1368年，明軍在“驅逐胡虜，恢復中華”的旗幟下大舉北伐，一舉攻克大都，元順帝妥懽帖睦爾倉皇逃往草原。至此，漢人王朝在時隔四百年之后，終于再次占領了至關重要的“燕云十六州”。

然而在將元朝殘余勢力逐出中原之后，一個棘手的問題擺在了朱元璋的面前：那就是如何處理那些元朝留在中原的蒙古人？

元順帝跑路的時候十分匆忙，只帶了自己的少數親信，大批蒙古平民、士兵、官員甚至后宮嬪妃都被留在了中原，成了明軍的俘虜。但明軍也不可能一直把他們當俘虜養著，那么問題來了，這些人該怎么處置呢？

對此明朝內部爆發了激烈的爭論，有人說蒙古人當初屠戮中原，跟我們有深仇大恨，這么多人養著也是浪費糧食，不如都殺了算了，也算是為當年報仇了。也有人說蒙古人搞了個四等人制，奴役了漢人這么多年，那我們也可以搞個等級制度，把蒙古人列為最低等的奴隸，讓他們也嘗一下被奴役的滋味。

但朱元璋的境界顯然更高，他認為既不能殺，也不能奴役。此時的中國經歷了長期戰亂，可謂百廢待興，再也經不起折騰了。如果對這些蒙古人采取屠殺或奴役政策，剩下那些還沒有被俘虜的蒙古人一看投降會有這樣的下場，注定不會坐以待斃，必然導致新的戰亂。

因此朱元璋對這些蒙古人的處理方式是“自定去留，留則漢化”，也就是你們自己決定留在中原還是回蒙古草原去，但如果要留在中原，那就必須漢化。朱元璋要求這些蒙古人學漢語，寫漢字，采用漢家禮儀，并且要和漢人通婚，接受朝廷的調遣。

而即便有這些要求，大多數蒙古人還是選擇了留下。為什么呢？大家想想，蒙古人當年為什么要大舉南下？就是因為他們的老家蒙古高原太過貧瘠，所以才來中原大地劫掠。要是蒙古高原本身富得流油，蒙古人又何必南下呢？這些蒙古人長期生活在中原，早就沉浸在溫柔鄉里了，哪還愿意回到草原放羊？

即便有個別元朝死忠堅持回到草原去，也影響不了大局。相反，這些人的離去還減少了中原的不穩定因素。并且此時的元朝殘余勢力——北元已經陷入分裂動蕩之中，這些人回去之后也只會被卷入內斗，無法對明朝構成威脅。

不得不說，朱元璋這招實在太高明了，不但充分展現了明朝的仁慈，還消除了潛在的不穩定因素。

此后的發展也正如朱元璋所預料的那般，那些留在中原的蒙古人在經過了幾代的漢化與通婚后，早已和原本的漢人沒有任何區別。后來蒙古再次南下時，這些人甚至會和漢人一起奮起抵抗，可以說明朝已經把他們從敵人變成了自己人，這正是“和同為一家”。