他出生在湖北黃安縣彭家村的一個貧苦農民家庭，3歲那年父親就去世了。母親帶著他和兩個姐姐、一個弟弟過著艱難的生活。他十二三歲就給地主放牛，白天干重活，夜里還要給牛添草。有一次他太累了，夜里沒醒過來，誤了添草，被地主揍了一頓，倔強的他頭也不回地離開了地主家，跟著母親討飯度日。

他的小名叫普慶。

1929年4月，14歲的普慶趁著母親睡熟，跑到鄰村參加了共產黨領導的黃安縣游擊隊。司務長把一身軍裝改小給他穿上，他長這么大還是頭一回穿上像樣的衣服，高高興興地跑回家給母親看，母親看他像變了一個人，威風英武，也就不再阻攔他當游擊隊員了。

半年后，普慶所在的游擊隊編入了紅11軍，他成了一名 紅小鬼。普慶年齡雖小，卻作戰勇敢，打仗總是沖在前面，16歲當了通訊班長，17歲被提拔為團部指導員，18歲又升任教導員和團政委。在紅四方面軍的艱苦轉戰中，普慶由一個紅小鬼成長為一名優秀的青年指揮員。

八年抗戰結束后，到了1947年8月，普慶已經擔任了晉冀魯豫野戰軍第3縱隊司令員，率部在劉、鄧指揮下千里躍進大別山。18年過去了，普慶終于打回了老家大別山！

但因軍情緊急，戰斗頻繁，普慶雖身在大別山區，卻一直沒有機會回家去探望親人。

12月，3縱司令部駐在與黃安毗鄰的麻城。9日清晨，普慶正與閻紅彥副政委在地圖前研究戰斗部署，參謀處長忽然向他報告了一個喜訊：“司令員，老太太今天就要來看你了。”

原來，兄弟部隊6縱昨夜行軍，找到一個向導，向導邊帶路邊說：哥哥當紅軍走了很多年無音訊，家中現在只有一個63歲的老母親。6縱的戰士們知道向導的哥哥就是兄弟部隊3縱的司令員后，趕緊把他送到了6縱司令部。6縱首長問明情況，熱心地派人去接老太太，立即送往3縱司令部。

當天上午，老太太走進3縱司令部，立時被熱情的同志們圍住了，有人笑著說：“老太太，你看，哪個是你的兒子？”母親自信地說：“我認得，我認得。”一一在人們臉上尋找著。普慶忍不住了，走過去叫了一聲：“媽！”

母親緊緊地把他抱住，哽咽著說：“我認得的模樣還沒有大變……”

普慶激動地問母親：“我變了嗎？”他離家時只有14歲，現在已經33歲了。

母親端詳著兒子回答道：“就是高了些，胖了些。”

母子分別18年，自然是激動萬分。普慶問母親這么些年怎么過的，母親說：“討口要飯，我過了好幾年，開初，得不著你的信，都說沒有你了。大前年，可又傳說光山、潢川有了紅軍，我要這飯去找你，差點病死在道上。”

普慶說：“這一回，你可聽說我回來了？”

母親說：“你們一過黃河，傳說就有了。有的說你負了大責任，有的說你帶著好多隊伍，我半個月就沒有睡過覺。十月間，叫你兄弟上黃安去打聽，聽說這回你是真回來了，可不知在哪里。”

晚上，母子倆談了整整一夜。母親告訴他：他的兩個叔叔都被國民黨殺害了。母親還感激地追憶：大悟山的新四軍李師長派人來送過錢。

第二天，部隊還要行動，母子倆又分手了，普慶把一張照片送給母親：“這是你的媳婦和小孫孫，他們過些天就回家來看你。”母親接過照片仔細地看著，開心地笑了。

普慶把自己正鋪蓋著的被褥、毛毯都送給了母親，體貼地問：“你還需要什么呀？”

母親爽朗地說：“看見你了，什么也不要啦。原先我發愁買不上塊棺材板。現在，不想這個，只想把老蔣消滅掉多活幾年才好。”

普慶擔心母親的安全，想把她送到安全的地方去住。母親剛強地說：“我不怕，我就這條老命，看他們敢把我怎么樣！過去，他們來找我的事，我就對他們說：我兒子是哪年哪月干紅軍走的，你想捉就捉我去吧！我本來就是打算死的，他們沒法我。現在，你回來了，叫他們再來吧！他們害了我，光村上老百姓也不依！”

母親臨走時叮囑道：“慶啊，你就放心吧，我可以自己生活，你好好干吧，帶著這么多隊伍，一定要爭氣啊！”

普慶當然不會辜負母親的希望，一年多后，由縱隊司令員升為兵團司令員；解放后，擔任了解放軍炮兵司令員；1955年，被授予解放軍上將軍銜。普慶有個聞名三軍的大名，叫陳錫聯。