近日五角大樓指責(zé)稱，美國海軍計(jì)劃用于改進(jìn)F/A-18E/F艦載機(jī)的新型紅外搜索和跟蹤系統(tǒng) （IRST）吊艙，在作戰(zhàn)測試期間仍然表現(xiàn)出嚴(yán)重的可靠性問題。

這個(gè)問題也意味著，美國航母主力艦載機(jī)無法實(shí)現(xiàn)預(yù)期的反隱身能力。值得一提的是，這種“新式”IRST裝置實(shí)際上是被美國海軍安裝在副油箱上。

據(jù)美國戰(zhàn)區(qū)網(wǎng)站報(bào)道稱，美國國防部作戰(zhàn)測試與評估總監(jiān)辦公室（DOT&E）在其最新的年度報(bào)告中，提到了ASG-34A（V）1 IRST Block II吊艙的最新狀態(tài)。這款紅外搜索和跟蹤系統(tǒng) （IRST）吊艙，主要用于美國海軍升級F/A-18E/F“超級大黃蜂”艦載戰(zhàn)斗機(jī)，以實(shí)現(xiàn)預(yù)期的反隱身能力，被美國海軍視為“保持對潛在對手的空對空優(yōu)勢能力”的關(guān)鍵部分。

按照該報(bào)告的說法，這款I(lǐng)RST吊艙在2024財(cái)年第四季度完成了作戰(zhàn)測試，但是“運(yùn)行測試受到IRST BlockII系統(tǒng)可靠性故障的不利影響”，相關(guān)數(shù)據(jù)分析仍在進(jìn)行中。報(bào)告聲稱，“IRST Block II在運(yùn)行測試期間表現(xiàn)出嚴(yán)重的可靠性問題。在整個(gè)測試期間，硬件和軟件都存在缺陷，需要機(jī)組人員多次重新啟動(dòng)吊艙。故障排除和維修經(jīng)常超出海軍維護(hù)人員的能力，需要洛克希德馬丁公司的幫助。其中許多問題是在海軍使用代表性硬件完成最小開發(fā)測試計(jì)劃后，在綜合和作測試期間發(fā)現(xiàn)的。”

AN/ASG-34A（V）1型（也稱AN/ASG-34型、IRST Block II型）IRST吊艙，由洛馬公司與波音、通用動(dòng)力公司共同研制，是經(jīng)過改進(jìn)的FPU-12/A中心線油箱，以適應(yīng)洛馬公司的IRST21傳感器，同時(shí)吊艙仍可攜帶油料（將IRST裝在副油箱上，這個(gè)設(shè)計(jì)思路也很奇葩），空中探測距離為16公里。這款吊艙在2017年開始研發(fā)，2019年開始小批量裝備“超級大黃蜂”艦載機(jī)，原計(jì)劃在2021年達(dá)到“初始運(yùn)營能力”，但至今未能完成這個(gè)目標(biāo)。

五角大樓報(bào)告指出，這款吊艙被視為AN/APG-79雷達(dá)的補(bǔ)充傳感器，“以支持超視距空空導(dǎo)彈的制導(dǎo)”，既可以自主運(yùn)行，也可以與其他傳感器結(jié)合使用。報(bào)告中提到的導(dǎo)彈包括AIM-120先進(jìn)中程空空導(dǎo)彈（AMRAAM）和AIM-9X“響尾蛇BlockII”。

作為無源的紅外傳感器，IRST吊艙可完全依靠紅外光譜來檢測和跟蹤機(jī)載目標(biāo)，也包括超視距目標(biāo)。因?yàn)闆]有射頻發(fā)射，IRST不會(huì)泄漏飛行平臺(tái)的位置和存在，而且可以在關(guān)閉雷達(dá)（或雷達(dá)失靈時(shí)）的同時(shí)進(jìn)行超視距探測。由于紅外搜索和跟蹤設(shè)備與雷達(dá)波反射能力無關(guān)，理論上能夠探測到雷達(dá)隱身目標(biāo)，因此被認(rèn)為是第四代、第五代戰(zhàn)斗機(jī)探測隱身飛行的首選傳感器。

