毛澤東說過：“淮海戰役，粟裕立了第一功”。關于這方面的論述已見諸于不少學術文章。大家基本上已形成了共識。

那么，在參加淮海戰役的二十多個縱隊當中，哪個縱隊功勞最大呢？

盡管每個縱隊表現都不錯，但從三個階段綜合作戰表現情況看，如果推出一個功勞最大的縱隊，帥克愿意將這一票投給陶勇的第四縱隊。

稍懂軍史的人都知道，陶勇的四縱是粟裕的老底子部隊，是粟裕一手帶起來的部隊，也是一直跟隨粟裕縱橫馳騁、南征北戰的部隊。這支部隊，是一支擅長野戰和穿插奔襲的部隊，是一支敢打硬仗惡仗的部隊，是一支“跑得、打得、餓得”的部隊。

解放戰役期間，陶勇縱隊作為主力縱隊，參加了華野幾乎所有的重要戰役戰斗。從蘇中、魯南戰役，到萊蕪、孟良崮戰役，再到豫東、濟南戰役，直至決戰淮海、渡江戰役、激戰上海，這一系列著名的戰役，都留下了四縱（后為23軍）光輝的戰斗足跡。

這次淮海戰役，陶勇的四縱參加了三個階段的作戰。

在第一階段的作戰過程中，四縱作為主力縱隊，參加了圍殲黃百韜兵團作戰的整個過程。這場作戰，四縱打得極為鐵血，也極為艱苦，雖傷亡較大，但最終會同其他部隊一舉殲滅了黃百韜兵團，為淮海戰役決戰決勝奠定了堅實的基礎。在這一階段作戰過程中，四縱“殲敵近2萬人，其中生俘敵中將軍長以下1萬3千余人”。

在第二階段作戰過程中，陶勇的四縱“奉命統一指揮第一、第十二縱隊和渤海縱隊，組成東路阻援集團，控制徐州東南之水口、二陳集、關帝廟一帶陣地，配合友鄰堅決阻擊徐州南援之敵，并隨時準備出擊”。

12月30日，杜聿明集團撤逃徐州后，四縱參加了追擊、合圍杜聿明集團行動，并在追擊過程中注重穿插、分割、殲擊敵人，也取得了不錯的戰果。

第二階段作戰，四縱共“殲敵1萬零9百余人，其中俘敵近6千人”。

在第三階段作戰過程中，四縱更是將“善于穿插、奔襲，善于打硬仗、惡仗”的作戰特點發揮到了極致。按照預定作戰計劃，圍殲杜聿明集團有華野多個縱隊參加。每個縱隊都有各自的作戰任務和大致的作戰區域。但四縱從包圍圈的東北部發起進攻后，便一發而不可收，甚至是根本收不住，一路從包圍圈的東北端向西南方向猛打猛沖猛攻，一直打到包圍圈的最西緣，甚至把有些縱隊的作戰任務都給“捎帶”進來了。這種壓倒一切敵人的革命英雄氣概，真是令人嘆服、折服、佩服！

整個淮海戰役，陶勇和他的四縱真可謂是威風八面、所向披靡、橫掃千軍。據戰后統計，該縱共“殲敵72863人，其中俘敵58018人，繳獲各種槍炮兩萬余件”。

最后，還值得一提的是，淮海戰場上的最關鍵的敵指揮官，徐州“剿總”副總司令、國軍名將杜聿明，也是被四縱生俘的。四縱戰史這樣記載道：“敵副司令杜聿明化裝潛逃，后為我第十一師后方醫院樊正國、崔雪云兩同志生俘”......