每當過年之時，人們總會爭論一個話題，那就是生肖的轉換，到底是從正月初一開始，還是從立春節氣開始？想要明白這個問題，首先就要知道生肖是什么？明白了生肖的意義，也就明白了十二生肖的轉換時間。

人們眼中的時間，其實是以天體的運行規律，而形成的一種假象。如果所有的天體都靜止不動，太陽光永遠在同一個位置照向地球，這時候就沒有了白晝與黑夜，也沒有了春夏秋冬的四季交替，萬物都處于靜止狀態，時間的概念也會隨之崩塌。

所以時間只是人們假象出來的概念，是站在不斷運轉的地球上，觀測天象的結果。由于北極星位于地球自轉軸上方，是相對降止的，于是北極星就成了最重要的一顆星，被稱為紫微星。在遠古之人追擊獵物的時候，用以辨別方向，找到回家的路。

就連北斗七星也是為了找到北極星，而設定的一個標記。隨著地球的運轉，所有的星體都在隨著斗柄的指向而運轉，謂之斗轉星移，當然也是以地球運轉為參照物，而形成的一種假象。所以時間的概念，源自天體的運轉。

地球公轉一圈，太陽也在黃道上運行一圈，這一圈的軌跡就為黃道，是以地球公轉為參照物，而形成了一個虛擬的大圓圈。太陽在黃道上運行一圈360度，等于地球公轉一圈，為一個回歸年，也就是365天5小時48分46秒。

將這個時間平分為二十四等份，就是一個節氣的時間，等于黃道十五度，稍微大于十五天，約為十五天五個多小時。太陽在黃道上運行的同時，金木水火土等行星也在運轉，為了標記天體的所在之位，人們就將空間的一圈分成了十二個等份，每一份三十度，被稱為十二次。

十二次以方位和星宿來標記，方位就是地支，星宿以動物來命名，其中子位中間的星宿為虛日鼠，午位星日馬，卯位房日兔，酉位昴日雞，辰位亢金龍，戌位婁金狗，丑位牛金牛，未位鬼金羊，寅位尾火虎，申位觜火猴，巳位翼火蛇，亥位室火豬。

這十二個星宿與十二地支，共同標記著空間的某一個三十度，只是方位的概念，其力量取決于進入該方位的天體之力。歲星之力就是一年的基礎之力，歲星到子位，也就是歲星到虛日鼠之位，就是鼠年。歲星到亢金龍之位，就是龍年。歲星到翼火蛇之位，就是蛇年。

因此歲星之力，就是當年的基礎之力，影響著萬物的生長，被稱為太歲，為一歲之主宰。所謂一歲，就是歲星運行三十度的時間。于是生肖與地支一樣，原本是方位的概念，是以該方位三十度的星宿名稱為標記而產生的。

所以生肖的起始點，是以歲星進入該生肖之位開始，也就是歲星進入鼠位三十度開始，鼠年開始，當年出生之人就屬鼠。歲星沒有進入鼠位，出生之人依然屬豬。歲星運行三十度，太陽運行一圈，同樣經過了十二個地支之位，被稱為太陽躔次。

太陽過宮，也產生了十二種力量，被稱為十二月將。太陽的位置決定著月份的氣場，太陽到子位就是丑月，太陽到亥位就是寅月，太陽到戌位就是卯月，形成了十二個月的力量。而月份之力，是將歲星之力的進一步細分。

所以歲和年是不一樣的，一歲就是歲星走一次，運行三十度。而年則是農歷的概念，農歷是以陰歷為主，又兼顧了節氣。陰就是太陰，也就是月亮，月亮每次到達朔的時間為二十九天半，兩個節氣三十天半，比陰歷多了一天。

為了與節氣同步，陰歷才有了閏月，閏月的出現，就是陰歷每個月比節氣月少的那一天，堆積而成的，閏余成歲，合稱為農歷。所以農歷的本質是時間追節氣，節氣的本質是太陽，太陽過宮，是將歲氣的進一步細分，也就是劃分生肖之力。

太陽之位決定節氣，太陽黃經到達315度為立春，標志著歲星進入了新一個地支之位。雖然節氣的交節，與太陽入位的時間有一定的偏差，但生肖的轉換以節氣劃分。如果以正月初一轉換生肖，那就失去了生肖的意義。

正月初一，只是月亮到達了朔的位置，為元朔，和歲星之力毫無關系，那就和生肖沒有關系。而生肖的本質，是歲星進入新一個生肖之位，進入了新一個三十度，以節氣換生肖。