“LAG-3是下一個‘Big Kid’”，2023年在接受媒體采訪時，再生元的臨床科學高級副總裁Israel Lowy曾這樣說。

這是因為，就在一年前，FDA批準百時美施貴寶的LAG-3抗體Relatlimab聯合PD-1抗體Nivolumab，用于治療轉移性黑色素瘤，商品名為Opdualag。

這也使得，LAG-3成為繼CTLA-4和PD-1后，全球第三個獲批的免疫檢查點，意義非凡。

Opdualag也實現了迅速放量。2024年，Opdualag的銷售額為9.28億美元，同比增長48%，距離“重磅炸彈”僅僅一步之遙。

不過，相比于PD-1的成功，LAG-3似乎望塵莫及。時至今日，先驅者Opdualag仍只有黑素素瘤這一項適應癥獲批。

并非Opdualag不努力，而是連戰連敗。從結直腸癌、肝癌再到胃癌，獲批至今Opdualag至少在5次關鍵臨床中敗北，尚未走出黑色素瘤這一適應癥。

甚至，在其大本營黑色素瘤也栽了一個大跟頭：

2月13日，Opdualag黑色素瘤輔助治療的3期臨床沒有達到終點。

這一失利，讓Opdualag錯失了兩倍于現有獲批適應癥的市場。更重要的是，這讓市場對于Opdualag，或者說LAG-3的未來，充滿了更多疑慮。

/ 01/ 走不出黑色素瘤

Opdualag的最新失利，讓百時美施貴寶錯過了一個大市場。

在III期RELATIVITY-098研究中表現不佳，Opdualag無法作為III至IV期黑色素瘤的輔助治療顯著提高無復發生存期。

海外分析師認為，失敗“可能會大大降低”Opdualag 的長期收入前景，因為輔助治療市場規模幾乎是一線轉移性黑色素瘤的兩倍。

不過，對于未來，Opdualag全球負責人Jeffrey Walch醫學博士仍然信心滿滿，其表示此次失利是因為，“腫瘤在治療前被完全切除的患者可能沒有足夠的抗腫瘤T細胞，來使Opdualag 發揮其最大效果。”

換句話說，Jeffrey Walch認為這是適應癥本身的原因，而不是Opdualag的問題，他還強調，Opdualag在非小細胞肺癌領域充滿希望。

但實際上，Opdualag在非小細胞癌領域的研發也是跌跌撞撞。

在2期臨床RELATIVITY-104中，Opdualag聯合療法組的結果并不如意，ORR和中位PFS分別為51%和 6.7 個月，而僅使用Opdivo和化療組的數據分別為44%和6個月，這兩個結果在統計學上都沒有說服力。

只是從部分亞組數據來看，Opdualag在非小細胞癌中還能搶救一下。目前百時美施貴寶開展了針對PD-L1 表達在1%至49%之間的非小細胞癌3期研究，并使用K藥和化療作為對照；百時美施貴寶還計劃今年啟動另一項在PD-L1表達至少50%的一線非鱗狀NSCLC患者的3期研究。

Jeffrey Walch的樂觀，也正是來源于此。不過，Opdualag能否在非小細胞癌中脫穎而出還有待驗證，而在其它領域的失利卻是實打實的。

至今為止，Opdualag在一線胃癌、一線肝癌、二線肝癌、2至5線MSS結直腸癌、輔助III-IV 期黑色素瘤的關鍵臨床中，相繼失利。

獲批3年，仍未走出黑色素瘤，也讓市場對Opdualag的未來預期，變得更為謹慎。

/ 02/ 認識還非常有限

Opdualag的失利，凸顯了一點：醫學界對于LAG-3本身的認知，還非常有限。

LAG-3靶點早在1990年便已經被科學家發現，距離現在已經過去30年。這也使得，醫學界對于LAG-3有了一些共識。

首先，LAG-3作為一種免疫反應的負調節因子，它與抑制 T 細胞活化和細胞因子分泌有關，誘導免疫穩態;因此，它有可能成為一個有前途的免疫檢查點。

其次，LAG-3表達已在多種類型的癌癥中得到證實，即結直腸癌、胃癌、乳腺癌，甚至胰腺癌，這與它們的預后密切相關。這意味著，LAG-3的應用范圍比較廣。

更重要的是，越來越多的臨床前和臨床證據強調了 LAG-3阻斷作為增強抗腫瘤免疫反應的可行策略的潛力，特別是Opdualag的成功獲批證實了LAG-3和PD-1聯合阻斷能夠帶來治療益處。

但是，我們對于LAG-3胞內信號傳導機制未完全解析。LAG-3的胞內區域缺乏典型的抑制基序（如ITIM或ITS基序），其抑制T細胞活化的具體信號通路仍不清晰。

現有研究僅發現其通過胞內序列（如FSAL、KIEELE、EX-repeat等）傳遞抑制信號，但這些序列如何與下游分子互動的細節也尚未闡明。簡單來說，LAG-3究竟是如何限制T細胞功能的還不清楚。

這也就導致，LAG-3靶點在開發過程中，仍充滿不確定性。

百時美施貴寶首席醫學官Samit Hirawat博士也承認，Opdualag的開發是“一場緩慢的行軍”。

他表示，“我們在看到黑色素瘤數據后并沒有立即跳入非小細胞肺癌的3期臨床試驗，這在以前的I-O世界中是常有的事，因為我們真的需要定義LAG-3是如何工作的，組合會是什么，以及適應癥應該是什么。”

不僅僅是百時美施貴寶，其它藥企也基本都處于碰壁狀態。去年12月底，默沙東就終止了其LAG-3抗體的研發，因為結直腸癌3期失敗以及SCLC和NSCLC早期2期臨床的結果，讓人失望。

再生元的LAG-3抗體fianlimab與Libtayo雖然在早期臨床中顯示了比Opdualag更強的戰斗力，但一線NSCLC和黑色素瘤的兩項重要2/3期研究的數據讀出，卻從2024年推遲到今年上半年。

種種不利因素，使得市場對于Opdualag以及LAG-3靶點的未來，打上更多的問號。

/ 03/ 希望不會消失

LAG-3的困境，本身也是免疫檢查點抑制劑研發的難點。

當初，PD-1的橫空出世，帶領腫瘤治療正式開啟免疫治療新時代。這也使得球創新藥企對腫瘤免疫治療的期待越來越高，入局者紛沓而至。

然而，夢想與現實，總是存在巨大差距。雖然已經有成功先例，但我們對免疫系統的認知依然極為有限。腫瘤免疫抑制微環境的復雜性和異質性，是阻礙免疫治療前進的重要原因。

在浩如煙海的免疫檢查點中，能研發出PD-1這樣成功的靶點，實屬運氣和實力共同加成所致。但是，好運不常在，困難卻一直在。

包括NKG2A在內的眾多免疫治療領域“新星”接連倒下，LAG-3、CTLA-4等成藥靶點，也并沒有如預期那般順利。

當然，這本身就是創新藥研發的客觀規律：發展從來都是螺旋上升的，困難一直存在，但希望也不會消失。

隨著新技術、新機制的出現，那些曾經被否定的藥物，也有可能重新煥發新的光芒。

回到LAG-3本身來說，隨著技術的快速發展，醫學界不斷優化LAG-3抑制劑的分子結構，更詳細地闡明LAG-3的功能和分子機制特征，為各種惡性腫瘤設計更合理的LAG-3靶向治療，也不是無法實現。

只要那些敢于直面研發領域出現的各種問題，變挑戰為機遇的奮斗者仍在堅持，那么希望就一直在。