根據毛澤東、中央軍委的戰略部署，華東解放軍于1947年7月后分為兩 部:
一部分由陳毅、粟裕帶領離開山東，接受劉伯承鄧小平領導，西進配合劉鄧挺近大別山的戰略行動。
這個野戰軍團即華野西兵團、外線兵團。原華野司令部和炮兵特種縱隊亦隨陳粟行動。

按照中央指示，外線兵團由原屬中共華東局領導（書記饒漱石），轉歸中共晉冀魯豫分局領導（書記鄧小平），建制亦改變歸屬于晉冀魯豫人民解放軍。

但根據中央軍委指示，西兵團對外仍可保留華東野戰軍番號，對外仍稱為華東野戰軍。這是因為軍委有意對蔣軍造成陳粟華野主力已進入中原作戰的示形。

華野西兵團接受劉鄧指揮，同時是一支中央軍委直接控制的戰略機動力量。這一轉變對于以后的中原戰局意義極其重大。

華東野戰軍另一主力部分，仍然留在山東，仍由中共華東局、饒漱石領導。以許世友任司令員，譚震林任政委。華野的這部分軍事力量稱內線兵團，東兵團或山東兵團。

〔中央軍委1947年9月22日電報指示:“一、陳粟西兵團改為晉冀魯豫野戰兵團”，......“五、華東野戰軍東兵團改為華東野戰兵 團”?！?/p>

1948年5月中央的城南莊會議后，中共中央對原晉冀魯豫分局進行了重大改組。
晉冀魯豫分局改為中原局。建立了中原軍區和中原野戰軍。鄧小平為中原局書記。劉伯承為中原野戰軍司令員。陳毅為中原局副書記以及中原野戰軍副司令員。

但是中央軍委同時指示，陳毅仍兼任華野司令員和政委，粟裕名義上也仍任華野副司令員。

根據中央軍委命令，中原局亦發布任命，指示：中原局建立后，陳毅主要在中原局工作，不在華野西兵團擔任一線指揮，華野所兼軍政職務由粟裕代理。

【注意：粟裕作為華野代司令和代政委的任命，并非中央軍委直接任命的，而是中原局文件任命的。也就是說粟裕屬于中原局的干部系統。當時粟裕還被任命為二級軍區豫皖蘇軍分區司令員。】

但是必須指出的是，此時陳粟所指揮的所謂的“華野”，并不是華東野戰軍全軍，而僅是專指隸屬中原局，“對外稱華野”的外線兵團即中原地區的華野，并不包括隸屬華東局，許譚指揮的華野山東兵團以及韋國清指揮的蘇北兵團。