太后，指的是封建社會帝王的母親，其中包括嫡母、生母、養母等，始于戰國時期秦昭襄王，后秦朝滅亡，漢承秦制，以后歷代皆然。

皇太后是對帝王母親的一種尊稱，歷史上比較有名的皇太后，都是年紀比較大的時候，才當上了皇太后，那是因為只有自己的夫君、也就是先帝去世，才能尊稱為太后。

當然，其中也有例外。

許多英年早逝的皇帝去世后，年輕的皇后也能成為太后。就比如東漢末年時期的何皇后，在夫君漢靈帝去世后，年僅三十歲左右就成為了何太后。

三十歲左右成為太后，這在古代其實是很常見的事情。古代些許帝王由于縱欲過度、亦或者亂吃丹藥等原因，年紀輕輕生命便走到了盡頭，如此一來，留下來的年輕皇后，便成為了皇太后。

少見的是，西漢末年有一位女子，年僅15歲時就成了寡婦，且還被尊為皇太后，她就是西漢末年著名權臣王莽的女兒王氏。

了解漢朝歷史的人都應該知道王莽這個在漢朝有著巨大影響力的人物，王莽篡漢是著名的歷史事件，他本是西漢外戚權臣，卻篡奪了漢朝的天下，建立新朝。

對于王莽這個人物，古代史學家以正統為觀念認為，王莽是徹頭徹尾的大反賊，更是被二十四史之一的《漢書》列作“逆臣”一類。

可到了近現代，許多史學家都將其譽為“中國歷史上第一位社會改革家”。

外戚專權是漢朝時期的特色，當時的王氏家族，便是權傾朝野的外戚世家。

王莽少年時父兄先后去世，跟隨叔父們一起生活。生活簡樸，為人謙恭，且勤勞好學，對內侍奉諸位叔伯，十分周到，對外結納賢士。是當時世人眼中的道德楷模，聲名遠播。

步入仕途之后，王莽辦事認真，對人更加恭敬，禮賢下士、清廉儉樸，常把自己的俸祿分給門客和平民，甚至賣掉馬車接濟窮人，在民間深受愛戴。朝野的名流都稱贊歌頌王莽，王莽的名聲甚至超越了他那些大權在握的叔伯。

得益于多年累積的聲望，以及家族背景，王莽很快便大權在握，成為了權傾朝野的權臣。

公元3年，為了加強自己在朝中的地位，王莽運用了一系列手段，讓自己的女兒王氏成為皇后的正統人選，王氏于公元4年被封為皇后。

王氏被立為皇后的兩年，時年十四歲的漢平帝去世，王氏也因此成為了寡婦，同時被尊為皇太后。

關于漢平帝的死，歷來爭議很大，有人認為他是被王莽毒殺，但卻沒有證據，事實上自古以來廟堂之事最不缺的便是暗箱操作，常人很難了解到真正的內幕。

到了這時，王莽的野心進一步膨脹，于公元8年篡位稱帝，建立新朝。

當時的王氏已經十八歲，卻守了三年的寡。王莽不想讓自己的女兒繼續守寡，便想讓王氏改嫁。然而王氏雖然年齡不大，但為人婉順文靜有節操。自從王莽篡位后，便經常稱病不入朝堂，更不愿意改嫁。

《漢書》記載，王莽為了讓王氏改嫁，派立國將軍、成新公孫建世子孫襐扮成醫生前去看病調情。

王氏大怒，發了一通脾氣后臥病在床，至此王莽便不再強迫。

《漢書·卷九十七下·外戚傳第六十七下》：及漢兵誅莽，燔燒未央宮，后曰：“何面目以見漢家！”自投火中而死。

公元23年，綠林軍攻入長安，殺死王莽。王氏沒有面目再見漢室，遂自焚而死，年僅三十二歲。

王氏是歷史上最為年輕的太后之一，雖說是漢朝反賊王莽的女兒，卻沒有背上歷史罵名。東漢史學家班固，稱其為女中英烈。

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