航天界2024/12/16

第 1045期

新聞速遞

為了與SpaceX差異化競爭，美國聯合發射聯盟公司（ULA）的火神半人馬座（Vulcan Centaur，簡稱火神）火箭計劃開展新的軍事應用——成為能化解美國在軌資產潛在威脅的“太空攔截器”。

ULA公司CEO托里·布魯諾（Tory Bruno）12月12日披露了這一目標。 ULA不僅把火神定位為運載火箭，還能對瞄準美太空軍部隊資產的對手實施在軌威懾。“我們希望擁有一個閃電般快速、遠程、必要時殺傷力巨大的平臺，相當于一種在軌工作的火箭?！?/strong>

火神的研制是為了取代宇宙神5號（Atlas V）、德爾塔（Delta）等為美國軍事衛星發射立過汗馬功勞的老火箭，并應對SpaceX公司的競爭。然而，作為美國新一代大型運載火箭，火神并不是很“新”。其芯一級由德爾塔4的通用芯級擴展而來，只是改用了藍色起源公司（Blue Origin）開發的BE-4液態甲烷發動機。 二級則來自1962年就開始服役的液氫液氧半人馬座系列上面級，該系列中的通用型半人馬座和半人馬座3曾用于宇宙神5號火箭。

布魯諾一直主張提升半人馬座上面級的能力。 2020年，他推出“半人馬座5”，能量更高，推力更大，飛行時間更長。 現在，他又力推“高性能、長時間”的新型號，可運行數天或數周，用以支持美國軍事行動。

ULA曾是美國軍事航天發射服務的主要供應商，但自從2015年SpaceX憑借其經濟高效的獵鷹9號火箭進入該領域以來，ULA的市場份額一直在下降。 新火箭要執行軍星發射任務，必須通過“國家安全任務發射認證”。 要拿到認證，需要完成兩次發射。 今年1月，火神成功首飛。 10月4日的第二次飛行中，兩個固體助推器中的一個在升空約35秒后噴管脫落。 故障調查尚未公布結論，ULA仍在等太空軍頒發認證。

布魯諾稱，升級后的半人馬座5上面級可以成為長時飛行的反衛航天器和“太空攔截器”；傳統衛星的機動“緩慢而按部就班”，而半人馬座可以快速應對不斷發展的威脅。“ 如果我們發現對手的航天器花了幾天或一周的時間接近我們的重要資產，我們可以幾小時就飛到那里，在攻擊開始前實施攔截。 ”

▲“半人馬座5”上面級總裝

準備火神首次軍星任務（圖源：ULA）

布魯諾認為美國政府應該鼓勵火箭商發展自己的獨門本領，而不是在選擇火箭商時只考慮其發射能力和價格。“如果企業是彼此的翻版，就會帶來不健康的競爭。 第一家規模超過其他公司的公司將接管訂單，幾年后實現壟斷。 ”

ULA指望軍事衛星和商業低軌星座促進其發射業務。 但火神火箭服役的延遲進一步讓ULA的市場地位堪憂，甚至引發了其母公司洛克希德·馬?。↙ockheed Martin）和波音（Boeing）可能出售ULA的猜測。

▲競爭對手（圖源：ULA）

新聞來自SpaceNews：

Sandra Erwin，ULA pitches ‘space interceptor’ role for Vulcan rocket’s upper stage，

https://spacenews.com/ula-pitches-space-interceptor-role-for-vulcan-rockets-upper-stage/

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