1937年，八路軍129師成立，劉伯承為何能夠取代徐向前，出任師長，有一點是關鍵。

抗戰爆發后，根據國共雙方達成的協議，在陜北的紅軍改編為八路軍。原本，按照我黨的意思，是要4個軍的編制，由林總，賀龍，劉伯承和徐向前分別擔任軍長。

但老蔣不同意，經過討價還價，最終同意給三個師的編制，分別是115師，120師，以及129師。

在師長人選上，紅一軍團軍團長林帥成了115師的師長；紅二方面軍總指揮賀龍，當了120師的師長。這是很合常理的，因為115師的主體是紅一軍團，120師的主體是紅二方面軍。按照這個改編原則，129師的主體是紅四方面軍，那么師長就該由徐向前來擔任，因為他是紅四方面軍的總指揮。

但最終劉伯承擔任了129師的師長，徐向前成了副師長，這是為什么呢？今天我們就來聊一聊。

1936年10月，紅軍三大主力成功會師。此后，為打通蘇聯援助的通道，徐向前率領紅四方面軍主力兩萬余人，組成西路軍，毅然渡過黃河，與馬家軍展開激戰。然而，由于敵我兵力差距懸殊，且西路軍孤立無援，經過一番苦戰后，西路軍最終失利。

面對這一困境，陳昌浩和徐向前經過商議，決定離開部隊，返回延安向上級匯報情況，而留下的部隊則由李先念、王樹聲等人負責指揮。

實際上，徐向前內心并不愿意離開，他渴望留下來與大家共同面對困難。后來，他在回憶錄中深情地寫道：“散會后，我試圖勸說陳昌浩，不要回陜北。我緊緊拉著他的手，懇切地說：‘昌浩同志，我們的部隊已經垮了，如果我們孤家寡人地回陜北，又能做些什么呢？我們留下來，至少能穩定軍心，我看還是不要走吧！’但陳昌浩認為，徐向前若留下來，目標太大，容易暴露，因此堅持要他回陜北。”

無奈之下，徐向前只能離開大部隊，獨自前往陜北尋找黨中央。為了避開敵人的搜捕，他不敢走大路，只能喬裝打扮成乞丐、羊倌，一邊乞討，一邊艱難地趕路。

與此同時，延安方面正在積極營救西路軍，并為此專門成立了援西軍，下轄紅4軍、紅28軍、紅31軍和紅32軍，由劉伯承出任司令員，張浩擔任政委。

援西軍成立后，便從崇信出發，經過十多天的行軍，抵達了平涼地區。然而，此時他們得知西路軍已經徹底失敗。在請示中央后，劉伯承率人停留在了鎮原和平涼一帶，負責收容西路軍的失散人員。

1937年4月末，正在屯字鎮執行偵察任務的耿飆，意外地發現了歷經千辛萬苦，終于沖出馬家軍圍追堵截的徐向前。

隨后，耿飆派人將徐向前送到了援西軍司令部。見到劉伯承后，徐向前強忍著內心的悲痛，說道：“伯承同志，西路軍失敗了，我對不起黨！”劉伯承緊緊握住徐向前的手，真誠地安慰道：“向前同志，你不要難過！你回來了，就等于西路軍回來了！”

在鎮原停留了幾日后，劉伯承派專人將徐向前護送回了延安。毛主席得知消息后，第一時間趕來看望徐向前，他拉著徐向前的手，語重心長地說：“留得青山在，不怕沒柴燒。你能回來就好，有雞就有蛋！”

幾個月后，抗日戰爭全面爆發，陜北紅軍改編為八路軍。當時援西軍依然存在，以其為主體，改編成了129師。劉伯承是援西軍的司令，正是這一關鍵性的職務，讓他順理成章地出任了129師的師長。

如果西路軍成立的時候，徐向前沒有過黃河而是留在了延安；又或者劉伯承沒有擔任援西軍的司令，則129師的師長一職，一定非徐向前莫屬。

雖然徐向前最終擔任了129師的副師長，但很快他就被派到冀南獨當一面。不久后再次被毛主席委以重任，掌舵山東八路軍，可見毛主席和黨中央對他的信任和重用。