資料照片: 在倫敦西南舉行的2024年范堡羅國際航空展開幕當天，代表們參觀了“全球作戰空中計劃”(GCAP)第六代戰斗機概念設計。(2024年7月22日)

英國、意大利和日本星期五(12月13日)成立一家合資企業，在2035年前開發一款超音速下一代戰斗機，以取代歐洲戰斗機“臺風”(Typhoon)。
英意日三國在一個新聞發布會上宣布，英國的貝宜系統(BAE Systems)公司、意大利的萊昂納多(Leonardo)公司和日本航空產業振興株式會社(JAIEC)三方在新合資公司中各占33.3%的股份，這“標志著國際航空航天和國防工業的關鍵時刻。”
JAIEC是一個由三菱重工(MHI)和日本航空宇宙工業會(SJAC)共同出資建立的公司。
“今天的協議是經過數月與我們業界合作伙伴通力合作的結晶，也是參與這一具有戰略意義計劃的每個人辛勤工作的證明，” 貝宜系統公司首席執行官查爾斯·伍德伯恩(Charles Woodburn)說。
這個合資公司將“匯聚參與公司的強大實力和專業知識，組建一個創新型組織，引領下一代作戰航空系統的開發，并在未來幾十年為合作國家創造長期性、高價值和技術性的工作崗位”。
三家合作伙伴已同意在“全球作戰空中計劃”(GCAP)下組建一家新公司，該計劃是英國、日本和意大利于2022年發起的一項跨國計劃，旨在開發第六代隱形戰斗機，以取代“臺風”和日本的F-2戰機。
該合資企業預計將于2025年中期成立，并將承擔GCAP飛機的設計和開發。
這家合資企業將把飛機的制造和最終組裝分包給貝宜系統、萊昂納多、三菱重工以及更廣泛的供應鏈。
這款飛機將于2035年投入使用，在巴黎、柏林和馬德里牽頭的歐洲競爭對手的“未來作戰空中系統”(FCAS)項目之前，并預計將服役至2070 年。
中國和俄羅斯的威脅
新公司的總部設在英國，其首任首席執行官將來自意大利，但尚未公布其姓名。
“道路可能并不總是那么一馬平川。但是，我相信通過繼續發揚三邊合作與協作的強大精神......我們不僅將按時交付GCAP，而且將達到超出我們所有人預期的水平，”JAIEC會長戶谷中江(Kimito Nakae)表示。
萊昂納多首席執行官羅伯托·辛戈拉尼(Roberto Cingolani)11月間曾說，盡管這個項目的總預算尚未公布，但是意大利國防部已經為此項目撥款88億歐元(92億美元)。
意大利國防部長圭多·克羅塞托(Guido Crosetto)稱贊這項宣布是“重要一步”，和“我們國家之間強有力的國際合作的一個杰出典范”。
GCAP旨在應對俄羅斯和中國的威脅，并將合并兩個不同的飛機項目--英國和意大利的“暴風”(Tempest)和日本的“F-X”。
這項計劃的目標是開發一種雙引擎隱形飛機，可以在有人或無人的情況下操作，并配備激光制導武器和虛擬駕駛艙等功能，而且更難被雷達和紅外線探測到。
正在為“暴風”探索使用的新技術包括集成人工智能和增強現實以及與無人機一起執行任務的能力。
英國首相凱爾·斯塔默(Keir Starmer)7月在參觀范堡羅航空展(Farnborough Air Show)時強調“這個項目對英國是如此的重要”。這種飛機的模型在那次展會上亮相。
但是空中客車防務與航天(Airbus Defence and Space)公司首席執行官邁克·舒爾霍恩 (Mike Schoellhorn)7月間表示，GCAP和FCAS之間的競爭“不合邏輯”。
辛戈拉尼并未排除雙方接近的可能性。
“我不是說合并，也許這太夸張了，但肯定會有一些合作。現在說還為時過早，我們才剛剛開始，”他告訴法新社(AFP)。

（本文依據了法新社發自倫敦的報道。）