魏源，字遠達，字默深、墨生、漢士，號良圖，生于清乾隆五十九年三月二十四日（1794年4月23日），卒于咸豐七年三月初一日（1857年3月26日），湖南省邵陽市隆回縣司門前（原邵陽縣金潭）人。他是清代著名的啟蒙思想家、政治家、文學家，被譽為近代中國“睜眼看世界”的首批知識分子的代表。

魏源自幼勤奮好學，七歲開始讀經學史，九歲赴縣城應童子試即展露才華。道光二年（1822年），他中舉人，道光二十五年（1845年）成進士。在仕途上，魏源曾任高郵知州等職，積極提出并實施了一系列改革措施，如改革水利、漕運、鹽政等，以有利于“國計民生”。晚年，他棄官歸隱，潛心佛學，法名承貫。

魏源的思想以“經世致用”為宗旨，強調學問應服務于現實社會。他提出“變古愈盡，便民愈甚”的變法主張，倡導學習西方先進科學技術，以改革圖強。其中，最為人所熟知的主張是“師夷長技以制夷”，即通過學習西方的長處來抵御西方的侵略。這一思想開啟了中國了解世界、向西方學習的新潮流，成為中國思想從傳統轉向近代的重要標志。

魏源的著作豐富，主要包括《書古微》、《詩古微》、《默觚》、《老子本義》、《圣武記》、《元史新編》和《海國圖志》等。《海國圖志》是他的代表作之一，該書詳細介紹了世界各國的地理、歷史、經濟、政治、軍事和科學技術等情況，并附有世界地圖、各大洲地圖和分國地圖等，對于中國人了解世界起到了重要作用。

魏源的一生充滿了對國家和民族的深切關懷。中年后，他更加關注國家的命運和前途，積極投身于改革實踐之中。鴉片戰爭的爆發進一步激發了他的愛國熱情，他堅決反對西方資本主義的侵華活動，并提出了反侵略的主張與辦法。在《海國圖志》敘中，他明確寫道：“是書何以作？曰：為以夷攻夷而作，為以夷款夷而作，為師夷長技以制夷而作。”

晚年，魏源雖然遭遇坎坷，但仍不忘著書立說，為后人留下了寶貴的思想財富。他潛心佛學，同時也繼續從事學術研究，為晚清時期的學術思想界帶來了新的風氣。

梁啟超評價魏源：“自創新見，使古書頓帶活氣。”魏源站在大多數人和傳統的對立面，為變革聲嘶力竭。他所倡導的“經世致用”思想和“師夷長技以制夷”的主張，不僅在當時具有劃時代的意義，而且對中國近代史的發展產生了深遠的影響。

魏源的一生，是追求真理、探索變革的一生。他以其深厚的學識、敏銳的洞察力和堅定的信念，成為了中國近代史上推動時代轉折的重要人物之一。