事實(shí)上，這種IRST裝置早在40年前就裝備了蘇聯(lián)的蘇-27戰(zhàn)斗機(jī)，而且后者的IRST設(shè)備還是固定安裝在機(jī)頭位置，而美國同一代戰(zhàn)斗機(jī)例如F-15、F-14并沒有同步安裝同類設(shè)備，只能后續(xù)升級時(shí)用IRST吊艙以彌補(bǔ)這個(gè)功能。甚至于F-22A“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)在服役時(shí)都沒有IRST功能，直到F-35才終于裝備了集成IRST功能的EOST（光電瞄準(zhǔn)系統(tǒng)）設(shè)備。

按照五角大樓的說法，這款新型IRST吊艙同時(shí)存在硬件和軟件的可靠性問題。首先是硬件問題，據(jù)稱“由于微電子問題，IRST吊艙中20%到30%的組件未能滿足性能規(guī)格”，而且在這款I(lǐng)RST吊艙于2019年開始有限生產(chǎn)后（同時(shí)在“超級大黃蜂”上開始試裝），這些硬件質(zhì)量低劣的問題仍然持續(xù)了四年多，導(dǎo)致作戰(zhàn)測試啟動(dòng)工作都被迫推遲多次。

此外就是軟件問題，五角大樓在2023年的報(bào)告中就提到了這款吊艙與“超級大黃蜂”機(jī)載計(jì)算機(jī)的軟件匹配存在問題。但是最新報(bào)告仍然指出，美國海軍“必須繼續(xù)改進(jìn)超級大黃蜂的作戰(zhàn)軟件并解決現(xiàn)有缺陷，以有效地將IRST集成到飛機(jī)火控解決方案中。很明顯，這款新型IRST吊艙依然無法與火控系統(tǒng)正常匹配，也就是在“關(guān)閉雷達(dá)”時(shí)無法正常處理對導(dǎo)彈引導(dǎo)的工作。

從報(bào)道披露的這些細(xì)節(jié)來看，美國海軍的IRST吊艙所遭遇的硬件、軟件故障，都是美國產(chǎn)業(yè)空心化的后遺癥，包括工廠造不出合格的零件，軟件人才嚴(yán)重?cái)鄼n等等。這些問題，在美國海軍艦艇和武器生產(chǎn)上也大量出現(xiàn)，各種糟糕情況幾乎如出一轍。

但是，美國海軍對IRSR吊艙的需求十分迫切。戰(zhàn)區(qū)網(wǎng)站就指出，隨著中國隱身戰(zhàn)機(jī)的迅速發(fā)展，不僅是殲-20、殲-35等五代機(jī)，甚至更先進(jìn)的六代機(jī)都已經(jīng)出現(xiàn)，而美國海軍艦載機(jī)的反隱身能力卻嚴(yán)重落后，IRST吊艙是彌補(bǔ)這個(gè)短板的關(guān)鍵一環(huán)。相比之下，美國空軍的F-15、F-16、F-22戰(zhàn)斗機(jī)都已經(jīng)配備類似的IRST吊艙，更不用說俄羅斯的所有戰(zhàn)斗機(jī)，從蘇-27、蘇-30到蘇-35、蘇-57，都已經(jīng)將固定式IRST裝置作為標(biāo)配。

從近幾年的一些事件來看，美國海軍暴露的問題似乎越來越多，包括新一代驅(qū)逐艦斷檔、新一代“星座”護(hù)衛(wèi)艦難產(chǎn)，再到“提康德羅加”級巡洋艦升級失敗，乃至于“福特”級航母的一系列問題，都等于一步步削弱美國航母艦隊(duì)的綜合實(shí)力。

另外提一句，美國海軍這款“新式”IRST吊艙，實(shí)際上就是一款加了IRST傳感器的大型副油箱（F-15的IRST吊艙就很小巧）。姑且不論這種“腦洞”式設(shè)計(jì)是否好用，但是我們都知道，副油箱是影響戰(zhàn)斗機(jī)空戰(zhàn)能力的，在進(jìn)入戰(zhàn)斗前往往會(huì)被丟棄。然而，IRST吊艙卻是空戰(zhàn)的關(guān)鍵設(shè)備，真上了戰(zhàn)場，這款“能裝油”的吊艙丟還是不丟？（作者：陶慕劍）