1997至1998年面臨著下崗潮中大量的工人失業，楊成武老將軍為下崗工人說了一句公道話：在戰爭年代中，我們依靠老百姓，現在卻讓下崗工人自生自滅，我不同意。盡管事后楊成武老將軍為下崗工人仗義執言沒有起到任何的作用，但人民和下崗工人的心目中還是記住楊成武老將軍為下崗工人說的話。

1997年國企面臨著大規模的下崗潮，成百上千萬的國企工人在一夜之間失去了工作和生活來源，其中東北地區老國企最嚴重，上百萬的下崗工人面臨著生計和再就業的問題！可能有人會反駁我，下崗工人有一筆工齡買斷費和安置費，怎么會出現生計的問題？但這筆買斷費和安置費無法改變下崗工人面臨的問題。在如此關鍵的時刻中，楊成武老將軍為下崗工人說了一句公道話！老將軍這樣說道：讓下崗工人自生自滅，我不同意！最起碼要幫助下崗工人解決再就業的問題和生活中的困難才行。

其實楊成武老將軍這樣為下崗工人仗義執言還有其更深層次的考慮？為什么這樣說呢？因為楊成武將軍明白，一旦社會上出現了大量的下崗工人，將符合資本主義的幾大要素，那就不是社會主義的社會，而是資本主義社會；況且這些國企工人曾經為國企的發展做出過一定的貢獻，現在不能讓這些下崗工人自生自滅！一定要幫助他們解決再就業和生計的問題。

當時針對社會上出現一種很不好的聲音，那就是下崗工人之所以會被下崗，那是因為他們懶！楊成武老將軍聽見這種聲音極為憤怒，直言我們這些工人是世界上最勤勞和最樸實的勞動者，這些工人每天兢兢業業和勤勤懇懇去工作和勞動。那些人把自己的不善于管理和經營轉嫁給工人頭上，簡直是太無恥了。

楊成武老將軍永遠都忘不了在戰爭年代中，農民群眾在土地革命中翻身做主后，把自己家僅剩下一點的糧食和食物支援給前線，把自己都舍不得吃的糧食送到前線給戰士們吃，為了前線作戰的勝利，第一次擁有土地的人民群眾把自己的丈夫、兒子和兄弟送去參軍；甚至把自家的床板和棺材板以及嫁妝箱送去前線給部隊修防守陣地用。在解放戰爭和大決戰中，人民群眾把自己家都舍不得吃的糧食和食物，以及棉衣被子不遠萬里送去前線。人民群眾的無私奉獻也成為解放軍在前線打勝仗的保障。

為此楊成武將軍給自己部隊立下一條不成文的規定，哪怕局勢再困難，也不能扔下人民群眾和老百姓，楊成武說道部隊是人民群眾的養育的，部隊就是人民群眾的子弟兵。正因為如此，哪怕自己再難再苦，也不能扔下人民群眾，更不能讓人民群眾自生自滅。日軍在大掃蕩狼牙山根據地時，一小隊人民群眾硬要跟著楊成武他們走，部下都勸楊成武部隊不要帶著人民群眾走，這樣不但走不遠而且危險。在關鍵的時刻中，楊成武力排眾議帶著人民群眾走，并說出一句擲地有聲的話：無論局勢再困難，我們也不能丟下人民群眾，更不能讓人民群眾自生自滅。

為此楊成武將軍在狼牙山根據地和晉察冀軍區一分區的人民群眾心中有著極高的威望。

面對90年代的下崗潮，楊成武老將軍頂住壓力為下崗工人說這句話：我們在抗日戰爭和戰爭年代中依靠人民群眾，現在卻讓下崗工人自生自滅，我不同意。其實楊成武老將軍還有一個更深層次的考慮：那就是這么多下崗工人失業，也就意味著國有企業存在經營不善的問題，甚至是國有資產和國有企業流失的問題。

一旦這些國有資產被整改或者變賣后，那么這些國有資產將慢慢從滄海桑田的變化中變為個人財產和資本家的財產，那么同理這些國有企業的產房將變賣給資本家。那不是一夜回到解放前了嗎？無數先烈用鮮血和生命換來的土地和打下紅色的新中國卻換來這些，那么他們的血不是白流了嗎？大量工人下崗失業和國有企業國有資產重新回到資本家手中，這絕不是我們無數先輩希望看到的局面！那樣一來我們豈不是白革命和白解放了嗎？這絕不是社會主義。

楊成武老將軍認為有關部門和企業不應該讓下崗工人自生自滅，為此老將軍還指出我們在抗日戰爭之中面臨如此困難的局面，我們都不會放棄人民群眾，依然帶著人民群眾轉移，部隊哪怕只有一擔糧食，還要給人民群眾留下半擔多的糧食。現在環境好了，我們更不應該拋棄下崗工人，讓下崗工人自生自滅！人民群眾是水，我們是魚，試問魚兒離開水怎么活？

這就是楊成武老將軍面對下崗潮更深層次的考慮，在這如今社會變革中楊成武老將軍那些憂慮正一一成為事實！在這里不得不佩服楊成武老將軍的眼光。

正因為楊成武老將軍心里面始終裝著下崗工人和人民群眾的利益，人民心中才會永遠記得楊成武老將軍的好。在楊成武老將軍的告別儀式上，自發的來了許多狼牙山根據地的人民和下崗工人的代表，以及楊成武老將軍家鄉的代表，最后為了讓老將軍告別儀式能夠順利進去下去，不得不采取限流和管制的手段，但依然阻礙不了人民群眾對楊成武老將軍的追憶和思念。

據當時八寶山革命公墓的工作人員回憶：很長時間沒有見過這么多人自發來送別老將軍了！這或許就是楊成武老將軍在人民群眾和下崗工人心中的威望和地位。正應了那句話：只有您永遠裝著人民群眾的利益，想著如何為民服務，人民群眾自然會永遠記得你！