科學讓我們所處的世界一日千里，而我們通常會將牛頓力學體系的建立視為現代科學誕生的標志，這足以說明牛頓的偉大。

然而就是這樣一個偉大的科學家，晚年也曾在股票市場遭遇重大損失，于是才有了那句名言：“我能夠算出萬有引力，卻算不出人性的瘋狂”。股票，表面上看起來就是一種數字游戲，既然是數字游戲，為何會讓這樣一位偉大的數學家和物理學家栽了如此大的一個跟頭呢？這就要從十八世紀初說起了。當時，英國海軍迅速崛起，擊敗了荷蘭、西班牙等傳統海上強國，一躍成為新的海上霸主。

英國海軍雖然稱霸了大海，但英國政府卻是窮得叮當響，因為海軍實在是太費錢了。

為了贏得海上霸主地位，英國政府發行了大量的債券，欠了資本家和普通民眾很多錢。為了能夠盡快將欠的錢還上，當時的英國財政大臣哈利牽頭，成立了一家“南海公司”，這家公司的股東基本都是身份顯赫的政界或商界人士。南海公司成立不久，就獲得了一項了不得的特權，那就是英國政府給予的南美洲新殖民地特許經營權。

南美洲盛產黃金，擁有特許經營權，就意味著擁有了無盡的財富，有了如此富有想象力的背景，南海公司馬上開始發行債券，年利率6%。

1718年，英國國王喬治一世出任南海公司董事長，第二年，英國政府又宣布南海公司債券可以與政府債券相互兌換。南海公司的債券利率比國債高，現在又有了國家背書，于是民眾一窩蜂地將政府債券全部兌換成了南海公司的債券，一夜之間，英國政府就將欠債還清了。不久之后，南海公司又宣布，公司債券可以兌換成為公司股票，于是民眾又一股腦地將債券換成了股票。

南海公司極富想象力的未來，使得股票價格一路上漲，民眾開始爭相購買。

此時的牛頓正任職英國皇家造幣廠廠長，能夠比普通民眾更先購買到南海公司的股票，但作為一位數學家，牛頓并沒有被狂熱沖昏了頭腦，他先是通過嚴密的計算設計出了一個預測股價的數學模型，然后根據自己的模型計算出了南海公司股票的買入點和賣出點，之后才以128英鎊的價格買入了4000英鎊的南海公司股票。

牛頓買入后僅僅過了3個月，南海公司的股價就上漲到了270英鎊。

牛頓模型的賣點到了，于是牛頓果斷賣出了股票，獲利7000英鎊，這大概相當于牛頓3年的薪水。然而，在牛頓賣出股票后，南海公司并沒有按照牛頓的計算結束漲勢，反而很快便漲到了350英鎊，然后是400英鎊、500英鎊、600英鎊。這下牛頓坐不住了，他開始認為是自己的模型設計錯誤了，于是重新又設計了一個模型，這一次牛頓計算出南海公司的股價應該上漲到1200英鎊。

這一次牛頓一下就買入了2萬英鎊，很快股價也飆升到了1000英鎊。

南海公司的上漲帶動整個股市步入了牛市，然而瘋狂之后就是恐慌，當一些股票開始崩盤，很快就波及到了其它股票，連南海公司也未能幸免，它沒有像牛頓計算的那樣漲到1200英鎊，而是轉頭下跌到了800英鎊，但此時牛頓只認為它是技術性調整，沒有賣出。接下來股價以坐滑梯的方式開始一路狂跌，最終牛頓的賣出價是124英鎊。此時這位偉大的科學家終于意識到了，擊敗自己的并不是數字，而是人性。