抗戰時期，中國軍隊的編制是比較復雜的，尤其1937年時有集團軍、路軍、軍團等各類軍級之上的編制。

在這些編制中，路軍是比較讓人不解，但同時某種程度上又是最熟悉的。

說不解主要是因為這種番號并不算很常見，說熟悉主要是因為著名的八路軍便是路軍的番號。

路軍本是作戰中臨時編組的戰役、戰術指揮層次，一般在戰后即取消。不過在全面抗戰爆發前，若干路軍卻是一種默認正式的番號，不過采用路軍番號的都是地方軍系，而非中央軍。而且路軍通常已經不是全獨立性的軍隊，而是半依附于南京政府。

如當時控制山東的西北軍韓復榘部番號就是第3路軍；在陜西的西北軍楊虎城部為第17路軍；中原大戰后西北軍余部還被改為了第22、第25、第26路軍；另外還有粵軍第19路軍。

甚至第8路軍的番號在之前就存在了，為北伐戰爭后留守廣東的粵軍編成，因1936年“兩廣事變”，第8路軍番號被撤銷。

而在隨后的國共第二次合作談判中，紅軍主力改編為國軍的番號就是這個第8路軍，也就是我們隨后所稱的八路軍。

路軍實際上是一個軍級之上的編制，但也可轄師。如當時的第3路軍便轄有12軍、55軍、56軍三個軍的番號；26路軍轄有30軍、42軍兩個軍的番號；而在淞滬抗戰中有不俗表現的第19路軍則下轄60師、61師及78師三個作戰師。

當時國共談判時，曾對紅軍改編之后的番號及實力數有過激烈的交鋒。

注：這是紅軍使用繳獲的仿湯姆遜沖鋒槍

最初，南京方面只同意保留3000人，紅軍師以上領導全部出國留洋，半年后按材錄用；而紅軍則要求4個軍12個師36個旅的番號，軍餉待遇參照中央軍。

很顯然，對于前者，紅軍肯定不同意；而對于后者，國民黨方面也不同意。

由于西安事變后蔣介石已經分化瓦解了東北軍和17路軍，在對紅軍改編的問題上，蔣介石曾發報給顧祝同：今則時移情遷，準編其為四團制之兩師，照編制，八團兵力已在一萬五千人以上之數，不能再多。

到1937年2月，蔣介石又表示紅軍可以改編為3個師9個團，但不允許組成單獨的指揮機構。而紅軍也讓步為要求改編為4個師12個旅36個團，共計7萬人，師上面設總指揮部，軍官人選由延安選派。

當時，在陜北的紅軍，包括老弱和地方軍一共有7萬多人。

其中紅一方面軍24000人、紅二方面軍11500人、紅四方面軍14800人、陜北紅軍14000人、紅軍直屬隊和學員約10000人。

因此，這個要求7萬人的編制實際上是符合當時紅軍實力數的，雖然這7萬人中并非都是精壯戰士。

但這個數字顯然也是南京方面所不能應允的，到1937年3月8日，雙方初步達成的協議是：

紅軍中最精壯者改編為三個國防師，計六個旅十二個團及其直屬工、炮、通信、輜重等四萬五千人，在三個國防師上設總指揮部，軍餉待遇參照中央軍。

這個協議達成后，蔣介石并不滿意，于是針對軍隊的領導、政工及編余紅軍人員的安置等問題，雙方繼續交鋒，直到七七事變爆發后形勢驟變。終于就紅軍主力改編為八路軍達成一致，下轄115、120、129三個師，每師編制14000人，總部直屬隊3000人，共計45000人。

此時還有一個不太為人所知的插曲就是當時國民黨方面要求八路軍指揮員不用真名而用化名，如朱德用朱蹭陂、彭德懷用彭特立、林彪用林育榮、賀龍用賀云青、劉伯承用劉百誠等。當然，這些后來都沒用得上。

當時八路軍的番號是之前被取消的粵軍番號，而3個師的番號則是被取消的東北軍番號，因此給這些番號也是別有意味的。

而作戰師采用丙種師2旅4團的編制，也有對八路軍規模進行限制的考慮。

八路軍三個師的改編是以原三大方面軍為主進行的，其實力數并沒有嚴格按照編制來。

115師由紅一方面軍第1軍團、第15軍團、紅74師為主改編。其中紅1軍團為主改編為343旅，紅15軍團改編為344旅，紅1師改編為師獨立團，紅74師及部分其他紅軍改編為師直屬的炮兵、騎兵、輜重營，全師共計15500人。

120師由紅二方面軍第2軍團、第6軍團、32軍和陜北紅軍第27軍、28軍，獨立第1師、第2師，赤水警衛營及紅軍總部直屬隊一部編成，全師除了2旅4團編制外，另轄教導團、特務營、騎兵營、炮兵營、工兵營和輜重營，全師共計14000人。

129師紅四方面軍第4軍、31軍和陜北紅軍第29軍、30軍，獨立第1、2、3、4團及第15軍團騎兵團編成。全師除了2旅4團編制外，另轄教導團、特務營、騎兵營、工兵營和輜重營，共計13000人。

此外，八路軍總部還有3000余人的直屬隊，編制內一共有46000人。

請注意，上面的這些部隊中，獨立團、教導團也不是正規番號，而那些直屬營也都是名不副實，基本均為作戰部隊改來的。

除了這些正規八路軍之外，陜北還有大約1萬人的地方部隊，此外多余的那些紅軍大多轉入抗日軍政大學和地方軍政建設，但軍餉、被服則只有八路軍編制內才有。當然，拿到這些軍餉、被服后，都是統一安排的。

還有一種說法是八路軍成立時，總兵力是3萬多人，這實際上與八路軍編制4.5萬人并不沖突。

因為八路軍一開始并非全部開往抗日前線，如120師留718團在陜甘寧、129師留770團在陜甘寧，此外八路軍各師的直屬營也大都留下，其中大部分直屬營后來改為了八路軍留守兵團警備1團到8團。

之所以如此，也是迫不得已而為之，因為國民黨軍一直在陜甘寧周圍布置有重兵。如中央軍嫡系胡宗南部幾十萬大軍就號稱在“武裝保衛陜甘寧”，有意思的是胡宗南部除全面抗戰初期跟日軍打過幾仗后便不怎么與日軍打戰，因為得不到戰爭歷練，后來的戰斗力就很低。

這個也可以反駁一下所謂國軍主力都在抗戰中被打殘了的謬論，因為“五大主力”都是在抗戰中打出來的，而不是養出來的。胡宗南部第1軍原本是中央軍的起家部隊，但都養廢了。

反過來說，很多人說八路軍游而不擊，從三四萬人發展到了近百萬之眾。如果這些部隊不是打出來，而是養出來的話，有什么理由這支軍隊能在短短三年內就能打敗人數、武器都更好的國軍，并在朝鮮戰場上剛過以美國為首的17國聯軍呢？