精銳。孟良崮戰(zhàn)役前，蔣介石一直尋求與我決戰(zhàn)，苦于沒找到機(jī)會(huì)。這次的張靈甫被圍，蔣介石是既憂且喜。一方面擔(dān)心張靈甫被殲，另一方面終于找到共軍主力。國民黨軍總體優(yōu)勢(shì)那么大，這豈不是決戰(zhàn)最好的機(jī)會(huì)嗎？這豈不是“中心開花”的最佳戰(zhàn)機(jī)嗎？

這種“中心開花”的心理，蔣介石直到5月16日上午還有，他在8時(shí)給各路增援部隊(duì)親下手令時(shí)還稱：“山東共匪主力今已向我軍傾巢出犯，此為我軍殲滅共匪完成革命唯一之良機(jī)，如有萎靡猶豫，逡巡不前或赴援不力、中途停頓，......必以縱匪害國貽誤戰(zhàn)機(jī)論罪，決不寬容”。

然而，到了下午，當(dāng)一向孤傲的張靈甫不斷向蔣介石發(fā)出呼救電報(bào)時(shí)，蔣介石已知大勢(shì)不好。下午4時(shí)多的時(shí)候，蔣介石要張靈甫再堅(jiān)持三個(gè)鐘頭。

可以說，這時(shí)，蔣介石也已完全明白，他的心腹愛將張靈甫即將徹底離他而去了，他的御林軍王牌就要全軍覆沒了。“堅(jiān)持三個(gè)鐘頭”只是他安慰張靈甫的話，安慰的背后是徹底無奈的絕望。

果然，電報(bào)呼救后沒幾分鐘，張靈甫即被擊斃了。時(shí)間指針定格在了1947年5月16日下午5時(shí)。